A Dallas Cowboysnak barátságos hazai közönsége és főműsoridős közönsége volt vasárnap este – és szinte mindenki, aki látta, hogy a Minnesota Vikings elleni kritikus meccset elbukják, a negyedik játékrészben való játékot hibáztatta.
Mivel kevesebb mint két perc volt hátra a meccsből, a Cowboys irányítója, Dak Prescott a hátvédnek, Ezekiel Elliottnak dobott egy kötelező negyedik és ötösnél – közvetlenül azután, hogy Elliott a második és a kettesnél nem jutott eredményre, és három yardot veszített a harmadik és a másodiknál. Az NFL megfigyelői mindenhol megkérdőjelezik Jason Garrett vezetőedzőt és Kellen Moore támadó koordinátort, mondván, hogy rossz passzjátékot hívtak, túl sok futást hívtak a passzjáték előkészítéséhez, vagy nem kellett volna Elliottban bízniuk harmadszor egymás után. Bármit is csináltak volna másképp, sok néző azt gondolta, hogy Garrett és társai egy könnyű helyzetet rontottak el.
De a mai NFL vezetőedzői számára a negyedik down játékmeghívások minden, csak nem könnyűek.
A számok évek óta vitathatatlanok: Az NFL-csapatok sokkal gyakrabban puntolnak, vagy próbálkoznak mezőnygólokkal, mint kellene. De miközben az NFL-játékvezetők egyre agresszívabbak, még mindig óvatosak azzal kapcsolatban, hogy mennyire bíznak az adatokban.
Carolina Panthers vezetőedzője, Ron Rivera azt mondta, hogy a héten a játék végén hozott döntése, miszerint a kétpontos fordítást választotta, “tisztán analitikai döntés” volt. De a múlt héten Rivera azt mondta, hogy a két agresszív negyedik leütéses döntése a “megérzés”, a “lendület” és a “számokkal való mérhetőség” miatt történt. Valójában az NFL labdakövetési technológiája lehetővé teszi a csapatok számára, hogy jobban megalapozott döntéseket hozzanak, mivel a futball-szabványos yardnál pontosabb adatokat kapnak a távolságokról. És függetlenül attól, hogy az edzők valójában milyen adatokat használnak, mérhető, hogy Riverboat Ron és kollégái milyen gyakran lépnek fel.
Az idei szezon 10. hetében az NFL-csapatok az összes negyedik down 14,5 százalékában próbálkoznak, ami a legmagasabb arány legalább 25 éve. Ez azért lehet, mert 2018-ban nagyon sikeres stratégiának bizonyult a “Going for it”: A negyedik kísérletnél a futás vagy passzolás az esetek 59,4 százalékában eredményezett first downt (vagy touchdownt) – ez 1998 óta a legmagasabb sikerességi arány.1
De 2019-ben eddig 50,2 százalékra esett vissza a negyedik kísérlet sikerességi aránya, ami az elmúlt 10 szezon 51,7 százalékos átlaga alatt van. Ha pedig nem vesszük figyelembe a szokatlanul sikeres 2018-as évet, az idei sikerességi arány még mindig valamivel a 2009-2017-es 50,8 százalékos átlag alatt van.
Az évtized közepén bekövetkezett visszaesés nagy részében a csapatok megszállottan dobtak a negyedik leindításoknál. 2015-ben az NFL-csapatok a konverziós kísérletek 69 százalékánál passzoltak, ami legalább 25 évre visszanyúló rekord. Ennek nagy részét a goal-line fade őrület okozta: 2008 és 2015 között majdnem megduplázódott a negyedik és gólhelyzetekben történő dobások száma.
Az egyetlen probléma? Nem működött. A negyedik-és-gól helyzetek sikerességi aránya zuhant, miközben a passzok aránya megugrott. Miután 2015-ben a negyedik és gólhelyzetek 79,6 százaléka passz volt, a következő szezonban a passzok aránya körülbelül egyharmadával csökkent.
A The New York Times 4th-Down Botjához hasonló modellek szerint a rövidebb negyedik leindításoknak lényegesen nagyobb az esélyük a megvalósításra – és az NFL edzőinek döntéshozatala itt volt a legtávolabb az optimálistól. De az elmúlt két szezonban egyre jobbak lettek.
2008 és 2017 között az edzők csak az esetek 32,5 százalékában döntöttek negyedik és 2 vagy rövidebb labdaszerzésnél. De 2018 és 2019 folyamán ez az arány 43,6 százalékra emelkedett – és a hatékonyságuk is nőtt. Az NFL-csapatok sikerességi aránya negyedik és rövidítésnél az elmúlt két évben 65,8 százalék, szemben az előző évtized 61,5 százalékával.
Egy bizonyos szempontból azonban Riverának igaza van. Kizárólag a ligaszintű átlagok alapján döntéseket hozni nem tökéletes. De a figyelembe nem vett tényezők nem csak olyan kimondhatatlan (és esetleg képzeletbeli) dolgok, mint a lendület és az érzés. Ezek olyan dolgok, amelyeket Rivera nagyon jól le tudna írni számokkal és analitikával, például: “A csapatom jelenleg az ötödik helyen áll a rohanó védelemmel korrigált átlagértékben”, és “Van egy kettős veszélyt jelentő hátvédem, aki komoly MVP-jelölt.”
Amíg az olyan edzők, mint Garrett továbbra is tanulják, hogy mely játékosokban és mikor bízzanak, továbbra is a számokat kell nézniük, és fel kell ismerniük, hogy milyen messzire kell eljutniuk ahhoz, hogy valóban a lehető legjobb fourth-down hívásokat hozzák.
Nézze meg legfrissebb NFL-előrejelzéseinket.
És döntetlen 1997-hez képest.
A FiveThirtyEight legjobbjai, az Ön számára kézbesítve.