Az ACC a héten két mérkőzéssel kezdte a röplabdát:
Csütörtökön a Virginia Tech nyit a Déli Konferencia The Citadel csapatának látogatásával.
Majd pénteken a Clemson a The Citadel otthonában lépett volna pályára, de a Clemson lemondta azt a mérkőzést. Ennek ellenére az ACC egy héttel az utolsó két kimaradó, a Big 12 és a SEC előtt kezdi meg a küzdelmeket.
Ez az ACC őszi szezonjának előzetese, amely nagyon másképp néz ki, mint eddig bármikor.
Az ACC öt hét alatt nyolc bajnoki mérkőzést engedélyezett, szeptember 24-től kezdődően. A 15 csapat három régió között oszlik meg:
– Boston College, Syracuse, Louisville, Notre Dame, Pitt
– Duke, North Carolina, NC State, Virginia, Virginia Tech
– Clemson, Florida State, Georgia Tech, Miami, Wake Forest
Minden csapat kétszer játszik a négy regionális ellenfelével. A csapatok nyilván tervezhetnek konferencián kívüli mérkőzéseket is.
Ha nem ismered az ACC-t, nos, ezek a podok földrajzilag vannak felosztva, leginkább azért, mert a Wake Forest a páratlan iskola.
És a versenyegyenlőség?
Ez talán egy jó alkalom, hogy megmutassam nektek az edzők előszezonbeli felmérését:
Amint láthatjátok, az északi podban olyan csapatok vannak, akiket az első, második, negyedik, hatodik és nyolcadik helyre jósolnak.
A középső podban a hetedik, 10., 11., 13. és 15. helyre tippelt csapatok vannak.
A déli podban pedig a harmadik, ötödik, nyolcadik, 12. és 14. helyre jósolt csapatok.
A Wake Forest kivételével tehát, amelynek a legnehezebb az utazása a buszos utazásokra berendezkedett helyzetben, torz a versenyhelyzet egyensúlya.
Az ACC-ben két új edző van ebben a szezonban. Luka Slabe az USA válogatott programját hagyta ott, hogy átvegye az NC State-nél, míg Marci Byers a Radfordot hagyta ott, hogy a Virginia Tech-nél edzősködjön.
A hosszú életűek skálájának másik végén néhány edző már régóta az ACC-ben van. Joe Sagula 40. évét kezdi meg egyetemi edzőként, a 31. évét a North Carolinánál, míg Jolene Nagel 34. évét kezdi vezetőedzőként, a 22. évét a Duke-nál.
A ligában az elmúlt években sok volt a fluktuáció.
A következő leghosszabb ideig dolgozó edzők az ACC-ben Chris Poole, aki 13. szezonját kezdi a Florida State-nél, és Leonid Yelin, aki kilencedik évét kezdi a Syracuse-nál. Jose “Keno” Gandara a hetedik évét kezdi a Miamiban, míg Michelle Collier a hatodikat a Georgia Technél.
Az egyetlen alkalom, amikor egy ACC-iskola kijutott az NCAA divízió I-es női röplabda-bajnokságra, 2011-ben volt, amikor a Florida State a későbbi bajnok UCLA-tól kapott ki az országos elődöntőben. Ennek megfelelően egyetlen ACC-csapat sem nyert még mindent, amióta a konferencia 1980-ban elkezdte a sportágat űzni, de néhányszor előfordult, hogy csapatok bejutottak az NCAA regionális döntőjébe. Az Észak-Karolina 2016-ban bejutott egy regionális elődöntőbe.
A VolleyballMag.com NCAA-toborzó top 10-be egyetlen ACC-csapat sem jutott be, de a Notre Dame, a Louisville és az Észak-Karolina tiszteletbeli említést kapott.
Az ACC ábécésorrendben, zárójelben a 2019-es rekordokkal:
Boston College (20-12, 11-7) – Az Eagles 2019-ben Jason Kennedy edző második szezonjában is komoly előrelépést tett. A szenior középső Amaka Chukwujekwu és a junior szélső Jewel Strawberry vezették a csapatot, amely a BC legjobb összesített rekordját (szintén 20-12 2004-ben) hozta, és 14 év Big East és 15 év ACC után az első győztes konferencia rekordját érte el. Szintén visszatért az idősebb külső Clare Naughton, akihez kilenc újonc csatlakozik.
Clemson (11-18, 5-13) – Michaela Franklin negyedik szezonját kezdi, és remélnie kell, hogy a Tigrisek 2019-ben tettek egy lépést hátrafelé, hogy előre lépjenek. Az első szezonjában a Clemson hét mérkőzést nyert, majd 2018-ban 19 győzelmet aratott, mielőtt tavaly durva véget ért volna a szezon, amikor a Tigrisek 1-8-ra zárták a szezont. A jó hír, hogy a Clemson tapasztalt. A négy vezető támadó visszatér a szenior külső Kaylin Korte, a junior jobbszélső Solei Thomas, a szenior középső Alyssa Deloney és a junior külső Ashtynne Roberts személyében, ahogy a másodéves szetter Mckenna Slavik is.
Duke (12-19, 5-13) – A Kék Ördögök 2019-ben soha nem tudtak felpörögni a szezon elején. A konferencia előtti játék után 5-6-ra álltak, majd az ACC-játékot 1-7-gyel kezdték. A Duke három legjobb támadója, a junior Ade Owokoniran, a senior Payton Schwantz és a másodéves külső Gracie Johnson mind visszatér, ahogy a vezető blokkoló a junior Lily Cooper, és mindhárom beállós a másodéves Camille Nazor, valamint a junior Mackenzie Cole és Alex Springate személyében.
Florida State (19-10, 12-6) – Chris Poole edző szerint ez lehet az egyik legjobb csapata annak ellenére, hogy elveszítette a vezető támadót, Payton Caffrey-t, és nem titkolta, hogy reméli, a Seminoles tavasszal NCAA-bajnoki címért küzdhet. A középső Taryn Knuth (aki blokkok tekintetében vezette az ACC-t) vezeti az erős végzősöket, akik között van két piros inges végzős (köztük az Ohio State-ről átigazolt szetter Olivia Dailey) és négy végzős, köztük a külső ütő Jasmyn Martin. A junior liberó Taylor Roberts, a másodéves középső Emma Clothier és a másodéves szélső Morgan Chacon erősíti a tehetséges csapat magját.
Georgia Tech (26-8, 14-4) – A Yellow Jackets sokakat meglepett 2019-ben, elsősorban a brazil újonc szélső Julia Bergmann miatt, aki második volt a ligában a killsben (427) és első az ászokban (64). A következő két vezető ütő visszatér a junior szélső Mikaila Dowd és Mariana Brambilla személyében, ahogy a junior beállós Matti McKissock és a junior liberó Maddie Tippett is.
Louisville (22-10, 12-6) – A Cardinals több okból is megdöbbentette az egyetemi röplabdavilágot az NCAA-tornán, mint a Texas hazai legyőzése. A szezon közepén a Louisville elvesztette legjobb játékosát, az idősebb Melanie McHenry külső ütőt. A Cardinals 4-4-re végzett az alapszakasz végén. De aztán kiütötték a Samfordot és a Western Kentuckyt, majd öt szettben legyőzték a Texast egy olyan izgalmas mérkőzésen, amilyet csak el lehet képzelni, mielőtt a Minnesota lesöpörte őket. Az utószezon sztárja, a jamaicai Aiko Jones, aki az utószezonban robbantott, visszatér a második szezonra. Csakúgy, mint az idősebb Tori Dilfer, a középső Anna Stevenson és a junior Claire Chaussee. A negyedéves edző, Dani Busboom Kelly öt újoncot is hoz.
Miami (10-16, 6-12) – A Miami fő fókuszában az idősebb szélső Elizaveta Lukianova, és a másodéves szélső Kennedy Prince áll, akik tavaly holtversenyben a második helyen álltak a csapatban 302 ütéssel. Prince harmadik volt az ásásokban, míg Lukianova második a blokkok tekintetében. Visszatér még a másodéves beállós Savannah Vach és a másodéves liberó Amanda Falck.
North Carolina (15-13, 12-6) – Sagula, az ACC edzőinek dékánja, visszatér a junior szélső Destiny Cox, a másodéves szélső Carly Peck, és a csapat egyetlen végzőse, a középső/jobb oldali Aristea Tontai, aki a blokkok számát vezette. Szintén visszatér a junior beállós Annabelle Archer, míg a másik beállós, Hunter Atherton, aki két szezont töltött Nebraskában és még két szezonra érkezett az UNC-hez, Minnesotába igazolt. Az UNC-nak öt újonca lesz egy olyan csapatban, amely 2019-ben nem jutott be az NCAA-be, de kilencből nyolcat megnyert – köztük zsinórban ötöt -, mielőtt két vereséggel zárta a szezont, mindkettő öt szettben, az ACC két utolsó helyezett csapata ellen.
NC State (11-19, 6-12) – Slabe NCAA vezetőedzői tapasztalat nélkül veszi át az irányítást, bár volt már az USA női válogatottjánál. Az egykori BYU játékos asszisztensként dolgozott alma materében és a szlovén férfi válogatott vezetőedzője is volt. Slabe egy olyan csapatot örököl, amely a 12. helyen végzett az ACC-ben ütési százalékban és az utolsó helyen az ellenfél ütési százalékában. A Wolfpack vezetője az idősebb Melissa Evans, aki az előző szezonban 408 ütést szerzett, ami a harmadik a ligában. Szintén visszatér a junior liberó Kaylee Frazier és a másodéves szettjátékos Nina Sharpton.
Notre Dame (19-10, 12-6) – A Fighting Irish 2019-ben három éven belül másodszor jutott be az NCAA-tornára, mivel a harmadik éves edző, Mike Johnson lassan a liga egyik jobb csapatává építette a Notre Dame-ot. Ennek egyik fő oka az erős junior korosztály fejlődése, amelynek tagja a külső Charley Niego, a szettjátékos Zoe Nunez, a középső Lauren Wentzel és a jobbszélső Sydney Bent. Az ND négy újoncot hoz, egy olyan osztályt, amelyért tiszteletbeli elismerést kapott tőlünk és a 10. helyezést a PrepVolleyball.com-tól.
Pittsburgh (30-2, 18-0) – Az elmúlt két szezon keserű csalódással végződött a Párducok számára. 2018-ban a Pitt a 12. helyen kiemelték az NCAA-tornán, és a második fordulóban otthon öt szettben kikapott a Michigantől. Tavaly pedig a hatodik helyen kiemelt Párducok 30-1-es mérleggel, 20 meccses győzelmi szériával jutottak be a második fordulóba, és a második fordulóban a Cincinnati öt játszmában ütötte ki őket. A jó hír a nyolcéves edző, Dan Fisher számára – aki januárban hétéves szerződéshosszabbítást írt alá -, hogy míg Layne Van Buskirk elballagott, a végzős jobbszélső Chinaza Ndee, a végzős szélső Kayla Lund és a másodéves beállós Lexis Akeo hármasa visszatér. Szintén visszatér a junior középső Sabrina Starks. A Pittnek nagy lökést adhat néhány átigazolás, Jordan Lockwood a Navarro College-ból és Marija Popovic, a végzős liberó, aki az ETSU-tól érkezett.
Syracuse (12-13, 9-9) – Az Üzbegisztánból származó Yelin gyakran többnemzetiségű játékoskerettel rendelkezik, és nem meglepő módon a legjobb játékosa az orosz junior szélső, Polina Shemanova. Ő vezette az ACC-t 2019-ben 485 ütésszámmal, ami elképesztő 5,16/szett. Szintén visszatér Ella Saada, az izraeli senior szélső, aki második volt a kilövésekben, és az orosz másodéves Marina Markova, aki harmadik volt. Elena Karakasi, a görög junior korú beállós negyedik volt a gyilkolásokban, harmadik a blokkokban és negyedik az ásásokban. Szintén visszatér az ukrán válogatott középső Yulila Yastrub, aki ötödik volt ütésekben és második blokkokban. Egyértelműen megvan a mag, hogy a tavalyi évre építsenek.
Virginia (13-18, 5-13) – Aaron Smith 2017-ben vette át az irányítást, és az előléptetése óta nem tudta beindítani a dolgokat egy olyan programnál, amelynek 2015 óta nem volt győztes szezonja. Az UVA 2016-ban 7-25, 4-16 volt az ACC-ben. Smith első évében a csapat 7-24, 3-17-re végzett. A 2018-as évben 9-20, 4-14 volt a mérleg. Smith a négy végzős és két junior játékos tapasztalatára számít. Az UVA-nak hat másodéves és öt elsőéves játékosa van. Közülük a végzős szélső Sarah Billiard, aki második volt az ütésekben; a junior középső Milla Ciprian, aki vezette az ütések számát; és a másodéves középső Mattison Matthews .382-es ütést ért el, ami az UVA eddigi legjobbja az újoncok között.
Virginia Tech (11-20, 4-14) – Byers, aki a Virginia Unionban játszott, mesésen szerepelt a Blacksburgtól mindössze 24 mérföldre fekvő Radfordban. De egy olyan programot vesz át, amely zsinórban négy vesztes szezont tudhat maga mögött, és 2010 óta nem volt ott az NCAA-tornán. A Hokiesnak van kora és tapasztalata. A játékoskeretben két végzős hallgató, három végzős és négy junior szerepel. A csapat négy legjobb támadója Marisa Cerchio, egy végzős középső, a másodéves Cera Powell, Kaity Smith, egy végzős szélső, és a másodéves középső Anabel Zier, aki a blokkok számát vezette. Szintén visszatér a junior beállós Talyn Jackson, valamint az ásások két vezetője, a másodéves Logan Mosley és a végzős Kylie Thomas.
Wake Forest (14-15, 4-14) – Ahhoz képest, hogy min ment keresztül a Demon Deacons az előző szezon előtt, talán felülmúlta a várakozásokat. A korábbi edző, Bill Ferguson októberben hivatalosan is lemondott, de az asszisztens Randi Smart már hét hónappal korábban átvette a helyét, így az előléptetése lényegében formalitás volt. A Wake Forest az első hét meccsét megnyerte, majd egy ötszettes vereséget szenvedett, aztán még hármat nyert, és 10-1-re állt. Ezután azonban az ACC-játékok túlterhelték Smart csapatát, bár a Deacons a szezon végén kiütötte a North Carolinát. Visszatérő játékosai között van Peyton Suess, aki elsőévesként vezette az ütések számát; az idősebb Carolina Kuhn, aki harmadik volt az ütések számában; és mindkét beállós, az idősebb Madeline Holt és a másodéves Parker Kwiatkowski.