Politikai szerepvállalás
Abigail Adams támogató házastárs és bizalmasa maradt, miután férje 1797-ben elnök lett. Egyes kritikusok kifogásolták Abigail befolyását férje felett, “elnök asszonynak” nevezve őt. A nemzet második first ladyjének sűrű volt a programja, amikor Philadelphiában, az ország akkori fővárosában tartózkodott. Abigail korán kelt, hogy a családi és háztartási ügyeket intézze, a nap hátralévő részében pedig látogatókat fogadott és rendezvényeket tartott. Egészsége miatt még mindig sok időt töltött Massachusettsben.
Abigail és John nem mindig értettek egyet politikai kérdésekben. Férje elnöksége idején az Egyesült Államoknak problémái voltak Franciaországgal. Az egykor nagy szövetségesnek számító Franciaország forradalom közepén állt, amikor John elnök lett. Az országot egy ötfős végrehajtó csoport, az úgynevezett direktórium irányította a törvényhozó testület mellett. A Direktórium leállította a kereskedelmet az Egyesült Államokkal, és nem volt hajlandó találkozni az amerikai követekkel. 1798-ban Adams elnöknek azt mondták, hogy a francia tisztviselők jelentős kenőpénzekért tárgyalásokat tartanának. Ez a zsarolási kísérlet nem tetszett neki, és beszámolt az esetről a Kongresszusnak. Az incidenssel kapcsolatos dokumentumokat közzétették, és az egész helyzet X, Y, Z-ügy néven vált ismertté, mivel Adams elnök a francia tisztviselők azonosítására a nevük helyett csak betűket használt. Abigail úgy gondolta, hogy háborút kell hirdetni, míg John békés, kevésbé költséges megoldást keresett.
A házaspár azonban egyetértett az 1798-as idegenrendészeti és lázadási törvényekben. A három idegenügyi törvény a bevándorlók ellen irányult, megnövelve a honosításra való várakozási időt, lehetővé téve a kormány számára az idegen alattvalók fogva tartását, és lehetővé téve a veszélyesnek ítélt idegenek deportálását. A felbujtási törvény a rosszindulatú, kormányellenes írások és más, a kongresszussal vagy az elnökkel szembeni ellenzékiségre buzdító művek tilalmát szövetségi szintűvé tette. A törvény értelmében a büntetések között pénzbírság és börtönbüntetés szerepelt. Férje lelkes védelmezőjeként Abigail úgy gondolta, hogy azokat, akik hazugságokat közölnek Johnról, meg kell büntetni. Adams elnök aláírta ezeket a törvényeket, és azóta a történészek megrovásban részesítették e bevándorlóellenes, szólásszabadság-ellenes jogszabály miatt.