A földikutya sertésméretű emlős (legfeljebb 82 kg), amely rovarevésre specializálódott, különösen termeszek befogására és elfogyasztására. Végtagjaik az afrikai szavannákon található, nagyon kemény termeszdombokba való beásásra módosultak. A körmök valójában valahol a valódi köröm és a pata között helyezkednek el. Erős felépítésűek, lapátszerűek, és nyilvánvalóan az ásáshoz alkalmazkodtak. A földikutya bőre vastag és ritkásan szőrös. A bőr vastagsága megvédi ezeket az állatokat a harapós hangyáktól, és a földikutya a nemrég táplálkozás céljából kiásott hangyafészekben alhat.
A földikutya koponyája hosszúkás és kúpos, és a földikutyáknak minden más emlősnél kidolgozottabb turbinacsontjaik vannak. A járomív teljes. A szájpadlás a szájpadláscsontok hátsó végénél végződik; nem hosszabbítják meg hátrafelé a pterygoidok (mint a pangolinoknál).
A földikutyáknak ugyan vannak fogaik (ellentétben a többi hangyászsünnel), de nincsenek metsző- és szemfogaik ( fogazati képlet 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Az arcfogaikon nincs zománc, amelyek hatszögletű prizmákból álló dentinből állnak, ami boncmikroszkóp alatt látható. Ezeket a fogakat azonban cementréteg veszi körül. Gyökértelenek és folyamatosan nőnek. A földikutyák fogazata azért is szokatlan, mert bár kétfogúak, a tejfogak kicsik, változó számúak, és még az állat születése előtt kihullanak.
A földikutyáknak a pangolinokhoz hasonlóan hosszú, kiálló nyelvük van, és a gyomorhoz hasonló gyomruk. Úgy tűnik, hogy a zsákmány felkutatásában elsősorban a szaglásukra támaszkodnak. Orrlyukaiknak sajátos húsos csápjai és sűrű szőrszálai vannak; ezek arra szolgálnak, hogy az orrlyukakat lezárják, amikor az állat ás.
A földikutyákat egykor a pangolinnal és a xenarthránokkal tartották közeli rokonnak. Ma már úgy gondoljuk, hogy e csoportok tagjaihoz való hasonlóságuk a hangyafogyasztáshoz való konvergens alkalmazkodás eredménye, és hogy valódi rokonságuk a Sirenia, Hyracoidea és Proboscidea fajokkal áll fenn. Fosszilis emlékeik szűkösek; a korai miocénben kezdődnek (néhány régebbi fosszíliát vitathatóan ehhez a csoporthoz társítottak).
Egy család (Orycteropodidae) és egy faj ( Orycteropus afer) van ebben a rendben. A földikutyák a Szaharától délre, Afrikában élnek.
Idézett irodalom és hivatkozások
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Emlélektan. Adaptáció, diverzitás és ökológia. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentates, proboscideans, and hyracoideans. Pp. 523-535 in Anderson, S. and J. K. Jones, Jr. (szerk.). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.
Savage, R. J. G. és M. R. Long. 1986. Emlősök evolúciója, egy illusztrált útmutató. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Emlélektan. Harmadik kiadás. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Negyedik kiadás. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.