“A hadviselés… az egyetlen olyan emberi tevékenység, amelytől a nők, a legjelentéktelenebb kivételektől eltekintve, mindig és mindenütt távol álltak…”.”
– John Keegan, A hadviselés története
Egyike azoknak a “jelentéktelen kivételeknek”, amelyeket Keegan olyan könnyen elvet, az a kis csetepaté volt, amelyet az oroszok Nagy Honvédő Háborúnak (Velikaya Otchestvennaya Voina) neveznek. Mi “keleti frontnak” hívjuk.”
Az igazság az, hogy a nők mindig is részt vettek a háborúban: Gyakran áldozatként, szurkolóként vagy trófeaként. De néha harcosokként is megjelentek a csatatéren. Egészen a közelmúltig a férfiak írták a hadtörténelmet. Így a hagyományos nemi szerepeknek nem megfelelő harcos nőket marginalizálták, delegitimizálták, vagy, mint Jeanne d’Arcot, a mártíromság után szentté avatták.
A túlélésért folytatott kétségbeesett harcban még Sztálin is hajlandó volt módosítani a nők szerepével kapcsolatos hagyományos patriarchális felfogást.
Az 1917-es orosz forradalom törvényes egyenlőséget biztosított az orosz nőknek. A szovjet gyakorlatban ez azt jelentette, hogy ugyanolyan keményen dolgozhattak, mint a férfiak, a háztartás és a gyermekgondozás további terheivel együtt. A Barbarossa hadművelet, az 1941. június 22-i náci invázió után sok fiatal nőt, aki a németek elleni harcra jelentkezett, elutasítottak, azt mondták nekik, hogy dolgozzanak a gyárakban, vagy beiratkoztak ápolónői képzésre, hogy tábori orvosként szolgáljanak.
A második világháború első hónapjaiban a Vörös Hadsereg hatalmas ember- és eszközveszteségeket szenvedett. A túlélésért folytatott kétségbeesett küzdelemben még Sztálin is hajlandó volt módosítani a nők szerepével kapcsolatos hagyományos patriarchális felfogást. A kommunista párt már 1931-ben, egy globális háborút megelőzve, általános katonai kiképzést írt elő a fiúk és lányok számára az általános iskolától kezdve. Fiatal nők ezrei tanultak meg puskával bánni a lövészklubok országos hálózatában. Néhányan a legjobb eredményt érték el lövészetben. Az orosz polgárháborúról szóló 1934-es szovjet film, a Csapajev főszereplője Varvara Mjasnyikova volt Anka, a géppuskás, aki a lányok egy egész generációjának példaképe lett.
A Központi Női Mesterlövészképző Iskola politikai osztályának vezetője beszélget a női mesterlövészekkel, mielőtt a frontra indulnak. Az iskola a háború alatt 1885 mesterlövészt és kiképzőt végzett. RIA Novosti fotó
Egy becslés szerint 800 ezren szolgáltak a Vörös Hadseregben a második világháború alatt. Sokan töltöttek be “hagyományos”, nem harci szerepet – ápolóként, szakácsként vagy hivatalnokként -, de ezrek harcoltak fegyverrel a kezükben, és néhányan a történelem leghalálosabb mesterlövészei közé tartoznak. Mint katonák, akik hideg pontossággal, szándékosan ölnek, a mesterlövészek a nők harci képességének erőteljes próbakövei.
A legtöbb szovjet női mesterlövész számára a fegyver az 1932-es Mosin-Nagant modell volt, egy .30-as kaliberű (7,62 mm) csigás puska, 5 táras belső tárral, amelyet eredetileg a cári hadseregben 1891-ben vettek át. A Nagant mesterlövész változatát a pontosság érdekében választották ki, és a német Zeiss optikáról lemásolt 3,5 teljesítményű, fix fókuszú távcsővel szerelték fel. Néhány elit mesterlövész új félautomata Tokarev SVT-40 puskákat kapott, amelyek ugyanazt a 7,62 x 54 mm-es töltényt lőtték ki, mint a Nagant, de levehető, 10 töltényes dobozos tárral rendelkeztek.
A mesterlövészek, mint szándékosan, hideg precizitással ölő katonák, a nők harci képességeinek erőteljes próbatételét jelentik.
1942 márciusában Vishniakiban, egy Moszkvától 8,7 mérföldre fekvő faluban létrehozták a Központi Női Mesterlövészkiképző Iskolát. Az iskolába 18-26 év közötti, fizikailag jó erőben lévő, legalább hétéves iskolai végzettséggel rendelkező nőket toboroztak. Az iskola igazgatója Nora P. Chegodayeva volt, a híres Frunze Katonai Akadémia végzőse, aki kommunista önkéntesként harcolt a spanyol polgárháborúban. A háború végére az iskola 1885 mesterlövészt és kiképzőt végzett.
A nőkről úgy gondolták, hogy jó mesterlövészek lesznek, mert jobban bírják a stresszt és a hideget, mint a férfiak, és “több türelemmel” rendelkeznek, hogy kivárják a tökéletes lövést. Különleges kevesek értek el elismerést és hírnevet.
A legfelsőbb bíróság bírája, Robert Jackson, a Szovjetunió hőse, Ljudmila Pavlichenko őrnagy és Eleanor Roosevelt Pavlichenko washingtoni látogatása során, 1942 körül. Pavlicsenko minden idők legjobb női mesterlövésze volt 309 igazolt gyilkossággal, és az első szovjet állampolgár, akit a Fehér Házban fogadtak. Library of Congress photo
A Nagy Honvédő Háborúban nyújtott szolgálataiért végül mintegy 11 635 ember kapta meg a Szovjetunió Hőse aranycsillagot (ami az amerikai Medal of Honornak vagy az angol Viktória-keresztnek felel meg). Ebből mindössze 92 (0,08 százalék) volt nő, és közülük mindössze 6 (6,5 százalék) mesterlövésznek minősült. Ebből a hatból ötöt harc közben öltek meg. A női repülők, akiknek csillogó harci szerepe jobb propagandát eredményezett, általában több kitüntetést gyűjtöttek.
A Szovjetunió hőse, Ljudmila M. Pavliscsenko őrnagy minden idők legeredményesebb női mesterlövésze volt, 309 igazolt halálos áldozattal, amelyből 36 ellenséges mesterlövész volt. A háború előtt lövészklubos mesterlövész volt, a kijevi arzenálban dolgozott köszörűsként, és mesterdiplomát szerzett történelemből. Miután 1942 júniusában megsebesült, kivonták a harcokból, és propaganda körútra küldték az Egyesült Államokba, Kanadába és Nagy-Britanniába, és ő lett az első szovjet állampolgár, akit Franklin D. Roosevelt elnök a Fehér Házban fogadott. Woody Guthrie még egy dalt is írt neki.
Ljudmila M. Pavliscsenko őrnagy, a Szovjetunió hőse minden idők legeredményesebb női mesterlövésze volt, 309 igazolt lövéssel, amelyből 36 ellenséges mesterlövész volt.
Jellemzőbb volt Marija S. Polivanova és Natalja V. Kovshova közlegények élménye, egy felderítő és mesterlövész csapat, akiket 1943. augusztus 14-én Novgorod közelében együtt öltek meg. Megsebesülve és lőszerükből kifogyva megvárták, amíg a német csapatok megközelítik lövészárkukat, majd felrobbantották gránátjaikat.
Tanya M. Baramzina a háború előtt óvónő volt. A német invázió után mesterlövésznek képezte magát, miközben ápolónői iskolába járt. Miután a fehérorosz fronton 16 gyilkosságot hajtott végre, kiválasztották egy ejtőernyős rajtaütésre a német vonalak mögé. További 20 németet ölt meg, mielőtt átvette a sebesültek ellátását, amikor egységét bekerítették. Az ellenség fogságába esett, megkínozták és kivégezték.
A Vörös Hadsereg jól kitüntetett női mesterlövészei 1945-ben győzelmet ünnepelnek. A háború alatt hat női mesterlövész kapta meg a Szovjetunió Hőse aranycsillagot. RIA Novosztyi fotó
Körülbelül 500 női mesterlövész élte túl a háborút. Interjúik és visszaemlékezéseik egybehangzóan arról számolnak be, hogy míg a nem harcosként szolgáló nők szexuális zaklatásnak és még rosszabb esetben is szabad prédának számítottak, addig a harcoló nőknek tilos volt, és a férfiak, akikkel együtt szolgáltak, szigorúan betartatták ezt a szabályt. A háború után a nők harci szerepét (kivéve a bűbájos pilótákat) fokozatosan kiírták a szovjet történelemből, mivel a Kommunista Párt a hagyományosabb nemi szerepeket támogatta, például a női tábori orvosok testvéri és anyai tulajdonságait hangsúlyozva. Az orosz történészek új generációjának, például Anna Krylovának a kutatásai értékes felismeréseket nyújtanak a “nők a harcban” témakörben folyó vitához, amely túl gyakran túl sok érzelmet és kevés tényt tartalmaz.