Az Albuquerque Social Club, a helyi melegek egyik nevezetessége végleg bezár

Még több kép

ALBUQUERQUE, N.M. – Egyszerűen fogalmazva, az Albuquerque Social Club egy otthon volt.

A klub – amelyet sokan szeretettel csak “a SOCH”-ként emlegetnek – évtizedeken át ivóhelyként, a drag-show-k megtekintésének és a barátokkal való kikapcsolódás helyeként, valamint az albuquerque-i LMBTQ közösség tagjainak biztonságos menedékhelyeként működött.

A klub közel négy évtizedes működése azonban hétfő este véget ért, amikor az igazgatótanács a járvány által súlyosbított pénzügyi nehézségek miatt megszavazta a végleges bezárást.

“Addig vártunk a döntéssel, ameddig csak lehetett, de mivel nem hoztunk pénzt, nem vagyunk képesek fenntartani a hitelezőinket” – mondta Jay Decker, az igazgatótanács elnöke.

Decker elmondta, hogy a március közepe óta zárva tartó klubot a különleges szeszesital-engedélye miatt nem lehetett eladni és átadni az italmérési engedélyét. Mégis, a döntés nem volt könnyű.

“Megpróbáltuk megmenteni, és nagyon nehéz döntést kellett hoznunk, és ez a döntés sokunknak nem tetszik” – mondta Decker. “De együtt kell élnünk vele, és nem könnyű együtt élni vele.”

A SOCH története a 70-es évek elejére nyúlik vissza, amikor a bár először The Heights néven nyílt meg, mindössze két évvel azután, hogy a New York-i Stonewall-lázadások a modern melegfelszabadító mozgalom de facto kezdetét jelentették.

1983-ra és több névváltoztatással később az Albuquerque Social Club már működött.

A korábbi években a klub egyike volt azon kevés helyeknek a városban, ahol meleg férfiak és nők összegyűlhettek és szocializálódhattak, miközben egy biztonságos helyen élvezhették az “out”-t. Sokak számára második otthonná vált egy olyan időszakban, amikor nyíltan melegnek lenni egyenesen veszélyes lehetett.

Kenneth Ansloan, a The Dolls drag-társulat alapítója elmondta, hogy emlékszik, amikor középiskolás volt, és csak azért telefonált a bárba, hogy találjon valakit, akivel beszélhet, aki megérti őt – egy biztonságos kapcsolatot a meleg közösséggel.

“Ez nem volt olyasmi, amit megbeszélhettél volna a szüleiddel vagy a barátaiddal, mert tabu volt” – mondta.

A ’90-es évek végére Ansloan és partnere már törzsvendégek voltak a klubban, és rendszeres fellépésekkel segítették a fiatal drag-szcéna növekedését.

“Tudom, hogy drag queenekként, az ottani színpad miatt, annyira népszerűvé vált a fellépések miatt, hogy egyértelműen a drag queenek menedéke volt, az biztos” – mondta.

Ansloan szerint az azóta eltelt években a drag népszerűsége robbanásszerűen megnőtt, és sokan közülük a SOCH színpadán kezdték a pályafutásukat.

A SOCH közelgő bezárásának bejelentése óta Ansloan azt mondta, hogy sokan emlékeztek vissza a klubra a közösségi médiában.

“Az emberek megosztják az emlékeket, hogy ez egy igazi menedék volt” – mondta Ansloan. “… Olyan hely volt, ahol találkozhattál a barátaiddal.”

A meleg közösség azon tagjai számára, akik újak voltak Albuquerque-ben vagy újonnan jöttek, a SOCH gyakran azonnali vonzerőt jelentett.

“Amikor fiatal meleg srácként először jöttem Albuquerque-be, Albuquerque-ben nem volt olyan nagy meleg negyed, mint ahonnan én jöttem, Washingtonból, de mindenki a SOCH-ba járt” – mondta Pat Davis, Albuquerque városi tanácsosa.

Davis szerint a város más LMBTQ-bárjaitól eltérően a SOCH egyedülálló volt abban, hogy mindenkit szívesen látott, és közösségi központként működött. Davis, akinek a körzetéhez tartozik a Nob Hill, ahol a SOCH található, azt mondta, hogy a bezárás híre meglepő volt, mivel a klub évtizedeken át az a hely volt, ahol a queer közösség mindig jelen volt.

“Ez volt a meleg közösségünk igazi központja” – mondta. “Ha valakinek segítségre volt szüksége, ha adománygyűjtésre volt szüksége, az mindig a szociális klubban történt.”

Az elmúlt négy évtizedben a SOCH szemtanúja volt a meleg történelem nagy markereinek – az LMBTQ-közösség növekvő láthatóságának, az AIDS-járvány tartós traumájának és a melegházasság 2015-ös országos legalizálásának -, miközben megőrizte hűséges követőit.

Ezek számára a SOCH volt az a hely, ahol közösen élhették meg az élet hullámvölgyeit.

“Ide járunk ünnepelni, ide járunk sírni” – mondta Bunnie Cruse, aki közel egy évtizeden át MC-ként és előadóként dolgozott a SOCH-ban.

Cruse szerint a SOCH különbözött a többi melegbártól, főleg amiatt, hogy a tagok mennyire közel álltak egymáshoz.

“Nem csak egy bár volt, a városban egyik melegbár sem csak egy bár, de a szociális klub olyan volt, ahová mindenki járt” – mondta. “Ide jártak a Sidewinders tulajdonosai is. Ide jártak az Effex tulajdonosai, ide jött össze a közösség, a közösség mindenféle aspektusa.”

Cruse elmondta, hogy személyesen számos mérföldkövet ünnepelt ott, például a szülei 45. házassági évfordulóját ünnepelték ott – egy olyan partin, ahol egy drag queen volt a lelkész.”

“Ez inkább egy közösségi központ az LMBT emberek és családjaik számára” – mondta. “Sok anya és apa járt oda.”

Cruse szerint a hely kaméleonszerű volt – lehetett fellépőhely, temetési fogadás vagy jótékonysági pénzgyűjtés helyszíne.

De a SOCH mindig otthon volt.

“Délutánonként egyedül is odamehettem, és mindig találtam embereket, akikkel beszélgetni lehetett, akik barátságosak és kedvesek voltak” – mondta Kyle Peralta, egykori menedzser és előadóművész. “Voltak emberek, akik minden egyes nap ott voltak, és nem számított, hogy mit látsz. Olyan volt, mintha otthon éreztem volna magam.”

Peralta, aki az elmúlt 20 évben drag show-kat adott elő a klubban, azt mondta, hogy sok tag számára a SOCH egy olyan hely volt, amire mindig számíthattak.”

“Ha rossz napod volt, vagy el kellett menned valahova, vagy nem akartál hazamenni, ez mindig egy biztonságos hely volt” – mondta. “És azt hiszem, sok embernek már az is sokat jelentett, hogy tudta, hogy van ez a biztonságos hely.”

Peralta szerint sok meleg embernek nincs családja a coming out után. A SOCH tagjai gyakran lépnek fel, hogy betöltsék ezt a szerepet.

“Ha van egy olyan hely, mint a SOCH, ahová mehetsz, akkor van egy kiválasztott családod, és nagyon közel kerülsz azokhoz az emberekhez” – mondta. “Remélem, hogy van rá mód, hogy mindannyian kapcsolatban maradjunk, mert ez nagyon sokat jelent sokunknak.”

Elmondta, hogy a bezárás híre szürreális volt. Úgy dolgozta fel, hogy beszélt más klubtagokkal és megosztotta velük az emlékeit.

“Szinte nem is éreztem valóságosnak” – mondta Peralta. “Olyan volt, mint egy haláleset a családban.”

Frissítés: Az Albuquerque Social Club már nem zár be véglegesen, miután adománygyűjtést indítottak a klub megmentésére.