Acanthaceae, a virágos növények menta rendjébe (Lamiales) tartozó 24 család egyike, amely mintegy 220 nemzetséget és közel 4000 fajt tartalmaz, amelyek a világ túlnyomórészt trópusi és szubtrópusi régióiban élnek. Az Acanthaceae család nagyobb része fűszernövény vagy cserje, de előfordulnak szőlők és fák is. Az élőhelyek skálája a mocsaraktól és torkolatoktól a rendkívül száraz helyzetekig terjed, de a legtöbb ilyen növény nedves trópusi erdőkben található.
Rror
© emer/Fotolia
Az Acanthaceae sokszínű család, tagjai között kevés egyetemes jellemzőt találunk. A legtöbbjüknek egyszerű, egymással szemben párban elhelyezkedő levelei vannak, a vegetatív részeken csíkokban vagy kiemelkedésekben cisztolitok (megnagyobbodott, kalcium-karbonát kristályokat tartalmazó sejtek) találhatók. A kétnemű virágok gyakran kétoldalasan szimmetrikusak, és általában levélszerű, gyakran színes és nagy fellevelek veszik körül őket. A szepálok és szirmok száma egyenként öt vagy négy, és gyakran csöves szerkezetekbe olvadnak össze. Általában két vagy négy porzó van, amelyek túlnyúlnak a virág száján, gyakran egy-három staminódával (steril porzó). A porzó felső állású (azaz a többi virágrész rögzítési pontja fölött helyezkedik el), és általában két összeolvadt karpellából (petesejtet hordozó szegmensből) áll, amelyek két lokulust (kamrát) zárnak körül, amelyek mindegyikében két vagy több petesejt található két sorban a petefészek középső tengelye mentén. A termések gyakran kirobbanó kapszulák, amelyek a méhlepényen lévő kampókon hordott magokat tartalmaznak.
A csoport főként kertészeti érdekeltségű, és olyan dísznövényeket foglal magában, mint a medvehagyma (Acanthus mollis), az óramutató (Thunbergia), a garnélarák (Justicia brandegeana) és a karikatúrás növény (Graptophyllum pictum). A legnagyobb nemzetségek közé tartozik a Justicia (600 faj; ma már olyan korábbi különálló nemzetségeket foglal magában, mint a Jacobinia és a Beloperone), a Reullia (355), a Stobilanthes (350), a Barleria (300), az Aphelandra (170), a Staurogyne (140), a Dicliptera (150), a Blepharis (130), a Lepidagathis (100), a Hygrophila (100), a Thunbergia (90) és a Dyschoriste (80). A kis Avicennia nemzetség legalább nyolc ökológiai szempontból fontos mangrovefajt tartalmaz.