Mehet még egyetemi képregényt írni? Elvégre a Lucky Jimben és Malcolm Bradbury és David Lodge regényeiben az egyetemek tele voltak élettel és szexszel, forradalommal és felforgatással, és rosszul viselkedő akadémikusokkal. Nem az olvasó volt az egyetlen, aki szórakozott, és nem is az egyetlen, aki olvasott – azokon az egyetemeken mindenki könyveket olvasott.
De mostanra az élet eltűnt az egyetemekről, legalábbis Ausztráliában. Hogyan lehetne bárki is komédiát csinálni abból, ami már amúgy is egy hátborzongató vicc?
Szerencsére, ha valaki történetesen olyan éles szemmel és fanyar szellemességgel rendelkezik, mint Michael Wilding, akkor igen. Wilding, regényíró és akadémikus, az elmúlt 35 évet a Sydney-i Egyetem angol tanszékének tagjaként töltötte, és az Academia Nuts című, sötéten komikus egyetemi regénye már az elején világossá teszi, milyen történetet kell elmesélnie, amikor a regényíró és angol akadémikus Henry Lancaster bejelenti, hogy megírja egyetemi regényét.
Egy modern Iliász, gondolja: “Trója eleste. Egy civilizáció vége.” Vagy, javasolja kollégája, Dr. Bee: “Elveszett Paradicsom. Az ártatlanság elvesztése.”
“Jobb, ha sietsz” – jegyzi meg Pawley, aki egykor Oxfordban diplomázott tudós volt, most pedig egy meg nem alkuvó, a 70-es évekbeli, drogos baloldali, örökké betépett, örökké paranoiás, aki összeesküvés-elméleteket gyárt, amelyekben mindig benne van a CIA, ami nem jelenti azt, hogy mindig téved. “Alig maradt valami. A kisbolt az új modell… A virtuális egyetem.”
Academia Nuts Ausztrália egyik legrégebbi egyetemének angol tanszékén játszódik, amelyet komikus groteszkek gyűjteménye igazgat, akik megzenésítésért és színpadra állításért kiáltanak. A Halott Kéz, az angol professzoron kívül, aki annyira unalmas, hogy egyáltalán nincs személyisége, az előadást nem heteroszexuális nők vezetik.
A tanszékvezető, “csupa üzleti öltöny és vérvörös köröm”, HOD-nak írja alá magát, nem is sejtve, hogy ez Eng. Lit. rövidítése a Sötétség szíve. De hát a HOD utálja a könyveket: “A jövő videók.”
Az asszisztense és “kebelbarátja”, Philippa, akit diákkorában Miss Mancs Mancsként ismertek, mert képtelen volt levenni a kezét a személyzet bármelyik férfi tagjáról, megváltoztatta szexuális orientációját, és kultúratudományi szupersztár lett. Mostanra ráerőltette az elméletet “az utolsó tanszékre a féltekén, amely nem hódolt be”, és eltávolított minden könyvet és szerzőt a kurzusairól.
De az igazi szupersztár a szörnyeteg Edwina, a PVC (pro rektorhelyettes), az angol tanszék korábbi Deadwood Edwardja, aki megváltoztatta a nemét, hogy 55 évesen nőként vonulhasson nyugdíjba. Kiderült, hogy nagyszerű karriermozdulat volt: a nők és a meleglobbi felkarolta, a transznemű tanulmányok központjának “matrónája” lett, és gyorsan előléptették.
Wilding éles eszűen szórakozik a korai nyugdíjazás, a rövid távú szerződések, a végtelen űrlapkitöltés, a kutatási támogatások, a publikációkon alapuló finanszírozás – legyen az bármilyen homályos – és a parkolási probléma akadémiai sérelmein. A szexuális zaklatás bírósága pedig egy kis komikus remekmű: a panaszos, Chung asszony azért dühöng, mert a professzora már nem szexel vele – egyenlő esélyeket követel a feleségével.
Még keserűbbek a megfigyelések az adminisztrátorokról, a középszerűekről, akik soha semmit nem produkáltak, nem elkötelezettek egy tárgy vagy tudományág iránt, és ezért hajlandók leminősíteni a diplomákat, ahogy a kormány kínálja őket. “Ezt” – jegyzi meg egy hang, amelyet Wildingként kell olvasni – “nem lehet szórakoztatóan vagy megnyerő módon elmondani”.
Ez a könyv tele van irodalmi utalásokkal, és ez az egyik lényege. Bár gonoszul vicces, az Academia Nuts az irodalom korának, a bölcsészettudományok tudományosságának, az egyetemnek mint olyan helynek a végét siratja, amely az intellektuális kutatást önmagáért, nem pedig “termékként” értékeli.
Olvassa el és nevessen hangosan. Aztán nézd meg újra és sírj.
Suzy Baldwin a Herald újságírója és a Sydney Egyetem angol szakán végzett.