19. századi művésznőkSzerkesztés
A 19. században az oktatási lehetőségek bővülésével a művésznők szakmai vállalkozások részévé váltak, beleértve saját művészeti egyesületek alapítását is. A nők által alkotott műalkotásokat alacsonyabb rendűnek tartották, és e sztereotípia leküzdése érdekében a nők “egyre hangosabban és magabiztosabban” népszerűsítették a női munkákat, és így a művelt, modern és szabadabb “új nő” kialakulóban lévő képének részévé váltak. A művészek ekkor “döntő szerepet játszottak az Új Nő reprezentálásában, mind azáltal, hogy megrajzolták az ikon képeit, mind azáltal, hogy saját életükkel példázzák ezt a kialakulóban lévő típust.”
OktatásSzerkesztés
Az 1859-ben kezdődő művészeti tanulmányait Alcott a bostoni School of the Museum of Fine Artsban végezte. May Alcott ellátogatott Párizsba, 1870-ben az Académie Julianban tanult, és mindkét városban, valamint az Egyesült Államokban és Londonban is kiállított. Főleg virágokat festett, de J. M. W. Turner műveiről is kiváló másolatokat készített. Bostonban William Rimmernél tanult művészeti anatómiát, és többek között William Morris Hunt, Krug, Vautier és Müller mellett is tanult. Művészetet tanított a fiatal Daniel Chester Frenchnek.
Három európai útja során, 1870-ben, 1873-ban és 1877-ben Párizsban, Londonban és Rómában tanult, amit nővére, Louisa Kis nők című könyvének 1868-as megjelenése tett lehetővé. Az utazások legalább egyikén Alice Bartlett-tel és nővérével, Louisa Mayjel utazott, ahol “művészként kiteljesedett”. Szobrászatot, rajzolást és festészetet tanult. Európában azt tapasztalta, hogy a nőknek nagyobb oktatási lehetőségeik voltak, mint az Egyesült Államokban, de a művészeti akadémiák nem engedték meg a nőknek, hogy élő aktmodelleket fessenek. Ezért Krugnál tanult, akinek sikerült elérnie, hogy férfi és női diákok egyaránt festhessenek élő modelleket.
Alcott illusztrálta a Little Women első kiadását, a kritika negatív fogadtatására. A korai illusztrációk még európai utazásai és tanulmányai előtt készültek.
KarrierSzerkesztés
Párizsi tanulmányai után később Boston, London és Párizs között osztotta meg idejét. Erőssége a másoló és a csendélet festője volt, akár olajjal, akár akvarellel. Turner másolójaként olyan sikereket ért el, hogy John Ruskin úr dicsérte, és biztosította, hogy a londoni South Kensington iskolák tanulói számára átvegyék néhány munkáját.
A Concord Sketches című könyvét nővére, Louisa May előszavával adta ki (Boston, 1869). Miután Európában tanult, az 1870-es évekre “kiteljesedett művésszé” vált, és az ebben az időszakban készült munkái jelentős fejlődést mutattak a Little Women korábbi illusztrációihoz és a Concord Sketches-ben szereplő Walden Pond “furcsa” ábrázolásához képest. Az európai tanulmányai és a nagy művészeti alkotásoknak való kitettség utáni munkái “biztosabb kezet, tisztább fókuszt és tágabb világlátást” tükröztek.
1875-ben megtervezte és berendezett egy műtermet egy Concord művészeti központ számára, hogy támogassa és népszerűsítse a feltörekvő művészeket.
1877-ben csendélete volt az egyetlen amerikai nő festménye, amelyet kiállítottak a Párizsi Szalonban, Mary Cassatt művei közül választották ki. Portrékat és kültéri jeleneteket ábrázoló festményeket készített, némelyik keleti hangulatú. John Ruskin dicsérte J.M.W. Turnerről készített másolatait, és “korának legjelentősebb Turner-másolójának” nevezte. Erőssége másolóként és a csendélet festőjeként volt, olajban és akvarellben, és sok olyan táblát festett, amelyeken fekete alapon virágok szerepelnek. A szomszédjának/mentorának, Ralph Waldo Emersonnak ajándékozott aranyvesszőt ábrázoló tábla még mindig a dolgozószobájában lóg. Több is látható a Concord-i Orchard House-ban.
Londonban élt és tájképművészetet tanult, amikor megismerkedett Ernest Nierikerrel. A pár 1878. március 22-én Londonban kötött házasságot. Eiselein és Phillips szerzők szerint a házasságra a családja vonakodása ellenére került sor. Louisa Alcott ezzel szemben “boldog eseménynek” nevezte a napot, Ernestet pedig jóképű, művelt és sikeres “gyengéd barátként” jellemezte. Továbbá: “May elég idős ahhoz, hogy maga válasszon, és olyan boldognak tűnik az új kapcsolatban, hogy nincs mit ellene mondani”. May 38 éves volt, Ernest Nieriker pedig 22 éves svájci dohánykereskedő és hegedűművész. Ernest támogatta May művészi karrierjét, és átsegítette őt édesanyja 1877. november 25-én bekövetkezett halálán. 1878 februárjában eljegyezték egymást. A pár Le Havre-ban töltötte a nászutat, majd Meudonban, egy párizsi külvárosban éltek, ahol házassága után elsősorban élt.
A következő évben elkészítette a La Négresse című festményét, amelyet a Párizsi Szalonban állítottak ki, “ami talán a pályája remekművének tekinthető”. Ez egy fekete nőt ábrázoló realista festmény, amely egyedi egyéniségét ábrázolja, anélkül, hogy romantikus vagy erotikus lenne.
A családtagjainak írt leveleiben May kifejezte boldogságát a párizsi művész házaséletről.
A Studying Art Abroad, and How to do it Cheaply (Boston 1879) című könyvében azt tanácsolta:
“Nincs olyan művészeti világ, mint Párizs, nincsenek olyan festők, mint a franciák, és nincs olyan ösztönző a jó munkára, mint egy párizsi műteremben.”
“Nincs olyan művészeti világ, mint Párizs, nincsenek olyan festők, mint a franciák, és nincs olyan ösztönző a jó munkára, mint egy párizsi műteremben.