Burr (1973) a címszereplő antihőst lenyűgöző és becsületes úriemberként ábrázolja, korabeli ellenfeleit pedig halandó embereknek mutatja be; így George Washington hozzá nem értő katonatiszt, tábornok, aki csatái többségét elveszítette; Thomas Jefferson egy álnok, különösen sötét és pedáns képmutató, aki ármánykodott és tanúkat vesztegetett meg a Burr elleni hazaárulás hamis vádjának alátámasztására, akivel szemben majdnem elvesztette az elnökséget az 1800-as amerikai elnökválasztáson; Alexander Hamilton pedig egy fattyúnak született, túlságosan ambiciózus opportunista, akinek a magas politikában Washington tábornok keze által történt a felemelkedése, amíg a Burr-Hamilton párbajban (1804. július 11.) halálosan meg nem sebesült.
Az ellenségeskedés akkor szilárdult meg, amikor Burr kezdeti szavazási győzelme ellenére az 1800-as elnökválasztáson az elektori kollégiumban szavazategyenlőség alakult ki közte és Thomas Jefferson között. Az elektori szavazategyenlőség feloldása érdekében az Alexander Hamilton által uralt képviselőház harminchatszor szavazott, mígnem Jeffersont választotta meg amerikai elnöknek, és eljárási hiba folytán Burrt nevezte ki amerikai alelnöknek.
A politikai intrika korabeli története 1833 és 1840 között, a jacksonista demokrácia idején, évekkel a hazaárulási per után játszódik. Az elbeszélő Charles Schermerhorn Schuyler, egy ambiciózus fiatalember, aki ügyvédi titkárként dolgozik Aaron Burr ügyvédi irodájában, New Yorkban. Charlie Schuyler nem politikai kapcsolatokkal rendelkező családból származik, és ambivalens a politikával és a joggyakorlással kapcsolatban. Schuyler vonakodik letenni az ügyvédi kamarai felvételi vizsgát, ezért újságíróként dolgozik, miközben arról álmodozik, hogy sikeres író lesz, hogy aztán kivándorolhasson az Egyesült Államokból Európába.
A konspirálók intrikái szempontjából fontos az az állítás, hogy Martin Van Buren alelnök Aaron Burr fattyú fia; ennek az állításnak a valódisága vagy hamissága; és a magas kormányzati politikában való hasznossága. Mivel Van Buren erős jelölt az 1836-os amerikai elnökválasztáson, politikai ellenségei, különösen egy újságkiadó, felkérik Schuylert, hogy az 1834-ben már hetvenéves Burrtől személyesen kínos tényeket szedjen ki Van Burrről.
A pénzes vagyon ígéretével megkísértve Schuyler azon gondolkodik, hogy megír egy röpiratot, amely bizonyítja, hogy Van Buren alelnök Burr törvénytelen fia, és ezzel véget vet Van Buren politikai karrierjének. Schuyler elszakad aközött, hogy tisztelje Burrt, akit csodál, és elárulja őt, hogy sok pénzhez jusson, és így elvigye a nőt, akit szeret, egy új jövőbe, Európába. A történet végére Charlie Schuyler többet tudott meg Aaron Burrről, Martin Van Burenről és a saját jelleméről, mint ember a világban, mint Charles Schuyler.
Mint a Messiás (1954), a Julian (1964) és a Teremtés (1981) című regényekben, a Burr (1973) gyarmati népét, korát és helyszíneit a történet egyik szereplőjének emlékiratain keresztül mutatja be. A történet során az elbeszélés tematikus párhuzamokat mutat a Matthew Livingston Davisszel közösen írt The Memoirs of Aaron Burr (1837) című regénnyel. A Burr történetének és cselekményének számos eseménye történelmi: Thomas Jefferson rabszolgatartó volt, aki gyermekeket nemzett néhány rabszolganőjével; James Wilkinson, a kontinentális hadsereg tábornoka a Spanyol Királyság kettős ügynöke volt; Alexander Hamiltont rendszeresen párbajra hívta ki szinte minden politikai ellenfele, aki úgy érezte, hogy rágalmazzák őt; Aaron Burrt pedig az Egyesült Államok elleni árulás vádjával bíróság elé állították és felmentették, a Burr-összeesküvés (1807) következtében, amely az ország délnyugati területein egy birodalom létrehozására irányult.”
A Burr-hez írt “Utószó”-ban a regényíró Vidal azt mondta, hogy a legtöbb esetben az ábrázolt történelmi szereplők tettei és szavai személyes dokumentumokon és történelmi feljegyzéseken alapulnak. Sőt, amellett, hogy megkérdőjelezi az Egyesült Államok alapító atyáinak tradicionalista, mitikus ikonográfiáját, a Burr című regény legvitatottabb eleme az, hogy Alexander Hamilton azt pletykálta, hogy Burr és lánya, Theodosia vérfertőzést folytattak – ez a karaktergyilkosság vezetett halálos párbajukhoz; Hamilton megölése véget vetett Aaron Burr nyilvános életének.
Aaron Burr nyilvános életének.