Bourdain 2016. május 23-án tweetelte a ma már híres fotót, négy hónappal azelőtt, hogy az Emmy-díjas Parts Unknown című utazási műsorának kísérő epizódját leadták volna a CNN-en. Bourdain képaláírása szinte tökéletes haiku: Alacsony műanyag szék, olcsó, de finom tészta, hideg hanoi sör. Úgy tűnik, Obama és Bourdain az egyetlen nyugati ember a képen, de könnyedén elvegyülnek a képben. Mind külön-külön, mind egységként ebben a röpke pillanatban egy olyan Amerika nagykövetei, amely oly távolinak tűnik. Hogyan tudott egy ilyen stabil ország két év alatt Jekyll és Hyde-ot csinálni?
Alacsony műanyag szék, olcsó, de finom tészta, hideg hanoi sör. pic.twitter.com/KgC3VIEPQr
– Anthony Bourdain (@Bourdain) May 23, 2016
Bourdain 61 évesen öngyilkossággal bekövetkezett halála olyan érzés, mintha nemzetünk egyik legjobb képviselőjét veszítettük volna el. Világjáró egyenruhája egy farmer, egy földszínű ing és egy Clarks sivatagi csizma volt. Mindig úgy nézett ki, mint az a mitikus amerikai, aki egyszerre éhes arra, hogy megismerje a világot, de jól érzi magát a saját bőrében, bárhol is találja magát. Obamához hasonlóan Bourdain is megmutatta azt a ritka képességét, hogy a jelenlétében lévők jól érezzék magukat. Obamához hasonlóan Bourdain is olyan dolgokat látott, olyan emberekkel találkozott és olyan beszélgetéseket folytatott, amelyeket a Föld lakosságának túlnyomó többsége soha nem fog megtapasztalni.
Népszerű a Rolling Stone-on
Az összes olyan, lényegében “amerikai” érték közül, amellyel dicsekszünk, az intenzív kíváncsiságnak ez a szintje a csúcson van. És bármit is sugalljon alfahím sztársága, bariton hangja és bátortalan New York-i akcentusa, Bourdain alapvető vonzereje a populista kultúra természetes felkarolása volt. Mélyen ismerte a francia konyhát, de szemérmetlenül támogatta a mexikói taco-kamionokat, a repülőtéri Shake Shacket és az öt és fél órás Frito Pie-t.
1999-es, mérföldkőnek számító New Yorker-esszéjében, amely a Kitchen Confidential című bestseller katalizátora volt, és elindította karrierje nyilvános szakaszát, Bourdain a sertéshús fenséges voltáról elmélkedett: “A legtöbb szakács úgy véli, hogy a szupermarketben kapható csirke ebben az országban nyálkás és ízetlen az európai fajtákhoz képest. A sertéshús viszont menő. A gazdák évtizedekkel ezelőtt abbahagyták a disznók szeméttel való etetését, és még ha ritkán eszik is sertéshúst, nagyobb az esélye, hogy megnyeri a lottót, mint hogy trichinózist kapjon.”
Hanoiban Obama megkérdezte Bourdaint, hogyan kell helyesen elkészíteni és megenni a Bun cha-t, a sertéshús alapú ételt, amelyet meg akartak osztani. “Elmagyarázom neked” – mondta Bourdain, az ítélkezés vagy gúny legkisebb jele nélkül. Mindkét férfi ügyesen használta a fekete evőpálcikákat egy piros műanyag pohárból.
Amint Bourdain és Obama a televíziós étkezésük során bebizonyították, büszke amerikainak lenni nem feltétlenül jelenti azt, hogy az ember szűk látókörű nacionalista. Ennek semmi köze a vámokhoz vagy a himnuszokhoz. Bourdain szeretett lövöldözni, káromkodni és sört inni. Nem félt a Másiktól. Az eseményt felidézve Bourdain ezt mondta Anderson Coopernek: “Egyébként még soha nem láttam senkit, aki jobban élvezte volna a hideg sört és az alacsony műanyag széket, mint Obama elnök.”