Gyermekkorában Aretha Franklin a nővéreivel, Carolynnal és Ermával énekelt a baptista templomban, ahol apja lelkész volt. Első felvételeit 14 évesen készítette. John Hammond fedezte fel, és leszerződtette a Columbia Records. Az 1960-as évek elején előadott néhány népszerűvé vált dalt, köztük a Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody-t, amelyet eredetileg Al Jolson adott ki 1918-ban. 1968-ban Aretha Franklin legendás koncertet adott az amszterdami Concertgebouwban. Ez volt az első turnéja az Egyesült Államokon kívül. Többek között a Satisfaction, a Dr. Feelgood és az A Natural Woman című dalokat adta elő.
A Columbia Records elhagyása után szerződést kötött az Atlantic Records-szal. Producere Jerry Wexler lett, akivel olyan nagy hatású r&b felvételeket készített, mint az I Never Loved a Man (The Way I Love You). Ennek a dalnak a stílusa sokkal “soulosabb” volt, mint a korábbi munkáinak. Az 1960-as évek vége felé Aretha Franklint a “Soul királynője” becenévvel illették, mert annyira híressé vált, és az afroamerikai közösség példaképének is tekintették.
Aretha Franklinnek számos top 10-es slágere volt, köztük más hírességek feldolgozásai, például a Beatles (Eleanor Rigby), a The Band (The Weight), Simon & Garfunkel (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooke és a The Drifters. További nagy slágerei közé tartozott a Chain of Fools, az A Natural Woman, a Think, a Baby I Love You, a The House That Jack Built, az I Say a Little Prayer és a Respect. A Spanish Harlem egy hétig volt az első a Harminc napban.
A nyolcvanas évek elejére úgy tűnt, hogy karrierjének vége, egészen addig, amíg fel nem vette a Doobie Brothers What a Fool Believes című slágerének feldolgozását. Nem sokkal később szerepelt John Belushi klasszikus zenés filmjében, a Blues Brothersben. Újabb hét évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy visszatérjen a slágerlistákra, de ezt az I Knew You Were Waiting (for Me) című hatalmas slágerrel tette meg, amely egy George Michaellel közös duett volt, és több hétig volt a Top 40 és a National Hit Parade első helyén. A dalt Simon Climie (Climie/Fisher) írta. 1994-ben ő énekelte az A Deeper Love-ot a Sister Act című kasszasikerben.
1987. január 3-án ő lett az első nő, akit beiktattak a Rock and Roll Hall of Fame-be. 1999-ben megkapta Amerika legmagasabb művészeti kitüntetését, a National Medal of Artsot. 2009. január 20-án Franklin a My Country, ‘Tis of Thee című dalt énekelte Barack Obama 44. elnöki beiktatásán. 2010-ben a Rolling Stone amerikai zenei magazin minden idők legjobb énekesnőjének választotta Franklint. 2012-ben beiktatták a Gospel Music Hall of Fame-be.
2014. október 17-én jelent meg 38. stúdióalbuma, az Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics. Ez az album más híres énekesek dalait is tartalmazza. Az album első kislemeze Adele Rolling in the Deep című dalának feldolgozása volt. 2017 februárjában Franklin arról számolt be, hogy legújabb, szeptemberi albumának megjelenése után visszavonul.
Privát szerkesztés
Franklin kétszer volt házas. Négy fia van, négy különböző apától.
EgészségSzerkesztés
2010 decemberében jelentették be, hogy az énekesnő beteg. Hasnyálmirigyrákban szenvedett. A média találgatásaira reagálva az énekesnő 2013 augusztusában kijelentette, hogy legyőzte a betegséget, és újra a karrierjére akar koncentrálni. A betegség azonban visszatért. 2018. augusztus 13-án bejelentették, hogy otthonában palliatív ellátásban részesül, és haldoklik. Franklin 2018. augusztus 16-án hunyt el. 76 éves volt.