2014. január 19., Denver, CO, USA; Denver Broncos tight end Julius Thomas (80) fut a labdával a New England Patriots ellen a 2013-as AFC Championship labdarúgó-mérkőzés XXXX félidejében a Sports Authority Field at Mile High stadionban. Mandatory Credit: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
A 2012-es szezonban a Denver Broncos tight end pozíciója vitathatatlanul a legmélyebb volt a csapatban. Az olyan fiatal játékosokkal, mint Julius Thomas és Virgil Green, valamint a veterán kiegészítésekkel, Jacob Tamme és Joel Dreessen, a pozíció több mint kész volt.
Ez folytatódott most már harmadik éve, mivel a verseny minden játékidőért kemény a tight endnél, mégis a Broncos megtalálta a remek módját annak, hogy kihasználja a tehetséges játékosok kvartettjét a pozícióban, ami hamarosan néhány érdekes változást hozhat.
2012 óta a legnagyobb különbség, hogy Jacob Tamme és Joel Dreessen helyét Julius Thomas vette át, aki 2013-ban az NFL egyik sztárjátékosaként tört ki.
Thomasnak két szezon alatt egy elkapása volt öt yardért a Broncosnál, miközben sérülésekkel és a nyilvánvalóan meredek tanulási görbével küzdött egy fiatal játékos, aki egy kis iskolából érkezik ebbe a ligába. 2013-ban mindez megváltozott.
Thomas a Broncos egyik legjobb támadójátékosává vált, 14 mérkőzésen 65 passzt kapott el 788 yardért és 12 touchdownt ért el. A linebackerek számára rémálom, hogy fedezniük kelljen a gyorsasága miatt, a safetiek számára pedig rémálom, hogy megpróbálják fedezni a mérete miatt. És csak egyre jobb lesz, szerződéses éve felé haladva.
A TE-pozíció többi tagja nem kapott sok munkát 2013-ban, de Jacob Tamme a Patriots ellen beugrott Thomas helyettesítésére, és mind tight endként, mind tartalék slot man-ként szép meccset játszott.
Tamme a második legtöbb célpontot látta a tight endek közül, és Joel Dreessen is beszállt a játékba hét elkapással. Az egyik játékos, akiről nem sokat beszélnek, de többet van a pályán, mint azt az emberek észreveszik, Virgil Green, aki egy öt yardosnak tűnő elkapást jegyzett.
Mivel ez a négy már a poszton van, a verseny a játékoskeretért nagyon nehéz lesz, főleg, hogy ezek a srácok már mind jelentős NFL tapasztalattal rendelkeznek. Íme, kik vannak a Broncosnál, és mit hoznak az asztalra.
***
80 – Julius Thomas (4. szezon, 25 éves)
Thomas az NFL egyik legjobb passzfogó tight endjeként tűnt fel az elmúlt szezonban. A blokkolása nem volt mindig nagyszerű, de kit érdekel? Thomas mindig dolgozhat a blokkolásán, de ahhoz képest, amit a Broncos elvár tőle, teljesített, és még többet is.
A 2013-as szezon előtt még Thomas legnagyobb szurkolói sem gondolták, hogy azt a fajta hozzájárulást fogjuk látni tőle, amit láttunk, ami 65 elkapást, köztük 12 touchdownt jelentett.
Ez egy dinamikus playmaker, aki rendelkezik mérettel, sebességgel, és kemény elkapásokat végez. A Broncos talált itt valamit, és a szerződéses évébe lépve jobb, ha megtalálják a módját, hogy lekötik őt.
84 – Jacob Tamme (7. szezon, 29 éves)
Tamme nem csinál semmi olyat, ami miatt megőrülnél a képességeiért, de ő egy jó passzfogó, aki jobb sebességgel rendelkezik, mint amilyennek látszik.
Tamme-mal a Broncosnak van egy sokoldalú TE-je, aki képes széthúzódni a szélen és játszani a slotban, ha szükséges. Ő egy igazán okos játékos, aki tudja, hogyan találja meg a módját, hogy szabaddá váljon, és nyilvánvalóan szilárd kémiát épített ki Peyton Manninggel az évek során.
81 – Joel Dreessen (9. szezon, 31 éves)
Dreessen vitathatatlanul a Broncos legjobb blokkoló TE-je, de ő is küzd a sérülésekkel, ami miatt a jövőben a játékoskeret veszteségévé válhat.
Időnként bekapcsolódik a passzjátékba, de semmi olyan, mint 2012-ben, amikor egy csomó touchdownt fogott.
85 – Virgil Green (4. szezon, 25 éves)
Green egy másik TE, aki jó blokkolási képességekkel rendelkezik, ami valószínűleg megtartotta őt a játékoskeretben, ameddig csak volt. Greennel kapcsolatban az az érdekes, hogy a Nevadából jött ki, fenomenális atletikus képességekkel, sebességgel és potenciállal, mint elkapó. A Broncos még nem látta, hogy ez átültethető lenne az NFL-be.
89 – Gerell Robinson (3. szezon, 24 éves)
Robinson egy korábbi WR, aki az elmúlt szezonban TE pozícióra váltott, és körülbelül 20 kilót adott a keretéhez, hogy fel tudjon nőni a pozíció betöltéséhez. Úgy gondolom, hogy Robinson a Broncos listáján lévő négy másik top tight end valamelyikét ki fogja váltani a fiatalsága, gyorsasága, kezei és az a tény, hogy mindenhol mismatch lehet. Imádom a potenciálját.
82 – Jameson Konz (3. szezon, 27 éves)
Konz egy nagyon érdekes eset. A Seahawks 2010-ben draftolta, különböző sérülések áradatát szenvedte el, és a Seattle-nél sem tudott olyan pozíciót találni, ahol meg tudott volna maradni.
Tight endet, defensive endet és linebackert is játszott, mielőtt végül kivágták, majd tavaly júliusban újra aláírt a Seattle. Része volt az utolsó körükben, mielőtt a Broncoshoz írt alá egy tartalék/jövőbeli szerződést a tavalyi szezon végén.
Konz a liga legjobb támadósorával kap lehetőséget tight endként a táborban, és elgondolkodhatunk azon, hogy miért érdekes. Egy 240 kilós emberről van szó, aki 4,41-et futott a 40-en és 46 hüvelykes vertikummal rendelkezett. Az atletikus mérései nevetségesek.
86 – Cameron Morrah (4. szezon, 27 éves)
Morrah, a Seahawks korábbi hetedik körös választottja, megjárta a ligát egy kicsit, feltűnt a Seattle, a San Francisco és a Detroit játékoskeretében is egy rövid ideig, mielőtt Denverben kötött ki.
Denverben kap még egy esélyt az NFL-álmára, de mivel 2009-től kezdve a ligában van, lassan kifogy az esélyekből. Meglátjuk, hogyan teljesít a táborban.
***