A Chrysophyceae (aranyalgák) heterokontofita, aranyszínű kloroplasztiszokkal rendelkező algák. Sok chrysophyceás alga egysejtű, de ismertek koloniális vagy egyszerű többsejtű fajok is. A krizofícia algák alapvetően autotrófok, de számos mixotróf és színtelen heterotróf faj is létezik. A heterotróf krizofágok, mint például a Spumella és a Paraphysomonas, fontos szerepet játszanak alsó fogyasztóként. A krizofita algák főként édesvizekben élnek, de egyes fajok (különösen a heterotrófok) gyakoriak a tengerekben.
A sejtek csupaszok vagy pikkelyekkel, lőrével vagy sejtfallal borítottak. A flagellás sejt általában két heterodinamikus flagellával rendelkezik, de a hátsó (1. számú) flagellum néha redukált. Az elülső (2. számú) flagellumon lévő csöves masztigonémák oldalsó rostokkal rendelkeznek. A mixotróf és heterotróf fajok részecskéket (pl. baktériumokat) nyelnek el a felhasadt R2 mikrotubulusokon keresztül. Mivel a fő fotoszintetikus karotinoid a fukoxantin, a krizofízis kloroplasztiszai aranysárga színűek. Aszexuális szaporodás bináris hasadással, sporogenezissel stb. Egyes fajoknál szexuális szaporodásról is beszámoltak. A krizofícia algák szexuális vagy aszexuális szaporodás útján kovafallal körülvett cisztákat, statospórákat hoznak létre. A statospórák mikrofosszíliákat képeznek, amelyeket paleokörnyezeti rekonstrukcióhoz használnak fel.