Új dinasztia született a világ legjelentősebb szánhúzó kutyafutamán. Dallas Seavey, aki szánja mellett futva ért célba Nome-ban, negyedik Iditarod-győzelmét aratta. Ő mindössze a hetedik musher, aki négyszer nyerte meg a versenyt, és mindössze 29 évével messze a legfiatalabb.
“Ez egy kemény verseny volt. Ez egy kicsit nehezebb volt, mint a múltkori” – mondta Seavey az ösvény végén lévő Burled Arch alól nem sokkal a győzelme után, hajnali 2 óra 20 perckor.
Ez a verseny történetének leggyorsabb ideje: nyolc nap, 11 óra, 20 perc és 16 másodperc. Amikor Seavey nagyapja, Dan Seavey 1973-ban lefutotta az eredeti versenyt, a győztesnek alig több mint 20 nap kellett ahhoz, hogy célba érjen.
“Valóban őrségváltás zajlik” – mondta a négyszeres győztes Jeff King a kötelező nyolcórás pihenője alatt White Mountainben, egy 209 fős közösségben, a Nome előtti utolsó előtti ellenőrzőponton.
King és más musherek Tangot ittak és reggeli burritót melegítettek újra egy kis irodában a gyors szundikálások és a kutyáik ellenőrzése között, gyakran konzultálva a ranglistákról és a karórájukról. Fél tucatnyian gyűltek össze a televízió körül, hogy élőben nézzék a célba érkezés közvetítését, és csak kevesen mondtak túl sokat, amikor egy újabb Seavey-címet szereztek. Az elmúlt öt évből csak 2013-ban nem Dallas nyert, amikor a bajnok az apja, Mitch volt.
“A következő generáció már nem gyerekek” – mondta King, utalva a fiatal musherekre, akik a verseny élmezőnyét töltik fel. Kinget megelőzte White Mountainben Wade Marrs, Pete Kaiser és Joar Leifseth Ulsom – mindannyian 30 év alattiak.
A sportág legelismertebb bajnokai közül sokaknak nehéz dolguk volt az idei útvonalon. A négyszeres győztes Lance Mackey a verseny felénél visszalépett, személyes egészségével kapcsolatos aggodalmakra hivatkozva. Martin Buser, egy másik négyszeres győztes, Unalakleet felé tartva olyan súlyosan megsérült a lába, hogy a pihenő alatt nehezen tudta megetetni és megitatni a kutyáit. King maga is elvesztette egy Nash nevű kutyáját, amikor egy ittas hómotoros belerohant a csapatába a Yukon folyó mentén futás közben szombat kora reggel.
A halál, valamint további három kutya sérülése miatt stratégiai veszteség érte a verseny második felében.
“A másik kettő, akit elejtettem, a két legjobb vezetőm” – mondta King, és a hangjába kúszott az érzelem. “Ők tényleg jelentős veszteséget jelentettek a csapat vezetésében”.
Alaska State Troopers letartóztatták a 26 éves Arnold Demoskit Nulatóból, nem sokkal azután, hogy az incidens reggelén kapcsolatba lépett a helyi rendfenntartó erőkkel, hogy beismerő vallomást tegyen.
“Nem tudom, hogyan tudnám jóvátenni” – mondta Demoski a letartóztatása előtt egy helyi televíziónak adott interjúban.
Noha az incidensről először szándékos támadásként számoltak be, Demoski azt mondta, hogy erősen ivott, és nem emlékszik, hogy megütötte volna Kinget, vagy Aliy Zirkle musher-t, aki tovább haladt az útvonalon, és elmondta a verseny tisztviselőinek, mi történt, amikor Nulatóba ért. Zirkle a bűnüldöző szerveknek tett jelentése szerint a snowmachiner többször is nekiment a csapatának, mielőtt a járművet ráirányította, felpörgette a motort, majd elhajtott.
Ez egy sötét folt volt egy olyan versenyen, amelyet egyébként az együttműködő időjárás, a gyors pályaviszonyok és a kivételesen magas szintű versenyképesség jellemzett a legjobb 30 csapat között.
A pálya nagy részében Dallas Seavey agresszív tempót diktált, hogy lépést tartson Brent Sass-szal, a távoli belföldi Eureka közösségből származó musherrel, aki a Yukon Quest, Alaszka másik kiemelkedő, Fairbanks és Kanada közötti ezer mérföldes szánhúzóversenyének, a Yukon Questnek a korábbi győztese.
Sass körülbelül két órával Seavey mögött érkezett White Mountainbe. De amikor felkészült, hogy elinduljon a túra utolsó szakaszára, a csapata felmondta a szolgálatot.
“Nem akarnak tovább futni” – mondta Sass egy rövid interjú során, miután visszakísérte a csapatát az ellenőrzőponthoz, szalmakötegeket terített szét, és levette a versenycipőket.
“Az én felelősségem volt ezt ellenőrizni. És nyilvánvalóan nem tettem meg” – mondta Sass, megsimogatva a csapatát. “Sajnálom, srácok.”
A Fish River partjainál történt tiltakozás Sass szerint abból eredt, hogy a futás utolsó két szakaszán, amikor megpróbálta megtartani az előnyét Seaveyvel szemben, túl erősen nyomta a kutyákat. A tempó megviselte.
“Túl keményen hajtottam őket. A lényeg” – mondta Sass. “Szörnyen érzem magam emiatt. Teljesen az én hibám.”
Amíg Sass pihentette magát és a csapatát, Aliy Zirkle, a negyedik musher a White Mountain ellenőrzőponton, előtte indult el. Végül a harmadik helyet szerezte meg a versenyben – ez volt a negyedik alkalom, hogy Dallas vagy Mitch Seavey kizárta őt a győzelemből.
A versenyzők a vasárnapi ünnepségek befejezéséig, a nome-i Red Lantern bankett keretében folytatják a versenyt.