História és izgalom lakozik Abilene-ben
Három bajnoki cím, 12 konferencia cím, két országos bajnoki cím – az Abilene Christian University futballtörténete hosszú és mesés. A Wildcats jelenleg az egyetemi futball FCS divíziójában, a Southland Conference-ben játszik, és az évek során számos játékost küldött az NFL-be, köztük Taylor Gabrielt, Johnny Knoxot és a College Football Hall of Famer Wilbert Montgomeryt, valamint a WWE korábbi világbajnokát, John Layfieldet.
Miután az ACU évekig a helyi középiskolákkal osztozott egy stadionon (a Wildcats a második világháború óta nem játszott az egyetemen), 2017-ben bemutatta vadonatúj Wildcat Stadiumját. Ez az 50 millió dolláros létesítmény rendelkezik az új létesítményekkel járó összes csillogó csengővel és sípszóval. A stadion egy szemmel a Wildcats program történelmében és örökségében is gyökerezik, és úgy néz ki, hogy a múlt, a jelen és a jövő legjobbja lesz.
Ételek & Italok 4
A Wildcat Stadionban található ételek – őszintén szólva – őrületesek! Vannak a hagyományos kedvencek, mint a hamburgerek és hot dogok (egyenként 4 dollár), Frito pie és nachos (egyenként 5 dollár), lágy perecek és popcorn (5 dollár és 3 dollár), amelyek mind megtalálhatók a stadion öt standjának (három a hazai és két a vendégoldalon) bármelyikénél.
Mégis van két olyan stand, amely messze túlmutat a legtöbb egyetemi létesítmény normáján. Az Ultimate Tailgate standon a lehetőségek között szerepel egy fokhagymával és gyógynövényekkel töltött hamburger, valamint egy mozzarellával és sült pirospaprikával töltött hamburger. Hűha! Kell még? Van New England hot dog, chicagói stílusú hot dog és szegyszegyes chilis-sajtos hot dog is. A hamburgerek mindössze 6 dollárba kerülnek (vagy 9 dollárba sült krumplival), a kutyák pedig 5 dollárba (vagy 8 dollárba sült krumplival).
A Wildcat Smokehouse-ban emellett a hamburger- és hot dog-választék mellett olyan kiváló lehetőségeket is kaphat, mint a füstölt kandírozott szalonna pálcikán, a füstölt szegyszegy vagy pulled pork szendvics kukoricakenyér zsemlén, a sertésbordás szendvics és a Buffalo csirkés szendvics. Őrület, nem?
Mindezzel együtt van néhány dolog, amire érdemes odafigyelni, amikor a Wildcat Stadionban eszünk. Először is, a Wildcat Stadiumban nem árulnak alkoholt; szökőkutas italok, palackozott víz és sportitalok azonban kaphatók. Másodszor, a standok a negyedik negyedig tartanak nyitva, és a legnépszerűbb ételek némelyike elég gyorsan elfogy.
Az atmoszféra 3
A Wildcat Stadiumban mindenhol jelen van a történelem. Az A és B kapu közelében lévő épület külső oldalán a homlokzatot nagyméretű fotók díszítik, amelyeken a Wildcat-történelem néhány nagy alakja látható. Ezen kívül a B kapunál egy “Lean on Me” (támaszkodj rám) című szobor fogadja a látogatókat – a néhai All-American Chuck Sittont és életre szóló barátját, David Halbertet ábrázoló szobor egy újabb utalás a csapat és az egyetem nagy múltú történelmére.
A hívogató téglahomlokzat hamarosan átadja helyét a Wildcat Stadion elegáns belső terének, ahol még több történelemmel találkozhatunk. A stadion szintjén szinte minden falon a Wildcat múltbeli nagyjainak fotói és története látható.
Az északi végzónában található masszív Wessel eredményjelző alatt egy lankás domb húzódik. A campus több görög társaságának feliratával díszített domb népszerűvé vált a szurkolók körében – különösen a gyerekek körében, akik a meccsek alatt többször is lezuhannak róla -, ahol kényelmesen élvezhetik a pályán zajló eseményeket.
Negyed 3
Az államnak a Texas nyugati középső részének nevezett részén fekvő Abilene hosszú múltra tekint vissza, hiszen a nyugati történelem egyik kiemelkedő tehénvárosának számít. Ezt a hagyományt a város teljes mértékben magáévá tette, és ezt teljes egészében megtekintheti az Abilene belvárosában található, lenyűgöző Frontier Texas! történelmi múzeumban. A látogatók mélyreható élményt kapnak a nyugati történelemről és arról, hogy Texas milyen szerepet játszott annak kialakulásában. Ezt a múzeumot folyamatosan az állam egyik legjobb múzeumi élményei közé sorolják, és mindenképpen fel kell venni a tennivalók listájára, ha Abilene-be látogat.
A másik kihagyhatatlan program az Abilene-i állatkert megtekintése – a zsiráffal való találkozás, az egész állatkertet átszelő kisvasút és az evezős csónakokkal felszerelt tó mind ott van a tennivalók listáján, ha ide látogat. Ha kisgyerekeket hozol magaddal, ezt a helyet mindenképpen meg kell látogatnod.
Ha étkezésről van szó akár a Wildcats meccsek előtt, akár után, Abilene mindent tud. Az én személyes kedvencem, miután már többször jártam a városban, a Belle’s Chicken Dinner House. Ez a családi stílusú étterem simán jóllakat – sült csirke, sült csirke steak, harcsa, csirke és gombócok … hozza az étvágyát, ha a Belle’s-be megy.
Vagy, ha egy kicsit előkelőbb étkezést keres, a Beehive étterem az egyik legjobban ajánlott és magasra értékelt a környéken. Ezt az éttermet klasszikus nyugat-texasi steakhouse-ként hirdetik, így a marhahús áll a középpontban. Az árskála felső határán van, ezért ezt tartsa szem előtt, ha tervezi a látogatást.
Szurkolók 4
A Wildcat Stadion óriási munkát végzett az ACU futballklub látogatottságának növelésében. Az elmúlt szezonban a Wildcats átlagosan több mint 10 400 szurkolót fogadott meccsenként, és kétszer is teltházas volt a stadion, ami 60%-os növekedést jelentett a 2016-os látogatottsághoz képest, és összességében az FCS-ben a legjobb 25 közé került. És a legutóbbi mérkőzésen, amelyen részt vettem, egyértelmű volt, hogy a mézeshetek még messze nem értek véget a Wildcat Stadion szurkolói számára.
A keleti oldali lelátók a diákszekciónak vannak fenntartva, és zsúfolásig megteltek! Vannak tehénharangok, integetnek a törölközők, és mindenhol lila van. A stadion kialakítása nem alkalmas arra, hogy túl hangos legyen, de ez egyáltalán nem vesz el a szurkolói élményből.
Access 3
A Wildcat Stadium az Abilene Christian University campusán, az iskola atlétikai komplexumában található, sétatávolságra a kosárlabdaarénától, a futball-, baseball- és softballpályáktól, valamint a teniszpályáktól. A stadiont már messziről látni lehet, és bőséges ingyenes parkoló áll a látogatók rendelkezésére.
Az ACU is ráugrott arra a viszonylag új trendre, hogy engedélyezi az elektromos robogók használatát az egyetemen. Van egy dokkolóállomás a Wildcat Stadion C kapujának bejáratánál, és ha van alkalmazásod, akkor ezekkel a robogókkal bejárhatod a környéket, vagy csak eljuthatsz az autódhoz és vissza a parkolóban.
Maga Abilene városába nem hihetetlenül könnyű eljutni – a repülőtérre nem sok kereskedelmi járat érkezik, így nagyjából csak autóval tudsz ide eljutni. San Antoniótól körülbelül négy óra autóútra van, Austinból három óra, Dallas/Fort Worth térségétől pedig két és fél óra. Tehát, hacsak nem ismersz valakit, aki hajlandó adni neked egy repülőjegyet, számolj azzal, hogy egy ideig az autóban kell ülnöd.
A befektetés megtérülése 3
A Wildcat Stadionba szóló, általános belépőjegyek ára 25 dollár/fő (a foglalt ülőhelyekre szóló jegyek ára 50 dollár/fő).
A parkolás ingyenessége és a (kiváló) koncessziók viszonylag alacsony ára miatt a Wildcats-meccseken jó áron juthatsz be. Ismétlem, az egyetlen hátránya a bejutás. De azért, amit a verseny és az ACU történelme szempontjából kapunk, ez egy olyan állomás, amit az egyetemi futball rajongóinak nem szabad kihagyniuk.
Extrák 2
A Wildcat Stadion extrái – a program elképesztő történelmén túl – mind eléggé standardok az egyetemi futball szempontjából. Ott vannak a pompomlányok, a kabalafigura – Willie the Wildcat – és a menetzenekar. A Big Purple Marching Band a mérkőzés alatt végig a hazai lelátókon lévő szekciójukban és – természetesen – a félidőben játszik.
Az egyik különlegesség, amire figyelni kell, a pólódobálás; a harmadik és negyedik negyed között a pompomlányok és a diák önkéntesek pólókat dobálnak a tömegbe, és pólóágyúval lövöldöznek.
Végső gondolatok
A Wildcat Stadium remek helyszín az egyetemi futballhoz – nincsenek rossz helyek az épületben. Emellett az ételek is izgalmasan változatosak és kedvező árúak.
Főleg, hogy még mindig olyan vadonatúj, mindenképpen érdemes felvenni a Wildcat Stadiumot a meglátogatandó helyszínek bakancslistájára. Abilene, bár kissé trükkös az odajutás, önmagában is nagyszerű város. Látogasson el, amikor csak tud, nem fog csalódni.
Kövesse Eric Moreno Stadium Journey-jét a Twitteren a @EricMoreno6477 címen.
Látogasson el Eric Moreno írói portfóliójához az ericmoreno.contently.com oldalon.