A New Orleans Saints edzője, Sean Payton nem tud figyelni arra, hogy melyik játékosa mondja, hogy “fej” vagy “írás” az érmefeldobásnál a meccs vagy a hosszabbítás kezdőrúgása előtt.
Egy dologban azonban biztos: ”Nem tudom, hogy szeretnék-e velük menni Las Vegasba” – mondta Payton.
Jó gondolkodás. Semmiképp sem lenne értelme ezzel a bandával játszani. A Saints ebben a szezonban 0-11-re áll az érmefeldobáson, ami olyan dolog, amitől egy NFL-vezetőedző, nos, kiakadna.
”Ez már nevetséges” – mondta Drew Brees, a New Orleansquarterback.
És bár a Saints 7-3-ra áll és vezeti az NFC South-t annak ellenére, hogy minden egyes alkalommal alulmaradt egy olyan helyzetben, amelynek 50-50%-osnak kellene lennie, a pénzfeldobási statisztikák – igen, léteznek – azt mutatják, hogy a STATSLLC szerint az NFL csapat, amelyik megnyerte a játék előtti dobást, 52,1%-ban nyert a 10. hétig ebben a szezonban.
Ez körülbelül ugyanannyi, mint az 52%.6 százalék, amit a STATS az érmefeldobás “győzelmei” és a mérkőzések győzelmei között mutat a 2008-as szezon kezdete óta, amikor az NFL megváltoztatta a szabályokat, hogy a dobást megnyerő csapat a második félidőre halassza el a döntést.
A Saintshez hasonlóan a Cleveland Browns sem tudja eldönteni, hogy miért van rosszabbul az érmefeldobásnál ebben a szezonban, 0-9-re állnak a STATS szerint.
A Browns edzője, Pat Shurmur és a csapatkapitányok, Phil Dawson, Joe Thomas és Scott Fujita nem voltak tisztában azzal, hogy pontosan milyen rossz a szerencséjük, amíg a TheAssociated Press riportere meg nem kérdezte őket.
”Ki vezeti ezt a statisztikát? Ez az, amit tudni akarok,” mondta Thomas, a Pro Bowl tackle.
Ő és más csapatok játékosai, akiket a cikkhez megkérdeztünk, mind azt mondták, hogy nem töltenek időt azzal, hogy kitalálják, melyik döntést hozzák meg – vagy akár azt, hogy ki fogja megtenni – amíg el nem jön az idő, amikor mindkét csapat kapitánya a középpályán áll.
”Ez olyan, mintha felsorakoznál, és azt mondanád: “Oké, megvan.” Ez soha nem nagy ügy” – mondta Thomas. ”Csak a stratégiáról beszélünk: Akarjuk-e a labdát, vagy elhalasztjuk?”
A Saints és a Browns számára olyan érzés lehet, mintha a többi csapat azt mondaná: ”Fej, mi nyerünk. Írás, veszítetek.”
A STATS szerint annak az esélye, hogy egy csapat 11 egymást követő pénzfeldobást veszítsen, körülbelül 2000 az 1-hez.
”Ez különösen számukra nagyon szerencsétlen, de az idő múlásával ez a fajta esemény meg fog történni” – mondta Susan Holmes, a Stanford Egyetem statisztikaprofesszora. ”Amikor egy tonna érmét dobsz, könnyen lehet, hogy 11 fej lesz a sorban.”
A Super Bowl még hosszabb egyoldalú sorozatnak adott otthont: az NFC csapata nyerte a dobást az elmúlt 14 bajnoki mérkőzés mindegyikén, aminek az esélye nagyjából 16 000 az 1-hez. Mivel a Super Bowl csak 45 mérkőzésből áll, a Super Bowl nem követte a szokásos szezonbeli tendenciát, amely szerint a dobást megnyerő csapat enyhe előnyben van; a dobás győztesei csak 22-23 alkalommal vesznek részt a nagy meccsen.
2007-ben Holmes és más kutatók tudományos tanulmányt publikáltak a dobásokról, amely egy telefoninterjúban kifejtette: “bebizonyította, hogy az érme hajlamos arra, hogy ugyanúgy jöjjön ki, ahogy elindul. Tehát ha a hüvelykujjad fölött az írással indítod az érmét, majd feldobod az érmét, és a kezedbe fogod, akkor 51 százalék az esélye annak, hogy írás lesz.””
Ez olyasminek tűnik, amin a Saints és a Browns – és mindenki más, aki bármilyen okból érmefeldobással foglalkozik világszerte – elgondolkodhatna, igaz? Kivéve ezt, amikor az NFL-ről van szó: A játékvezetőknek azt mondják, hogy ne kapják el az érméket; ehelyett hagyniuk kell, hogy a földre essenek, így Holmes szerint a tanulmánya egyáltalán nem alkalmazható.
Ez egy gondosan koreografált rituálé része, amelyet a liga vázolt fel, és amely arra utasítja a bírókat, hogy:
– mutassák meg az érme fej és írás oldalát minden csapatnak, kezdve a hazai csapattal;
– kérdezzék meg a vendégcsapat kapitányait, hogy ki fogja eldönteni a dobást;
– kérdezzék meg, hogy mi az a döntés;
– a dobás előtt be kell jelenteni a választást (ezt a szabályt a hírhedt 1998-as hálaadásnapi ”Coin Flip Flap” után vezették be, amikor a Pittsburgh Steelers futója, Jerome Bettis és Phil Luckett játékvezető nem értett egyet abban, hogy Bettis mit mondott a hosszabbítás előtt a Detroit Lions ellen, amely 19-16-ra megnyerte a mérkőzést);
– a feldobás eredményének bejelentése;
– a győztes választhat, hogy megkapja-e a kezdőrúgást, vagy elrúgja a másik csapatnak, vagy kiválasztja, hogy a pálya melyik végét védje, vagy elhalasztja a választást a második félidőig.
A legnagyobb pénzfeldobás talán az 1962-es AFL bajnoki mérkőzés hosszabbításában történt, amikor a Dallas Texans runningbackjét, Abner Haynes-t Hank Stram edző arra utasította, hogy a szél által támogatott pályaoldalra lépjen. Haynes nyerte a dobást, és nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy a Houston Oilers a fogadás mellett dönt, ha ő választja a védekező oldalt, és azt mondta a játékvezetőnek: “Rúgunk az órára.”
Mivel Haynes először azt mondta: “Rúgunk”, a bíró ezt úgy értelmezte, hogy a Texans úgy döntött, hogy az Oilers kapja a labdát először az OT-ben. És ez azt jelentette, hogy az Oilers azt választotta, hogy a szél a hátuk mögött legyen. A Texans azonban felülkerekedett Haynes hibáján, és a második hosszabbításban megnyerte a meccset – a széllel a javukra.
Ez az egyetlen dolog, amit az NFL nem szabályoz: a pénzérmék. Kivéve, ha különleges emlékérmék vannak, mint például a Super Bowl-on, a liga szerint a játékvezető felelős azért, hogy megjelenjen egy akármilyen negyed- vagy féldollárossal, és azt használja a játék előtti dobáshoz.
Azt illetően, hogy valóban lehet-e összefüggés – szemben a véletlennel – a dobás és a játék kimenetele között, a játékosok és edzők rámutatnak, hogy van néhány előnye annak, ha ezt a döntést a mérkőzés elején hozzák meg. Ha például a stadionban különösen szeles a levegő, vagy ha a második félidő elején szeretnéd megszerezni a labdát.
”Azt akarod diktálni, hogy mit teszel ki először a pályára, akár a támadásod, amely jól érzi magát, akár a védelmed, amely jól érzi magát” – mondta a Redskins cornerbackje, DeAngeloHall, aki azon kesergett, hogy ”régen mindent megnyert”, de mostanában nem megy olyan jól az érmék megadásával (a Washington 4-5-re áll a szezonban).
”Nem igazán számít sokat”, állapította meg Hall, hacsak a hosszabbításban nem jön a dobás.
”Biztos, hogy meg kell nyerni, tudod? Ezt tényleg meg akarod nyerni” – mondta.
Az ember azt gondolná, hogy mindenképpen. Végtére is, az NFL megváltoztatta az utószezon OT szabályait, mivel aggályok merültek fel, hogy az érmefeldobás igazságtalanul nagy szerepet játszik a szabályokon túli meccsek kimenetelének meghatározásában. Most a rájátszásban, ha a hosszabbításos pénzfeldobást megnyerő csapat kapja a labdát és rúg egy mezőnygólt, a másik csapat is megkapja a labdát.
Meglepő módon a hosszabbításos pénzfeldobást megnyerő csapatok ebben a szezonban csak 1-5-re állnak.
Ezek közül az egyik vereséget az Atlanta Falcons szenvedte el a múlt hétvégén a Saints ellen. A Falcons megnyerte a feldobást, megszerezte a labdát – és aztán feldobta a labdát a downsnál, mivel nem tudott átalakítani egy negyedik és kevesebb mint egy yardot a saját 29-esénél. Pillanatokkal később a Saints rúgta a győztes mezőnygólt.
”A vicces az volt, hogy (linebacker) Jo-Lonn Dunbar volt a tiszteletbeli kapitány. Ő hívta a “fejeket” (a meccs előtti dobásnál), és az elszállt,” mesélte Brees. ”Aztán amikor én is kimentem a hosszabbításra, én is azt mondtam, hogy “farok” – és fej volt. Szóval képzeld el, érted, mit mondok?”
A spektrum másik végén a San Francisco 49ers és a Miami Dolphins áll, akik 8-2-es mérleggel holtversenyben vezetik a ligát – mármint a pénzfeldobásos győzelmek és vereségek tekintetében.
A hasonlóságok persze véget érnek, amint a játék ténylegesen elkezdődik: a 49ers 8-1-es mérleggel vezeti az NFC West-et, a Dolphins pedig 2-7-gyel az utolsó az AFC East-ben.
”Ez csak szerencse. Nincs rendszerünk vagy ilyesmi,” mondta a 49erscoach Jim Harbaugh. ”Ha van is, még nem mondták el nekem.”
Az AP Sports Writers Brett Martel New Orleansban, Janie McCauley Santa Clarában (Kalifornia), Steven Wine Davie-ben (Fla.) és Tom Withers Bereában (Ohio) járult hozzá a jelentéshez.
Kövesse Howard Fendrichet a http://twitter.com/HowardFendrich
címen.