Korai életútSzerkesztés
Abraham Pineo Gesner 1797. május 2-án született Cornwallisban, King’s megyében, Új-Skóciában. Henry Gesner és Sarah Pineo 12 gyermekének egyike volt, apja lojalista volt, aki az amerikai forradalom után vándorolt ki Új-Skóciába. Gesner nagy olvasó és szorgalmas tanuló volt.
Húszéves korában Gesner egy vállalkozásba kezdett, amelyben lovakat árult a karibi és az egyesült államokbeli ültetvényeknek, de ez a vállalkozás kudarcot vallott, miután két hajótörésben elvesztette lovainak nagy részét. Az anyagilag megfogyatkozott Gesner visszatért a családi farmra, és 1824-ben feleségül vette Harriet Webstert, a neves kentville-i orvos, Isaac Webster lányát. A beszámolók szerint Webster felajánlotta, hogy átvállalja Gesner adósságait, ha a férfi orvosnak tanul, és állandó jövedelmet biztosít a családjának. 1825-ben Gesner Londonba utazott, hogy a St Bartholomew’s Hospitalban Sir Astley Paston Cooper mellett orvostudományt, a Guy’s Hospitalban pedig John Abernethy mellett sebészetet tanuljon. Miközben elsősorban orvostanhallgató volt, Gesner érdeklődést mutatott a földtudományok iránt, és előadásokat hallgatott ásványtanból és geológiából. Gesner életre szóló kapcsolatot alakított ki Charles Lyell-lel is.
Korai karrierSzerkesztés
Gesner orvosi diplomát szerzett, és 1827-ben az új-skóciai Parrsboróban telepedett le vándororvosként. Gesner emellett folytatta a geológia iránti szenvedélyét, neves geológusok írásait olvasta, és kialakította azt a szokását, hogy lóháton tett körútjai során összegyűjtötte a figyelmét felkeltő ásványmintákat. 1836-ban Gesner kiadta első könyvét, a Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia (Megjegyzések Új-Skócia geológiájáról és ásványtanáról) címűt. A könyv Charles T. Jackson egy korábbi geológiai tanulmányát dolgozta fel, és megmutatta Gesner képességét arra, hogy bonyolult fogalmakat egyszerű nyelven fejezzen ki. A Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia című könyv megjelenését követően Gesner a geológia és a hozzá kapcsolódó tudományok tanulmányozására összpontosított.
1838-ban New Brunswick kormánya kinevezte Gesnert tartományi geológusnak, aki Saint Johnba költözött, hogy a tartomány geológiai felmérését végezze. Öt éven át Gesner a nyarakat geológiai terepmunkával, a teleket pedig a minták osztályozásával és jelentések írásával töltötte. Bár Gesner geológiai tanulmányai az 1840-es évek mércéjéhez képest magas színvonalúak voltak, nem rendelkezett tapasztalattal a bányászat terén, és nem tudta reálisan felmérni a tartomány ásványkincskészleteit. Gesner geológiai felméréseinek közzétételét követően helyi vállalkozók szén- és vasbányákat nyitottak Queens megyében, és hamar csalódniuk kellett az ércek mennyiségében és minőségében. Az elégedetlen befektetők megkérdőjelezték Gesner felméréseinek érvényességét, és a tartományi kormány 1843-ban megszüntette a munkáját.
Geológiai felméréseinek első nyarán Gesner bitumenes anyagot talált a Petitcodiac folyónál Albert megyében, amelyet albertitnek nevezett el, hogy megkülönböztesse a széntől vagy az aszfalttól.
Amíg St. Johnban tartózkodott, Gesner kiterjedt ásvány- és vadon élő példánygyűjteményt gyűjtött össze, amelyet 1842-ben múzeumba állított össze. Gesner múzeuma az egyik első volt a maga nemében Kanadában, és 2173 tétel szerepelt a katalógusában. A múzeum pénzügyi kudarcot vallott, és amikor Gesner elhagyta New Brunswickot, a Saint John Mechanics’ Institute szerezte meg a tárgyakat. 1890-ben a New Brunswick-i Természettudományi Társaság vette át a gyűjteményt, amely ma a New Brunswick-i Múzeum részét képezi.
Geológusi kinevezésének 1843-as megszűnését követően Gesner visszatért az új-skóciai Cornwallisban lévő családi birtokára, hogy az akkor 87 éves édesapjával lehessen. Miközben a családi farmon dolgozott, Gesner folytatta orvosi tevékenységét, könyveket írt, nyilvános előadásokat tartott és kísérleteket végzett. Kiadott jegyzeteket az Új-Brunswickba kivándorlók számára, felvázolta Új-Skócia ipari erőforrásait, és megépített egy voltaelemmel hajtott elektromos motort. 1846-ban Új-Skócia kormánya kinevezte Gesnert az indiánügyek biztosává, és a következő évben jelentést nyújtott be a miꞌkmaq lakosság életkörülményeiről. Miközben a jelentéséhez a tartományban található mi’kmaq lakóhelyeket látogatta meg, Gesner arról volt ismert, hogy saját pénzét adományozta az elszegényedett családok megsegítésére.
1842-ben Gesner szén után kutatva Quebecbe utazott, ahol felfedezte a későbbi Miguasha Nemzeti Park első nagy fosszilis lelőhelyét. Jelentésére azonban kevés figyelmet fordítottak, amíg a kövületeket 1879-ben újra fel nem fedezték.
A kerozin felfedezéseSzerkesztés
Gesner valószínűleg az 1840-es években kezdett kísérletezni a szénhidrogénekkel. A trinidadi Pitch-tóból származó bitumenmintát felhasználva, amelyet lovak szállítása közben gyűjtött az Atlanti-óceánon keresztül, Gesner kifejlesztett egy módszert az olajok és a gáz bitumenes anyagokból történő kinyerésére. Gesner úgy találta, hogy az első termék nem volt kielégítő, mivel kellemetlen szaga volt, a nyersanyag beszerzése drága volt, és kísérletei szerint egy tonna trinidadi bitumenből mindössze 42 gallon olaj nyerhető. Kísérleteit a trinidadi bitumenről albertitre váltva Gesner úgy találta, hogy az anyagból kinyert égő olaj fényesebb és tisztább lángot produkált a bálna- vagy szénolajat használó lámpákhoz képest. Miközben nyilvános előadássorozatot tartott Charlottetownban, Gesner állítólag 1846 augusztusában tartotta az új lámpaüzemanyag elkészítésének és használatának első nyilvános bemutatóját. Gesner először “keroselain”-nak nevezte termékét két görög szóból, a κηρός (viasz) és λάδι (olaj) szóból, de később a nevet kerozinra szűkítette.
Röviddel azután, hogy Gesner apja 1850. október 13-án meghalt, családjával Sackville-be, egy Halifax melletti kisvárosba, majd 1852-ben Halifaxba költözött. Halifaxban Gesner megismerkedett Thomas Cochrane-nel, Dundonald 10. grófjával. A páros egy olyan vállalat létrehozását tervezte, amely a New Brunswick-i Albert megyéből származó albertit és a trinidadi szuroktóból származó bitumen felhasználásával világítaná meg Halifaxot. Cochrane szolgálati ideje azonban 1851 áprilisában lejárt, és visszatért Angliába, mielőtt a páros megvalósíthatta volna a projektet. Gesner megpróbálta egyedül folytatni a projektet, de Halifax városi tanácsa egy rivális csoportnak, a Halifax Gas Company-nak ítélte oda a gázipari engedélyt. Ráadásul, bár Gesner megpróbált bérleti jogot szerezni a bitumen bányászatára Albert megyében, egy másik vállalkozó, William Cairns már megvásárolta a szénbányászat jogát a területen. Miután Cairns erőszakkal kiutasította Gesner embereit a bitumenlelőhelyről, Gesner birtokháborítás miatt pert indított Cairns ellen. A per középpontjában az állt, hogy az albertitlelőhely szén vagy aszfalt. Az esküdtek, akiknek a bíró közölte, hogy a Cairn szénbányászati engedélye “más bányákra és ásványi anyagokra” is kiterjed, végül Gesner ellen foglaltak állást, aminek következtében az albertitet a következő 30 évben tévesen “Albert Coal”-ként azonosították. 1853 elején, a per kimenetelét követően Gesner és családja New Yorkba költözött, ahol korábban már kiállította kerozinját, és jelentős publicitást szerzett.
The North American Kerosene CompanyEdit
A New Yorkba érkezése után Gesner arra összpontosított, hogy pénzügyi hátteret találjon a kerozin vállalkozásához. 1853 márciusában Gesner társult Horatio Eagle hajóügynökkel, aki kiadott egy nyolcoldalas körlevelet, melynek címe: Project for the Formation of a Company to Work the Combined Patent Rights of Dr. Abraham Gesner, Nova Scotia, and the Right Hon. the Earl of Dundonald of Middlesex, England. A röpirat 100 000 dollár értékben kínálta eladásra az Asphalt Mining and Kerosene Company nevű új vállalat részvényeit, amelyet később North American Kerosene Company-ra neveztek át. A brosúra ismertette a kerozinolajok számos felhasználási lehetőségét, és megjegyezte, hogy Gesner volt a vállalat vezető vegyésze, akit “mérsékelt fizetésért” alkalmaztak. 1854. június 27-én Gesner megszerezte a 11,203, 11,204 és 11,205 számú amerikai szabadalmat “A kerozinégető folyadékok fejlesztésére”, de a szabadalmi jogokat átruházta a North American Kerosene Companyra. A szabadalmakban Gesner a kerozin három különböző típusát írta le, amelyeket A, B és C kerozénnek nevezett el. Az A kerozin volt a legillékonyabb frakció, amelyet ma benzin néven ismerünk. A “B” kerozin valamivel kevésbé volt illékony, és elsősorban a többi fajtával való keverésre szánták. A C kerozin volt a lámpaüzemanyag, amelyet “szénolaj” vagy “szénolaj” néven ismertek.
Gesner irányítása alatt a North American Kerosene Company megkezdte egy szénolaj-finomító építését egy héthektáros területen Newtown Creekben, Long Islanden, amely az első volt a maga nemében Észak-Amerikában. A cég 1856-ra már lámpaüzemanyagként használt kerozint értékesített. A New York Commercial Advertiser 1859. augusztusi cikke szerint az üzem építése 1,25 millió dollárba került, 200 embert foglalkoztatott, évente 30 000 tonna szenet használt fel, és naponta 5000 gallon kerozint exportált. A modern mérnökök dicsérték Gesner gyárának hatékony tervezését, amely alig különbözik a még 1914-ben épült manufaktúráktól. Bár a vállalkozás nem tette Gesnert rendkívül gazdaggá, mégis kényelmesen élt a New York-i Brooklynban, ahol a helyi egyház és közösség kiemelkedő alakja volt.
Az 1850-es évek végére az Észak-Amerikai Kerozin Társaságnak egyre nagyobb versennyel kellett szembenéznie, mivel különböző szénolajos versenytársak léptek a színre. A megnövekedett versenyre válaszul a North American Kerosene Company 1859. március 28-án röpiratot adott ki, amelyben tájékoztatta a vásárlókat, hogy a kerozin az ő bejegyzett védjegyük, és a mások által gyártott olajok nem használhatják a nevet. Az egyik prominens rivális gyártó, Samuel Downer a Massachusetts állambeli Bostonból 1859 elején megállapodást kötött a név és a Gesner-féle finomítási eljárás licenceléséről. Amikor James Young, egy skót vegyész, aki önállóan kifejlesztett egy eljárást a petróleum-üzemanyag desztillálására egy általa “paraffinolajnak” nevezett termékké, tudomást szerzett a North American Kerosene Company igényeiről, szabadalombitorlásért perelt, és nyert. Bár Young csak 1848-ban kezdte meg desztillációs kísérleteit, két évvel Gesner első nyilvános kerozin-bemutatója után, 1852-ben elsőként nyújtott be amerikai szabadalmat az eljárására. Ezt követően a North American Kerosene Company-nak jogdíjat kellett fizetnie Youngnak.
A kőolaj Enniskillen Townshipben és Pennsylvaniában történt felfedezését követően a North American Kerosene Company kőolaj felhasználásával kezdett el kőszén helyett kerozint előállítani, mintegy harmadannyi költséggel. Valamikor a kísérlet után a vállalat lecserélte Gesnert Luther Atwoodra, mint vezető vegyészre. A Newton Creek-i üzem végül a Standard Oil leányvállalata, a Charles Pratt and Company kezébe került, és 1951 májusáig működött. 1952-ben egy ócskavas-kereskedő megvásárolta a finomítót, és a berendezéseket ócskavasnak adta el.
Házasság és gyermekekSzerkesztés
Gesner 1824-ben vette feleségül Harriet Webstert, a neves kentville-i orvos, Isaac Webster lányát. Együtt hét fiuk és három lányuk született, de három gyermekük csecsemőkorában meghalt. Három fia, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) és George Weltden (1829-1904) geológus és kémikus karriert futott be.
Későbbi élet és halálSzerkesztés
Gesner egy ideig New Yorkban maradt, ahol orvosként praktizált és folytatta a szénhidrogének kutatását. 1861-ben Gesner kiadta A Practical Treatise on Coal, Petroleum and Other Destilled Oils (Gyakorlati értekezés a szénről, a petróleumról és más desztillált olajokról) című művét, amely rendkívül nagy hatással volt a kőolajipar későbbi fejlődésére, és figyelemre méltó volt a finomítás jövőbeli irányára vonatkozó előrejelzéseinek pontossága miatt. Gesner szerényen nyilatkozott a kőolajipar fejlődéséhez való hozzájárulásáról, az A Practical Treatise on Coal című könyvében azt írta, hogy “A felfedezés előrehaladása ebben az esetben is, mint más esetekben, lassú és fokozatos volt. Nem egy elme, hanem sokak munkája folyt, így nehéz eldönteni, kinek jár a legnagyobb elismerés.”
A Practical Treatise on Coal című könyvének megjelenése után Gesner desztillációs tanácsadó lett, és valamikor 1860 körül meglátogatta az Enniskillen Township-i olajmezőket. Gesner 1861-ben segíthetett James Miller Williamsnek a Hamiltonban működő kőolaj-finomítójának fejlesztésében.
1863-ban Gesner visszatért az új-skóciai Halifaxba, ahol felajánlották neki a Dalhousie Egyetem természettudományi tanszékét, de 1864. április 29-én meghalt, mielőtt elfoglalhatta volna a pozíciót. Gesnert jelöletlen sírban temették el a halifaxi Camp Hill temetőben.