YouthEdit
Benjamin Franklin a bostoni Milk Street-en született. Apja, Josiah Franklin viaszgyertya-kereskedő volt, és kétszer nősült. Benjamin volt a 17. gyermek a két házasságból született 20 gyermek közül.
Tízéves korában otthagyta az iskolát, és tizenkét évesen kezdett el tanoncként dolgozni a “The New-England Courant” nevű újságot kiadó bátyjánál, James nyomdásznál. A kiadvány munkatársa és névleges szerkesztője lett, a leveleket Mrs Silence Dogood álnéven írta, egy középkorú özvegyasszony. A bátyjával való veszekedés után Benjamin elmenekült, ami miatt a törvény elől menekült, és először New Yorkba, majd Philadelphiába ment, ahová 1723 októberében érkezett meg.
Hamarosan nyomdászként talált munkát, de néhány hónap múlva Keith kormányzó rábeszélte, hogy menjen Londonba, ahol Keith ígéreteiben csalódva visszatért gépíróként dolgozni, mígnem egy Thomas Denham nevű kereskedő rávette, hogy térjen vissza Philadelphiába, és állást adott neki a cégénél.
1732-ben kezdte kiadni a híres Poor Richard’s Almanacot, amelyre nagyrészt az amerikai népszerűsége épül. Az ebből az almanachból származó közmondások, mint például “egy megtakarított penny egy megkeresett penny”, világszerte ismertté váltak.
Franklin és más szabadkőművesek 1731-ben egyesítették erőforrásaikat, és létrehozták az első nyilvános könyvtárat Philadelphiában. E célból társaságot alapítottak, amely 1732-ben rendelte meg az első könyveket, főként teológiai és oktatási könyveket, de 1741-ben már történelmi, földrajzi, költői és tudományos műveket is tartalmazott a könyvtár. E törekvés sikerei más amerikai városokban is könyvtárak megnyitására ösztönözték, és Franklin felismerte, hogy egy ilyen kezdeményezés része a gyarmatok érdekvédelmi küzdelmének.
Közügyek és tudományos tanulmányokSzerkesztés
1758-ban, abban az évben, amikor Franklin abbahagyta az almanach számára való írást, kinyomtatta Ábrahám atya prédikációját, amelyet ma a gyarmati idők Amerikájában készült leghíresebb irodalmi szövegnek tartanak.
Közben Franklin egyre többet foglalkozott közügyekkel; megalapította a Pennsylvaniai Egyetemet és az Amerikai Filozófiai Társaságot, hogy elősegítse a felfedezések közlését a tudomány emberei között. Már ekkor megkezdte a statika kutatását, amely más tudományos témák mellett a politikával és az üzletekkel együtt élete végéig foglalkoztatta.
1748-ban Franklin eladta üzletét, és mivel figyelemre méltó vagyonra tett szert, több szabadideje jutott a tanulásra. Néhány év alatt olyan felfedezéseket tett az elektromossággal kapcsolatban, amelyek nemzetközi hírnevet szereztek neki. Meghatározta a pozitív és negatív töltéseket, és bebizonyította, hogy a villámlás elektromos természetű jelenség.
Franklin ezt az elméletet azzal a rendkívül veszélyes kísérlettel tette felejthetetlenné, hogy 1752. október 1-jén egy zivatarban sárkányt röpködtetett. Írásaiból kiderül, hogy tisztában volt a veszélyekkel és a villám elektromos voltának bizonyítására szolgáló alternatív módszerekkel. Ha Franklin valóban elvégezte a kísérletet, akkor nem a leírt módon tette – ez végzetes lett volna.
Franklin találmányai közé tartozott a villámhárító, a Franklin-fűtő – franklini kályha (fatüzelésű fűtőberendezés, amely nagyon népszerű lett, közvetlenül a fűteni kívánt területre bocsátott légáramot), a bifokális lencse és az amerikai tűzoltóság.
Franklin két fontos természettudományi területet hozott létre: az elektromosság és a meteorológia. A The History of the Theories of Electricity and the Aether című klasszikus művében Sir Edmund Whittaker utal Franklin következtetésére, miszerint egy anyag dörzsölésekor nem keletkezik elektromos töltés, hanem csak átadódik, így “a teljes mennyiség bármely elszigetelt rendszerben változatlan”. Ez az állítás a “töltésmegőrzés elve” néven ismert.
Mint nyomdász és újságszerkesztő, Franklin gyakran járt a termelői piacokra, hogy híreket gyűjtsön. Egy nap észrevette, hogy a Pennsylvania egy távoli részén pusztító viharról szóló hírek bizonyára ugyanarra a viharra utalnak, amely az elmúlt napokban Philadelphiát is meglátogatta. Arra a következtetésre jutott, hogy egyes viharok mozognak, ami a dinamikus meteorológia szinoptikus térképeihez vezetett, felváltva az egyedi függőséget a klimatológia térképeivel.
1751-ben Franklin és Dr. Thomas Bond kórházalapítási engedélyt kapott a pennsylvaniai törvényhozástól. A pennsylvaniai kórház volt az első kórház, amelyet abban a születőben lévő nemzetben hoztak létre, amelyet később Amerikai Egyesült Államoknak neveztek el. 1754-ben Franklin vezette a pennsylvaniai küldöttséget az albániai kongresszuson. Ezt a több gyarmatot tömörítő összejövetelt az angol kereskedelmi tanács kérte, hogy javítsa a kapcsolatokat az indiánokkal a franciák elleni védekezésben. Franklin széles körű egyesülési tervet javasolt a gyarmatok számára. Bár a tervet nem fogadták el, elemei később helyet kaptak a szövetségi cikkelyekben és az amerikai alkotmányban. Ellenezte a bankok adósságainak kielégítésére szolgáló papírpénz kibocsátását is.
A politikában Franklin ügyes adminisztrátor volt, de ellentmondásos személyiség is: befolyását családtagjai előnyben részesítésére használta fel. Legjelentősebb közszolgálatát a postarendszer reformja jelentette. Diplomáciai szolgálatai révén államférfiként szerzett hírnevet, és a gyarmatok Nagy-Britanniával, majd később Oroszországgal való összekötése érdekében tevékenykedett.
Kései évekSzerkesztés
Amerikába való visszatérése után Benjamin Franklin részt vett a Paxton-ügyben, amelynek következtében elvesztette képviselői helyét az országgyűlésben. 1764-ben ismét Angliába küldték a gyarmatok ügynökeként, ezúttal a király kérésére, hogy vegye ki a kormányt a tulajdonosok kezéből. Londonban aktívan ellenezte a tervezett bélyegtörvényt, de népszerűségét azzal vesztette el, hogy egy barátjának biztosította az amerikai adóügynöki posztot. A törvény hatályon kívül helyezését támogató hatékony munkája sem hozta vissza népszerűségét.
A gyarmatok védelmében azonban még akkor is folytatta erőfeszítéseit, amikor a viták a forradalmi válság felé haladtak, ami kibékíthetetlen ellentétet okozott fiával, aki lelkesen lojális maradt a brit kormányhoz.
1767-ben Franklin átkelt a csatornán Franciaországba, ahol megtisztelő fogadtatásban részesült; 1775-ös hazatérése előtt azonban elvesztette postamesteri (postamesteri) állását, mert szerepet játszott Hutchinson és Oliver híres levelének Philadelphiában való terjesztésében. Philadelphiába érkezése után a Kontinentális Kongresszus tagjává választották, és részt vett az Amerikai Függetlenségi Nyilatkozat kidolgozásában.
1776 decemberében az Egyesült Államok küldöttjeként visszatért Franciaországba. Párizs külvárosában, Passy-ban lakott egy házban, amelyet Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont adományozott neki, aki később a barátja és az Egyesült Államok által az amerikai függetlenségi háborúban kapott segítség legfontosabb külföldije lett.
Franklin az amerikai szabadkőművesség egyik vezető méltósága volt. Franciaországba érkezése után aktívan részt vett a szabadkőművesség megtisztítására és egyesítésére irányuló munkában, amely 1773-ban a Grand Orient létrehozásával kezdődött, és 1780-ban tetőzött. Passy-i házából irányította a “Múzsákat” (Loge des Neufs Soeurs), ahol olyan művészek és irodalmárok gyűltek össze, mint Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon, Vernet.
1785-ig maradt Franciaországban, és nagyra becsülték a párizsi társaságban. Rohan bíboros, a híres gyémántnyaklánc-ügyből ismert Rohan bíboros partikat szervezett a tiszteletére. Egy orvos, Marat, fizikai kísérleteket végzett rajta. Egy ügyvéd – Brissot – kikérdezte őt az Újvilágról és a forradalmi kísérletről. Egy másik, első darabját – Robespierre – neki ajánlotta. Olyannyira népszerű volt, hogy a gazdag francia családok számára sikk lett, hogy szalonjaikat egy róla készült festménnyel díszítették.
Franklin olyan sikerrel vezette országa államügyeit, beleértve a fontos katonai szövetséget és a párizsi békeszerződés megtárgyalását 1783-ban, hogy amikor végleg visszatért az Egyesült Államokba, az amerikai függetlenségben olyan érdemi helyet kapott, amelyet csak maga George Washington múlott felül. Amikor 1785-ben visszahívták az Egyesült Államokba, King megtisztelte őt azzal, hogy megrendelte egy Joseph Siffred Duplessis által festett portréját, amely ma a washingtoni Smithsonian Institution’s National Portrait Gallery-ben látható
A Franciaországból való 1785-ös visszatérése után Franklin a rabszolgaság eltörlésének szentelte magát, és az e célt és az illegálisan rabszolgasorban tartott feketék felszabadítását célzó társaság elnöke lett.
Benjamin Franklin 1790. április 17-én halt meg Philadelphiában. A Christ Church Burial Groundon temették el, Philadelphiában, Pennsylvania államban, az Egyesült Államokban.