Tudósok rájöttek, hogyan lehet a műanyagot több százszor újrahasznosítani anélkül, hogy az anyag minősége romlana. Jelenleg a legtöbb műanyagot csak két-három alkalommal lehet újrahasznosítani, mielőtt a minősége annyira romlik, hogy használhatatlanná válik.
A Bath-i Egyetem kutatói kitalálták a módszert a növényi alapú műanyagok (PLA) újrahasznosítására, amelyeket az Egyesült Királyságban még egyáltalán nem hasznosítanak újra.
“A legtöbb műanyagot jelenleg mechanikai módszerekkel hasznosítják újra, ahol szemcsékre aprítják és beolvasztják, mielőtt valami újjá formáznák” – mondta Matthew Jones professzor, a Fenntartható & Körforgásos Technológiák Központjának munkatársa.
“A probléma az, hogy a műanyag beolvasztása megváltoztatja a tulajdonságait, és csökkenti a minőségét, ami korlátozza a termékek körét, amelyekben felhasználható.”
Ez azt jelenti, hogy a műanyag italos palackokat nem új italos palackokká fogják újrahasznosítani, hanem alacsonyabb minőségű termékek, például vízvezetékek, parki padok és közlekedési kúpok készítésére használják fel.
“A mi kémiai újrahasznosítási módszerünk áthidalja ezt a problémát azáltal, hogy a műanyag polimereket kémiai építőelemeikre bontja, így azok újra felhasználhatók új műanyag előállítására anélkül, hogy bármilyen tulajdonságukat elveszítenék” – tette hozzá Jones.
A kutatók újrahasznosították a növényi alapú PLA-t, amely petrolkémiai anyagok helyett keményítőből vagy növényi hulladékból készül, és amelyet “biológiailag lebomló” élelmiszercsomagolásokban, eldobható evőeszközökben és poharakban használnak. A csapat megkezdte egy hasonló eljárás kipróbálását az italos palackokhoz használt PET újrahasznosítására is.
Az Egyesült Királyságban jelenleg évente a műanyaghulladék mintegy 45%-át hasznosítják újra, és ez a szám egyre nő. A tudósok azon dolgoznak, hogy a műanyag válság megfékezése érdekében széles körben elérhetővé tegyék a műanyag lebontására szolgáló módszerüket a hatékonyabb újrahasznosítási technikák érdekében.
“A PLA-t egyre inkább az egyszer használatos műanyagok fenntartható alternatívájaként használják” – mondta Dr. Paul McKeown a Bath Egyetemről. “Míg ipari körülmények között biológiailag lebomlik, az otthoni komposztálás során nem bomlik le, és jelenleg nem kerül újrahasznosításra, így általában hozzájárul a hulladéklerakókba és az óceánokba kerülő több tonnányi műanyaghulladékhoz.”
“Nincs egyetlen megoldás a műanyaghulladék problémájára – a megközelítésnek a csökkentés, az újrafelhasználás és az újrahasznosítás kombinációjának kell lennie. A mi kémiai újrahasznosítási módszerünk lehetővé tenné a szén korlátlan újrahasznosítását – körkörös gazdaságot hozva létre ahelyett, hogy fosszilis tüzelőanyagok formájában még többet ásnánk ki a földből, vagy üvegházhatású gázként a légkörbe juttatnánk.”