A23187 antibiotikus tulajdonságokkal rendelkezik gram-pozitív baktériumokkal és gombákkal szemben. Kétértékű kationionofórként is működik, lehetővé téve ezeknek az ionoknak az áthatolását a sejtmembránokon, amelyek általában áthatolhatatlanok számukra. Az A23187 leginkább szelektív a Mn2+-ra, valamivel kevésbé szelektív a Ca2+-ra és a Mg2+-ra, sokkal kevésbé szelektív a Sr2+-ra, és még kevésbé szelektív a Ba2+-ra. Az ionofort laboratóriumokban használják az intracelluláris Ca2+ szint növelésére ép sejtekben. Kikapcsolja az oxidatív foszforilációt is, azt a folyamatot, amellyel a sejtek az Adenozin-trifoszfátot szintetizálják, amelyet energiaként használnak. Ezenkívül az A23187 gátolja a mitokondriális ATPáz aktivitást. Az A23187 egyes sejtekben (pl. egér limfóma sejtvonal, vagy S49, és Jurkat sejtek) apoptózist is indukál, más sejtekben (pl. interleukin 3-tól függő sejtekben, amelyekből a faktort kivonták) pedig megakadályozza azt.
Az Innex Pharmaceuticals Corporation (Kanada) az A23187 innovatív alkalmazásáról számolt be. Az Inex az A23187-et molekuláris eszközként használta, hogy mesterséges liposzómákat készítsen rákellenes gyógyszerekkel, például topotekánnal töltve.
Az IVF területén a Ca ionofór alkalmazható az ICSI eljárást követő alacsony megtermékenyítési arány esetén, különösen a globozoospermia (kerekfejű spermium szindróma) esetén, a Ca ionofór helyettesíti a spermiumok akroszómájának hiányát, és szerepet játszik az ICSI utáni petesejtaktiválásban. Az ajánlott használat 0,5 mikrogramm/ml kétszer 10 percig megszakítva friss táptalajjal 30 perces inkubációval, majd rendszeres injektált petesejtkultúrával IVF-hez.