Két évvel ezelőtt egy barátom, akit azért fizetnek (legalábbis részben), hogy megjósolja a jövőbeli trendeket, ezt mondta nekem: “
Nocsak, ez két évvel ezelőtt volt – addig a baseball történetének legnagyobb szerződése Alex Rodriguez 10 éves, 275 millió dolláros szerződésének újratárgyalása volt a New York Yankees-szel. És két évvel ezelőtt még AZ a szerződés is teljesen elrugaszkodottnak tűnt. Szörnyű hibának tűnt. És egyetlen más szerződés sem volt még csak a közelében sem – az Angels nemrég adott Albert Pujolsnak 10 évre 240 millió dollárt, és ez is őrültségnek tűnt. Az ötlet, hogy valaki több mint Kétszer ennyit adna Bryce Harpernek?
“Ez őrültség” – mondtam a barátomnak. “Kizárt dolog.”
Tudod mit? Tévedtem. Igaza volt. Látva, hogy a baseball hogyan alakul ebben a holtszezonban, szerintem Harper félmilliárdot fog kapni.
Hadd tegyem hozzá: Szerintem ez nagyszerű. A pénz ott van, és ki ne szeretné, ha inkább a játékosok kapnák, mint a tulajdonosok? Nézem a szerződést, amit a Royals elkapója, Salvador Perez írt alá – egy ötéves, 7 millió dolláros szerződést, HÁROM klubopcióval, ami évi 6 millió dollárt tesz ki – és megalázó. Perez háromszoros All-Star és Gold Glove-győztes, a World Series bajnokok szíve, kitesz magáért, 140-150 meccset játszik elkapóként, és minden második nap kapja a szabálytalan tippeket. Persze, mindannyian SZERETNÉNK, ha csak a töredékét is megkereshetnénk annak, amit ő keres, de a baseballhoz mérten nevetségesen alulfizetett, és a hiányzó pénzt nem a szurkolók kapják vissza. Hanem a milliárdos tulajdonoshoz.
Szóval, igen, én az 500 millió dolláros üzletért drukkolok.
Nyilvánvaló, hogy jó néhány dolognak meg kell történnie ahhoz, hogy ez a kolosszális esemény megtörténjen. De egyre inkább látszik, hogy ezek a darabok összeállnak.
1. darab: Harpernek a baseball legnagyobb játékosává kell válnia.
Két évvel ezelőtt Harper leginkább potenciális játékos volt. Akkor .274/.368/.486-ot ütött 20 homerrel, ami mindenképpen jó évnek számít. De furcsa módon volt benne egy csipetnyi csalódás. Hogy miért? Nos, a srác 16 évesen a Sports Illustrated címlapján szerepelt, 17 évesen a draft első választottja volt, 19 évesen az év újonca volt.
És igen, Mike Trout hibája volt. Trout 14 hónappal idősebb Harpernél, és 20 évesen emelkedett ki a baseball legjobb játékosává. Szinte lehetetlen mércét állított fel. A játék minden aspektusát könnyűnek tüntette fel. Sokan ezt gondolták Harperről is. Ehelyett Harper megsérült, majd 21 évesen újra megsérült, és nem volt egyértelmű, hogy valóban vetekedni fog-e valaha is Trouttal.
Aztán idén Trout a szokásos nagyszerű énje volt (szerintem zsinórban negyedszer kellett volna megnyernie az MVP-t, de négy év alatt harmadszor lett második ). Harper talán még jobb volt. Harper vezette a National League-et futásokban, on-base százalékban, slugging százalékban és holtversenyben vezette a homereket – ez egy Ted Williams-féle szezon volt. A Fangraphs csinálja ezt a klassz dolgot, ahol egy játékos értékét a Wins Above Replacement alapján határozza meg.
A Fangraphs becslése szerint Harper értéke 2015-ben 75,9 millió dollár volt.
Ezt a számot tartsd szem előtt.
2. rész: Harpernek a tökéletes időben kell piacra lépnie.
Harper a 2018-as szezon után szabadügynök lesz, ami pont azután lesz, hogy betölti 26. életévét. Ez nem is lehetne jobb számára. A legtöbb tanulmány azt mutatja, hogy a 26-27-28 év a tipikus csúcs a játékosok számára, lassú hanyatlással 31 vagy 32 éves koráig, amikor a hanyatlás jelentősen felgyorsul.
Ez azt jelenti, hogy az a csapat, amelyik leigazolja Harpert – feltéve, hogy egészséges és a 2015-ös szezonjához hasonló éveket produkál – komolyan fogadhat öt-hét nagyszerű évre és talán még két-három jó évre, ha a 30-as évei közepéig erős tud maradni.
Emlékszel a Fangraphs számára, ami a 2015-ös értékét mutatja? Persze az infláció felfelé hajtja az értéket – de még ha a 75,9 millió dollárt megszorozzuk öttel, akkor is 380 millió dollárt kapunk. Tegyük fel, hogy még három évig feleannyira jó. Az újabb 113 millió dollár. Már majdnem 500 millió dollárnál járunk.
A baseballcsapatok persze nem a Fangraphs számai szerint járnak el. Lehet, hogy nem hiszik el, hogy Harper tényleg 76 millió dollárt ért 2015-ben. De azt tudják, hogy nagyon sokat ért. A baseball csapatoknak vannak számításaik, amiket nem osztanak meg velünk, többiekkel. Amikor az Angels 10 éves, 240 millió dolláros szerződést adott Pujolsnak, arra számítottak, hogy a szerződés első néhány évében sokkal több lesz az értéke, mint évi 24 millió dollár, mert tudták, hogy az utolsó években sokkal kevesebbet fog érni. Csak így működik a matematika.
Most nézzük meg ezt: Az Angels akkor adta Pujolsnak ezt a pénzt, amikor már 32 éves volt és hanyatlóban volt. És ezt is vedd figyelembe: A Yankees akkor adta A-Rodnak a pénzét, amikor 32 éves volt és nagyjából ugyanebben a helyzetben volt. Azt kell mondanod, hogy Harper értéke, a kora miatt, legalább kétszer annyi lesz. Én azt mondanám, hogy sokkal többet ér, mint kétszer annyit.
A legközelebbi összehasonlítás talán Giancarlo Stanton, aki 25 évesen írt alá egy 13 éves, 325 millió dolláros szerződést, ami a baseball történetének eddigi legnagyobb összcsomagja. De még itt is van néhány különbség:
1. Stanton nem volt szabadügynök. A Marlins egy évvel azelőtt adta neki ezt a szerződést, hogy szabadügynök lett volna. Miért tették ezt? Mert nem akartak belemenni a szabadügynöki tevékenység magas árú licitálásába. Tudták, hogy még ha 325 millió dollár abszurd összegnek is hangzik, Stanton valószínűleg TÖBBET kapott volna a szabadpiacon. Nos, lehet, hogy nem kapott volna nagyobb összcsomagot, de évente többet kapott volna.
2. Stanton egy elképesztő tehetség – de ő nem Bryce Harper. Csak egyszer játszott 150 meccset egy szezonban, életében .270-es swing-and-miss ütő (még nem érte el a .300-at) és 37 homerrel tetőzött egy szezonban (Harper tavaly 42-t ütött). A Marlins arra fogadott, hogy Stanton meghatározó támadóvá robban. Ez egy jó fogadás. De Harper már ott tart.
Ezt szem előtt tartva, egy egészséges és elsöprő erejű Harper sokkal több pénzt fog kapni, mint Stanton.
3. rész: Harpernek akarnia kell, hogy bankot törjön.
Bejön Scott Boras. Ahhoz, hogy megkapd a baseball első 500 millió dolláros szerződését, hajlandónak kell lenned keményen nyomni. A legtöbb játékos nem akarja ezt megtenni, és nem hibáztatom őket. Idén Jordan Zimmermann ötéves, 110 millió dolláros szerződésben állapodott meg a Detroit Tigersszel. Korán aláírta, és boldog volt – a srác 22 millió dollárt fog keresni évente. Ez több mint elég. Te és én biztosan elfogadnánk.
De az igazság az, hogy valószínűleg 25 millió dollárt hagyott ott az asztalon azzal, hogy ilyen korán aláírt. Jött Zack Greinke, aki hat évre évi 34 millió dollárral megtörte a bankot. Ehhez Greinkének kockáztatnia kellett az Arizonával – egy olyan csapattal, amelynek az elmúlt hét szezonban egyetlen győztes rekordja volt. De ezt hajlandó volt megtenni a legnagyobb üzletért.
Az 500 millió dollárért, igen, mindent bele kell adnia a szabadügynökségbe, és követnie kell a pénz útját. Valószínűnek tűnik, hogy a Yankees lesz az, aki nagyot nyom, de amint a Yankees úgy érzi, hogy a többi ajánlattevő kiesett, abbahagyják az emelést.
Boras az ilyen helyzetek mestere, ő az, aki tudja, hogyan kell az embereket az aukción tartani. És szerintem ő és Harper is érdekeltek abban, hogy itt új mércét állítsanak fel. Bryce Harper menne mondjuk Coloradóba, ha az a csapat ajánlaná a félmilliárdot? Szerintem igen:
Hogyan nézne ki egy 500 millió dolláros ajánlat Harper számára? Gondolom, lehetne egy 12 éves szerződés 500 millió dollárért, aminek nagy részét vissza kellene fizetni, és Harper hat év után kiszállhatna. Lehetne egy sima 10 éves, 500 millió dolláros szerződés is. Lehetne valami kreatívabb is.
De jön. Mike Trout elsőként csaphatott volna le a szabadügynök-piacra, de ő aláírta azt a hatéves szerződést 144,5 millió dollárért, ami a 2020-as szezon utánra tolja a szabadügynöki időszakát – arra az évre, amikor 29 éves lesz. Az utolsó három évben évi 33,25 millió dollárt kap, ami elképesztő összeg. Ha megnézzük, hogy az olyan futballszupersztárok, mint Tom Brady és Adrian Peterson mennyit kapnak, Trout szerződése felháborítónak tűnik.
Gyanítom azonban, hogy a Harper-szerződés után Mike Trout fenomenálisan alulfizetettnek fog tűnni.