A Brucella abortus behatol a fagocitákba, amelyek megtámadják az emberi és állati veleszületett védekezést, ami viszont krónikus betegséget okoz a gazdaszervezetben. A máj és a lép a szervezet főként érintett területei. A mezőgazdasági dolgozók és az állatorvosok az állatokhoz való szoros közelségük miatt a betegség elkapásának legnagyobb kockázata. A sertések, kecskék, juhok és szarvasmarhák a betegség néhány rezervoárja. A B. abortus felnőtt szarvasmarháknál vetélést és meddőséget okoz, és világszerte jelen lévő zoonózis. Az emberek általában az érintett állatok pasztőrözetlen tejének fogyasztása után fertőződnek meg, vagy ritkábban a fertőzött szövetekkel és folyadékokkal (utószülés stb.) való érintkezés során.
A betegség lappangási ideje 2 héttől 1 évig terjedhet. A tünetek megjelenése után a gazdatest a betegség súlyosságától függően 5 naptól 5 hónapig terjedő ideig betegeskedik. A brucellózis néhány tünete: láz, hidegrázás, fejfájás, hátfájás és fogyás. Mint minden betegségnek, a brucellózisnak is lehetnek súlyos szövődményei; az endocarditis és a májtályog a brucellózis néhány szövődménye. Bár ritkán, de a B. abortus (és más Brucella spp.) átvihető emberek között, általában szexuális úton.
A B. abortus a bölényeket is megbetegíti.