Korai életútSzerkesztés
Abigail Hill Francis Hill londoni kereskedő és Elizabeth Hill (született Jennings) lánya volt. Elizabeth Hill nagynénje volt Sarah Jenningsnek, a későbbi Marlborough hercegnőjének. Apja spekulációi miatt a család szegényes körülmények közé került, és Abigail kénytelen volt Sir John Rivers of Kent szolgálójaként dolgozni.
Abigail összebarátkozott első unokatestvérével, Sarah Jenningsszel, vagy Lady Churchillel (ahogy a hercegnőt akkoriban nevezték), aki Anna hercegnő hálószobahölgye volt. Sarah barátsága Abigail iránt inkább abból fakadhatott, hogy unokatestvérét zavarta, hogy ilyen nehéz időket élt meg, mintsem hogy valódi szeretetre épült volna.
Sarah Churchill állítása, miszerint csak nemrég és teljesen véletlenül szerzett tudomást Abigail létezéséről, jogos volt, mivel közös nagyapjuknak, Sir John Jenningsnek 22 gyermeke volt, és Sarah talán nem is tudott az összes első unokatestvéréről. Sarah Churchill befogadta Abigailt a saját háztartásába St. Albansban. Miután Anna hercegnő 1702-ben trónra lépett, Abigail 1704 körül kinevezést kapott a királynő háztartásába.
A királynő kedvenceSzerkesztés
1704-re a királynő megunta mind Sarah, Marlborough hercegnőjének (ahogy Sarah mostanra vált) gyakori távollétét az udvarból, mind politikai előadásait. Jelentős különbség volt közöttük, mert Sarah, a hercegnő whig volt, Anne pedig tory. Sarah azt akarta, hogy Anna királynő több whig minisztert nevezzen ki, akiknek többsége támogatta Marlborough első hercegének a spanyol örökösödési háborúban folytatott hadjáratait. A királynő, aki nem volt hajlandó elhagyni az “egyházi pártot” (ahogy a torykat általában ismerték, és a vallás volt Anna legfőbb gondja) még a kedvence miatt sem, bevallotta Lord Kincstárnokának, Godolphin 1. grófjának, hogy nem érzi úgy, hogy ő és Sarah valaha is újra igazi barátok lehetnek.
Nem telt el sok idő, és Abigail Hill kezdte kiszorítani erős és uralkodó rokonát Anna királynő javára. Hogy Abigail bűnös volt-e abban a szándékos hálátlanságban, amellyel Sarah, Marlborough hercegnője vádolta, bizonytalan. Valószínű, hogy Abigailnek a királynőre gyakorolt befolyása nem annyira a finom cselszövésnek volt köszönhető, mint inkább a szelíd és zseniális jelleme és a hercegnő erősebb természete közötti ellentétnek: Sarah befolyása, miután sok éven át vitathatatlanul uralkodott, talán végül elviselhetetlenné vált a királynő számára.
A Sarah Churchill először 1707 nyarán értesült arról, hogy pártfogoltja egyre nagyobb kegyben áll a királynőnél. Megtudta, hogy Abigail Hill magánházasságot kötött Samuel Mashammel, a királynő háztartásának egyik úriemberével: a királynő jelen volt a házasságkötésen. Sarah ekkor tudta meg, hogy Abigail egy ideje jelentős intimitást ápolt királyi úrnőjével, aminek korábban semmi nyoma nem volt a hercegnőhöz. Abigail apai ágon Robert Harley unokatestvére volt (anyja, Abigail Stephens unokahúga volt a szintén Abigail Stephens nevű nagyanyjának), és miután Harley 1708 februárjában elbocsátották hivatalából, segített neki a királynővel való bizalmas kapcsolattartásban. Harley-t később, 1711 májusában Oxford 1. grófjává és Mortimer grófjává nevezték ki.
Abigail felemelkedésének kiteljesedését 1710-ben láthattuk, amikor a királynő arra kényszerítette Marlborough-t, hogy – nagyrészt akarata ellenére – egy fontos parancsot adjon John Hill ezredesnek, Abigail testvérének. Sunderlandet, Godolphint és a többi whig minisztert hamarosan elbocsátották hivatalából, nagyrészt Abigail befolyása révén, hogy helyet adjanak Harley-nak és Bolingbroke-nak.
A következő évben, bár Marlborough hercegnője volt, Sarah-t elbocsátották az udvarból. Abigail, akit most már Lady Mashamként ismertek, átvette a helyét a Privy Purse őrzőjeként. 1711-ben a miniszterek, akiknek szándékukban állt Marlborough kegyvesztettségét előidézni és az utrechti békét megszervezni, szükségesnek találták, hogy tizenkét új, Harley tucatja néven ismert peer létrehozásával biztosítsák pozíciójukat a Lordok Házában. Egyikük Samuel Masham, Abigail férje volt, akit Masham báróvá neveztek ki, bár a királynő némi vonakodást mutatott, hogy hálószobanőjét olyan pozícióba emelje, amelyben esetleg kevésbé bizonyulna késznek arra, hogy személyes szolgálatait a királynőnek adja. Lady Masham 1713-tól továbbra is a hálószoba asszonya maradt.
Abigail hamarosan összeveszett Harleyval, akit most már Lord Oxford és Mortimer néven ismertek, és arra törekedett, hogy minden rendelkezésére álló eszközzel elősegítse a királynő növekvő személyes ellenszenvét minisztere iránt. Harley ingadozása a jakobiták és a hannoveri koronaöröklés hívei között valószínűleg erősítette Abigail ellenállását, aki most már melegen pártolta a Bolingbroke és Francis Atterbury vezette jakobita pártot.
A királynő jelenlétében szóváltásra került sor Abigail és a miniszter között. Végül 1714. július 27-én Anna elbocsátotta Lord Oxfordot és Mortimert (ahogy Harley-t most már ismerték) a Lord Főkincstárnok tisztségéből, és három nappal később átadta a stafétabotot Shrewsbury 1. hercegének. Anne 1714. augusztus 1-jén, 49 évesen halt meg. Abigail ezután visszavonult a magánéletbe, és 1734-ben bekövetkezett haláláig csendben élt vidéki házában, Otesban. Az essexi High Laver faluban lévő Mindenszentek templomkertjében van eltemetve.