Én vagyok az első, aki bevallja – nem igazán vagyok késes fickó. Van néhány késem, persze, néhány nagy fix pengéjű és néhány kisebb hajtogatós, de nem költöttem sok pénzt egyikre sem. Egy ideje sok kutatást végeztem a taktikai késekről, és megdöbbentett a kések árainak tartománya, amelyek nagyon hasonlónak tűnnek. Mi a különbség egy 14 dolláros Remington kés és egy 165 dolláros Benchmade között? Bizonyos szokatlan jellemzőkkel vagy kivételesen magas minőségű kivitelezéssel készült kések megérnek egy árnövekedést a hétköznapibb társaikhoz képest. Azonban az egyetlen dolog, ami következetesen megkülönböztet egy drága kést egy olcsó késtől, az a pengében használt acél típusa.
Tudom, hogy már nem a bronzkorban vagy vaskorban élünk, de mi is pontosan az acél egyébként? Az acél a jó öreg vas szénnel kombinálva. További fémek hozzáadása a kombinációhoz ötvözött acélt eredményez. Az ötvözött acélra példa a rozsdamentes acél, amelyhez a vas és a szén kombinációjához krómot adnak, hogy a fém rozsdamentes legyen. A króm mennyisége a kombinációban csak kb. 13%, így ha nem tartjuk karban, akkor is korrodálódik és rozsdásodik; ne feledjük, hogy rozsdamentes acélnak hívjuk, nem pedig rozsdamentes acélnak! A vanádium, nikkel, bór és más elemek hozzáadása a keverékhez tovább növeli az ötvözet keménységét. Ezen elemek különböző frakciókban és különböző módszerekkel történő kombinálása drámaian megváltoztatja az acél tulajdonságait. Ha hozzám hasonlóan kezdő vagy, az első gondolatod az, hogy “Miért ne lehetne egyszerűen csak a lehető legkeményebbé tenni a fémet, hogy bármit elvágjon, és örökké megtartsa az élét?”. A válasz az, hogy a keménység törékenységhez vezet – egy képzeletbeli kés, amelyet a lehető legkeményebbre építettünk, üvegként törne össze, ha egy betonpadlóra ejtenénk. Másrészt a túl puha fém könnyen deformálódik, és egyáltalán nem tartja meg az élét. Ez azt jelenti, hogy az a fickó, aki gondosan élezi a 30 dolláros eBay fantáziakardját, valójában csak egy csomó időt pazarol.
A puha fém rugalmasságának és a kemény fém vágóélének kombinálásának egyik módja a rétegelt acél létrehozása. A laminált acél penge belsejében van egy kemény acél mag, ami a kemény vágóéllel rendelkezik. Az él kivételével a teljes magot egy lágyabb acél veszi körül, amely a penge csavarásakor vagy hajlításakor védi a magot, megakadályozva ezzel a penge elpattanását. Az ősi szamurájkardok így készültek, olyan munkaigényes hegesztési eljárással, amelynek során a fémeket akár 16-szor is össze kellett hajtogatni több napos vagy akár több hetes munka során. Egy fantasztikus YouTube-videón látható, amint az egyik ilyen kard kettévág egy 1911-esből kilőtt .45 ACP-s töltényt! Ha jól csinálják, a rétegelt acél látványos lehet.
Azoknak, akik nem a feudális Japánban élnek, itt van néhány gyakori acél és néhány kés, amely ezeket használja. A 420 vagy 4034 rozsdamentes acélok a legpuhábbak és a legolcsóbbak. Ezeknek az acéloknak a jelenléte általában azt jelenti, hogy a kés tömeggyártású és Kínából importált. Ezek az acélok nem törékenyek, de nem is maradnak sokáig élesek. Mégis, ha egy agresszív stílusú, asszisztens nyitású taktikai kést szeretne, de nem akar 30 dollárnál sokkal többet költeni, a 4034-es acélból készült Smith and Wesson M&P lehetővé teszi ezt. Az AUS acélok, mint például az AUS-6 vagy AUS-8A, vanádiumot tartalmaznak a keménység érdekében, és tovább tartják az élüket. A Columbia River Knife and Tool cég szívesen használja ezeket az acélokat a pengéiben. Az 1095-ös szénacélban nagy mennyiségű szén van a megnövelt keménység érdekében; a legendás Ka-Bar harci kések ebből az acélból készülnek. A VG-10 egy magas vanádiumtartalmú rozsdamentes acél, amely hosszú ideig képes megtartani a rendkívül éles élét. A SOG számos olyan kést kínál, amely ezt az acélt használja, de nem fogod megtalálni őket az olcsó kiárusításokon. A Sypderco készít néhány kést H1 acél felhasználásával, amely szén helyett nitrogénnel készül, így gyakorlatilag rozsdamentes. Ezeket a késeket rendkívül kemény használatra szánják olyan emberek számára, akik például sósvízi búvárkodással foglalkoznak. Az olyan acélok, mint a H1, megmutatják, hogy mi lehetséges a modern technológiával, ha hajlandó vagy fizetni.
Természetesen van néhány kés, amely a többi felett áll, amikor az értékről van szó. A Glock nem árulja el, hogy milyen acélból készítik a késeiket, de a 25 dolláros Glock kés olyan kínzásteszteknek is ellenáll, amelyek négyszer annyiba kerülő késeket tesznek tönkre. Ez a kés az osztrák fegyveres erők alapfelszerelése, amelyek különleges alakulatai olyan furcsa dolgokat művelnek vele, mint például sziklák kettéhasítása a partraszállási partokon. Én valószínűleg soha nem fogok ilyesmit csinálni, de jó tudni, hogy a Glock késem nem hagy cserben hétköznapi használat során. Másrészt nem hordhatom minden nap a nadrágzsebemben azt a hatalmas fix pengét. Vegyek egy olcsó, puha pengéjű összecsukható kést, vagy egy drágább, jobb minőségű élű összecsukható kést? Lehet, hogy mindkettőt megveszem…