A munka ünnepe és Chicago hosszú története alkalmából Brittany Hutchinson, a CHM segédkurátora elmeséli, hogyan alakították meg a Pullman Company hordárjai az első fekete szakszervezetet az USA-ban az alacsony bérek, a hosszú munkaidő és az utasok rossz bánásmódja ellen.
1925 augusztusában A. Philip Randolphot választották meg az újonnan alakult Hálókocsihordárok Testvériségének (Brotherhood of Sleeping Car Porters, BSCP) elnökévé, amely az első tisztán fekete bőrű szakszervezet volt az Egyesült Államokban. A szakszervezet kezdetben nemcsak a Pullman Company ellenállásába ütközött, hanem a felmondástól félő hordárok és az afroamerikai közösség tagjai is, akik szövetségesüknek tekintették George Pullmant, és neki tulajdonították, hogy jövedelmező munkalehetőséget biztosított a korábban rabszolgasorban élő férfiak és nők számára.
A. Philip Randolph keltezés nélküli portréja. CHM, ICHi-018048
A BSCP gyűlése egy előadóteremben, 1927. CHM, ICHi-025673
A polgárháborút követően George Pullman arra törekedett, hogy korábban rabszolgasorban élő embereket alkalmazzon hálókocsihordozóként. A Pullman Company döntése, hogy fekete férfiakat alkalmazzon hordárként, lehetőséget teremtett az újonnan emancipált afroamerikaiak gazdasági felemelkedésére, és gyakran tulajdonítják neki, hogy hozzájárult a fekete középosztály létrejöttéhez. Ezen előnyök ellenére a hálókocsis hordárokkal gyakran rosszul bántak, mind az ügyfelek, mind a vállalat részéről.
A Pullman hordárok sztrájkjának elhalasztását bejelentő broadside, 1928. CHM, ICHi-061917
Míg a Pullman-portásként való foglalkoztatás végül jól fizető munkának számított, kezdetben nem volt az. A bérek az akkori színvonalhoz képest nagyon alacsonyak voltak, és a hordároknak gyakran legalább havi 400 órát kellett dolgozniuk ahhoz, hogy a teljes havi fizetésüket megkeressék. Más vállalati szerepekhez képest a portások kapták a legalacsonyabb fizetést, és az utasok minden kívánságát ki kellett elégíteniük, hogy borravalót keressenek. A hosszú munkaidő és a kevés fizetés mellett a hordárokat féktelen rasszizmusnak is kitették. A fekete közösség számára viszonylag pozitív eredmények ellenére Pullman döntése, hogy korábban rabszolgaként dolgoztatott férfiakat alkalmaz, abban a hitben gyökerezett, hogy a korábbi rabszolgák teljesen hozzászoktak a szolgasághoz és a hosszú munkaidőhöz. Az utasok a hordárokat nevüktől függetlenül általában “George”-ként emlegették, folytatva azt a megalázó gyakorlatot, hogy a rabszolgát a tulajdonosa nevén szólították. A rasszizmus és az embertelen munkakörülmények kombinációja vezetett a szakszervezeti szervezkedés követeléséhez.
Az Amerikai Munkásszövetségben a Hálókocsi-portásokon keresztül Archibald Motley, a harlemi reneszánsz művész, Archibald Motley Jr. apja számára kiállított tagsági igazolás, 1929. CHM, ICHi-061920
BSCP tisztjei, 1935 körül. CHM, ICHi-022642
1935-ben a Hálókocsi-portások Testvérisége lett az első afroamerikai szakszervezet, amely tagságot kapott az America Federation of Laborban. A Pullman Company beleegyezett a tárgyalásokba a BSCP-vel, és 1937 áprilisában, tizenkét évnyi ellenállás után végül szerződéses megállapodás született, amely béremelést és havi 240 órás felső korlátot tartalmazott.
Milton P. Webster, a BSCP chicagói részlegének első alelnöke és vezetője, 1951. CHM, ICHi-024898
A BSCP befolyása a munkásmozgalomban többek között a nagy népvándorlás segítésében játszott szerepet azáltal, hogy információkat terjesztett a munkalehetőségekről és a feketék nagyobb egyenlőségéről északon. Ahogy a második világháború után a személygépkocsi-ipar hanyatlott, A. Philip Randolph és a BSCP a polgárjogi mozgalom korai és befolyásos alakja lett, mivel a munkásjogokért folytatott harc elválaszthatatlanul kapcsolódik a polgárjogokhoz.