PRESQUE ISLE, Maine – Az Aroostook Megyei Akcióprogram legutóbbi közösségi szükségletfelmérése a népesség folyamatos csökkenését és a vidéki szegénység elterjedtségét mutatja, ami indokolja az ACAP és a közösségi partnerségek további szolgáltatásainak szükségességét.
Az ACAP háromévente elvégzi a közösségi szükségletfelmérést a szövetségi finanszírozású közösségi szolgáltatási blokk-támogatás részeként. A 2020-as kiadványhoz az ACAP papíralapú és elektronikus kérdőíveket postázott, és 1163 kitöltött kérdőívet kapott az ügyfelektől. A legutóbbi értékelést 2017-ben tették közzé, a 2016-ig terjedő adatok felhasználásával.
A 82 oldalas értékelés, amely megtekinthető az ACAP weboldalán, részletezi a népesség, a demográfia, az oktatás, a munkaerő részvétel, az egészség és wellness, valamint a lakhatási trendek változásait Aroostook megyében. Bár a 2020-as népszámlálási adatokat még nem tették közzé, az értékelés megállapította, hogy Aroostook megye lakossága 2010 és 2018 között 5,7 százalékkal csökkent. A felmérésben részt vevők 37 százaléka 65 évnél idősebb volt, míg 2016-ban ez az arány 22 százalék volt.
“Úgy gondolom, hogy amikor a népszámlálási eredmények megjelennek, látni fogjuk, hogy Aroostook megye lakossága tovább csökken” – mondta Sherry Locke, az ACAP fejlesztési és kommunikációs vezetője és koordinátora.
“Az átlagéletkorunk Aroostook megyében 47,6 százalékra emelkedett a 2016-os 46,1-ről, ami magasabb, mint a jelenlegi 43,6 éves maine-i átlagéletkor” – mondta.”
A COVID-19 járvány miatt egyre több olyan ember veszíti el a munkáját, akiknek korábban stabil munkahelyük volt, és az ACAP-hoz fordulnak különböző szolgáltatásokért – jegyezte meg Locke. A világjárvány első három hónapja alatt az ACAP 1000 új ügyfelet fogadott be, és Locke szerint ez a szám folyamatosan növekszik.
Az ACAP értékelése tartalmazza a Maine-i Munkaügyi Minisztérium adatait, amelyek szerint Aroostook megyében 2020 szeptemberében 5,3 százalékos volt a munkanélküliségi ráta. A felmérésben részt vevők 29 százaléka jelezte, hogy alkalmazott, 32 százalékuk nyugdíjas, 13 százalékuk pedig rokkant.
A válaszadók 27 százaléka tartotta a munkanélküliség elsődleges okának a COVID-19-et, míg 2016-ban a fő okok a vállalati elbocsátások és leépítések, valamint az egészségügyi problémák voltak.
Aroostook megyében továbbra is magasabb a középiskolai végzettséggel, de főiskolai végzettséggel nem rendelkezők aránya: a felmérésben részt vevők 34 százaléka mondta, hogy a középiskola a legmagasabb iskolai végzettsége, 19 százalékuk kétéves diplomával, 18 százalékuk pedig négyéves diplomával rendelkezik.
“Továbbra is magasabb a családalapító fiatal felnőttek száma, akik úgy döntenek, hogy többet kell dolgozniuk, valamint a közlekedési akadályokkal küzdőké” – mondta Locke néhány tényezőről, amely az említett oktatási adatokhoz kapcsolódik.
Az ACAP az értékelésben öt stratégiai célt jelöl meg, amelyek befolyásolni fogják, hogyan fektetnek be jövőbeli programjaikba és szolgáltatásaikba: az Egész család szolgáltatási modelljük folyamatos növekedése, a más közösségi szervezetekkel való partnerségek erősítése, a vidéki szegénység okairól és hatásairól szóló nagyobb mértékű közoktatás, az egészség és jólét akadályainak kezelése, valamint a mentális egészségügyi szolgáltatásokhoz való jobb hozzáférés.
Locke kifejtette, hogy a Teljes család modell, amelyet az ACAP a 2017-es értékelésük idején kezdett el bevezetni, annak biztosítására összpontosít, hogy az egész család szükségleteit egy sor szolgáltatáson keresztül elégítsék ki, és ne csak azt a programot, amellyel kapcsolatban az egyén az ACAP-hoz fordul.
“Ha egy szülő tovább akar tanulni, szüksége lehet közlekedési támogatásra és gyermekfelügyeletre is, hogy teljesebben tudjon az oktatásra és a munkaerő-képzésre koncentrálni” – mondta Locke. “Az egész család modell lehetővé teszi az emberek számára, hogy felismerjék, hogy más programokra is jogosultak lehetnek, amelyekről eddig nem is tudtak.”
Locke elmondta, hogy az ACAP családi coachai és más munkatársai továbbra is látják, hogy a különböző kielégítetlen szükségletek, beleértve a közlekedés, a biztonságos lakás vagy a foglalkoztatás hiányát, hogyan okozhatják az egészséges élelmiszerekhez, a kábítószerrel való visszaéléshez vagy a mentális egészségügyi tanácsadáshoz való hozzáférés hiányát. A közösségi partnerségek a stratégiai célok elérésének egyik fő módjává válnak, miközben a COVID-19 miatt várhatóan csökkenő állami és szövetségi pénzeszközökkel is foglalkozni kell – mondta.
Legutóbb az ACAP egyetértési nyilatkozatot írt alá a Northern Lighthouse, LLC-vel, amely lehetővé teszi, hogy az ACAP ügyfelei mentális egészségügyi tanácsadásra utalást kapjanak, olyan szolgáltatásra, amelyet az ACAP jelenleg nem nyújt az irodáiban.
Az ACAP további együttműködést tervez a United Way of Aroostookkal, a Northeastern Workforce Development Boarddal, a Going Places Networkkel és más helyi és regionális erőforrásokkal.
“Ezek a partnerségek és együttműködések lehetővé teszik mindannyiunk számára, hogy hatékonyabban dolgozzunk és kielégítsük a közösségeinkben meglévő igényeket” – mondta Locke.
A Maine államban működő 10 közösségi cselekvési program korábbi, hosszú távú beszélgetéseinek eredményeként az ACAP 2021-ben újabb értékelést fog végezni, hogy a jövőbeni értékeléseket a többi ügynökség értékelésével együtt végezzék és tegyék közzé.
Locke arra számít, hogy a következő értékelés tartalmazza majd a 2020-as amerikai népszámlálási adatokat, és pontosabb képet ad az emberek küzdelmeiről, amelyekkel a világjárvány folytatódása során szembesültek.