Exploring the Biology of Relationships
Cuddles, kiss and caring conversations. Ezek szoros kapcsolataink kulcsfontosságú összetevői. A tudósok rájöttek, hogy a másokhoz fűződő kapcsolataink erőteljes hatással lehetnek az egészségünkre. Akár romantikus partnerrel, családdal, barátokkal, szomszédokkal vagy másokkal, a társas kapcsolatok befolyásolhatják biológiánkat és jólétünket.
Széles körű kutatások szerint az erős társas kapcsolatok hosszabb élethez kapcsolódnak. Ezzel szemben a magány és a társadalmi elszigeteltség összefügg a rosszabb egészségi állapottal, a depresszióval és a korai halálozás fokozott kockázatával.
A tanulmányok szerint a sokféle társas kapcsolat segíthet csökkenteni a stresszt és a szívvel kapcsolatos kockázatokat. Az ilyen kapcsolatok javíthatják a baktériumok elleni küzdelem képességét, vagy pozitívabb életszemléletet adhatnak. A fizikai érintkezés – a kézenfogástól a szexig – hormonok felszabadulását válthatja kiA test egyik részében termelődő anyagok, amelyek jelzik egy másik testrésznek, hogy bizonyos módon reagáljon. és agyi vegyi anyagok, amelyek nemcsak jó közérzetet biztosítanak, hanem más biológiai előnyökkel is járnak.
A házasság az egyik legtöbbet vizsgált társas kötelék. “Sok ember számára a házasság a legfontosabb kapcsolat. És nagyon erősek a bizonyítékok arra, hogy a házasság általában jót tesz az egészségnek” – mondja Dr. Janice Kiecolt-Glaser, az Ohioi Állami Egyetem egészség és kapcsolatok szakértője. “De ha egy kapcsolat nem megy jól, annak jelentős egészségügyi következményei lehetnek”.
A házaspárok általában tovább élnek és jobb a szívük egészsége, mint a nem házasoké. Tanulmányok megállapították, hogy ha az egyik házastárs javít az egészségügyi viselkedésén – például sportol, kevesebbet iszik vagy dohányzik, vagy beoltatja magát influenza ellen -, akkor valószínűleg a másik házastárs is így tesz.
Amikor azonban a házasságok tele vannak konfliktusokkal, az ilyen egészségügyi előnyök csökkenhetnek. Az NIH által finanszírozott vizsgálatokban Kiecolt-Glaser és kollégái megállapították, hogy az, ahogyan a párok viselkednek a konfliktus során, hatással lehet a sebgyógyulásra és a stresszhormonok vérszintjére. Egy több mint 40 házaspárral végzett vizsgálat során a kutatók 24 órán keresztül mérték a test kémiájának változásait a házastársak konfliktus megbeszélése előtt és után. A problémás témák között szerepelt a pénz, az apósok és a kommunikáció.
“Azt találtuk, hogy a vita minősége valóban számított” – mondja Kiecolt-Glaser. Azok a párok, akik ellenségesebben viselkedtek egymással, sokkal nagyobb negatív változásokat mutattak, beleértve a stresszhormonok és a gyulladással kapcsolatos molekulák nagymértékű megugrását. “A jobban működő házasságokban a párok elismerik, hogy nem értenek egyet, vagy humorosnak találják a helyzetet, de nem gúnyolódnak vagy forgatják a szemüket, amikor a másik beszél” – mondja Kiecolt-Glaser. Egy kapcsolódó vizsgálatban a hólyagos sebek lényegesen lassabban gyógyultak azoknál a pároknál, akik gonoszabbak voltak egymással, mint azoknál, akik kedvesebbek és szelídebbek voltak a nehéz viták során.
Az ellenséges házasság és a depresszió “kettős terhével” küzdő párokat súlyproblémák is veszélyeztethetik. Egy magas zsírtartalmú étel elfogyasztása és egy nehéz téma megvitatása után ezek a problémás párok hajlamosak voltak kevesebb kalóriát elégetni, mint kevésbé ellenséges társaik. “Ezeknek a pároknak az anyagcseréje olyan módon volt lassabb, ami magyarázatot adhat a súlygyarapodásra az idő múlásával” – mondja Kiecolt-Glaser. A kedvesebb párokhoz képest a szorongó házastársaknál több zsírraktározás és a szívbetegségek egyéb kockázatának jelei mutatkoztak.”
A házasság minősége – akár támogató, akár ellenséges – különösen fontos lehet az idősebb párok egészsége szempontjából. Dr. Hui Liu, a Michigani Állami Egyetem munkatársa több mint 2200, 57 és 85 év közötti idős ember egészségére és szexualitására vonatkozó adatokat vizsgált. Megállapította, hogy a jó házasság minősége összefügg a szív- és érrendszeri betegségek kialakulásának csökkent kockázatával, míg a rossz házasság minősége fokozott kockázattal jár, különösen a nők esetében. “A házasság minősége és a szív egészsége közötti kapcsolat egyre erősebbé válik az idősebb korban” – mondja Liu.
Liu és kollégái a késői életkorban a szexualitás és az egészség közötti kapcsolatokat is vizsgálják, beleértve azt is, hogy a szex a nagyon idősek körében előnyös vagy kockázatos-e a szív egészségére nézve. “Egyesek azt feltételezik, hogy a szex nem fontos az idősebb korosztályban, ezért ezeket a korosztályokat gyakran figyelmen kívül hagyják a szexszel kapcsolatos kutatások során” – mondja Liu. “A mi vizsgálataink azonban arra utalnak, hogy sok idős ember számára a szex minősége és a szexuális élet fontos az általános életminőség szempontjából.”
Egy nemrégiben végzett elemzésben Liu és munkatársai azt találták, hogy azoknál az idősebb nőknél, akik kielégítő szexuális életről számoltak be, 5 évvel később csökkent a magas vérnyomás kockázata. A kutatók azonban azt is megállapították, hogy néhány idősebb, 57 és 85 év közötti férfi esetében 5 év elteltével megnövekedett bizonyos szívvel kapcsolatos problémák kockázata, ha gyakori (hetente legalább egyszeri) vagy rendkívül élvezetes szexuális életről számoltak be. Ezeknek a megnövekedett kockázatoknak az okai nem egyértelműek, és még tanulmányozás alatt állnak. A szakértők azt javasolják, hogy az idősebb férfiak és nők beszéljenek orvosukkal a szexuális kérdésekkel kapcsolatos aggodalmakról vagy a lehetséges egészségügyi kockázatokról. Tudjon meg többet a szexualitásról a későbbi életkorban a www.nia.nih.gov/health/publication/sexuality-later-life oldalon.
A kapcsolatok más típusai is fontosak. Ezek közé tartozhatnak a barátok, a család, a szomszédok, a munkatársak, a klubok és a vallási csoportok. Tanulmányok azt találták, hogy azok az emberek, akik nagyobb és változatosabb típusú társadalmi kapcsolatokkal rendelkeznek, általában tovább élnek. Emellett általában jobb fizikai és mentális egészséggel rendelkeznek, mint azok, akiknek kevesebb ilyen kapcsolatuk van. A társadalmi támogatás különösen védelmet nyújthat nehéz időkben.
Dr. Sheldon Cohen, a pittsburghi Carnegie Mellon Egyetem pszichológusa több mint 3 évtizede kutatja a kapcsolatok és az egészség közötti összefüggéseket. Egy tanulmányban a csoportja több mint 200 egészséges önkéntest tett ki a náthavírusnak, és egy héten keresztül megfigyelte őket ellenőrzött körülmények között. “Azt találtuk, hogy minél változatosabb volt az emberek szociális hálózata – minél többféle kapcsolatuk volt – annál kisebb volt a valószínűsége annak, hogy a vírusnak való kitettség után megfáznak” – mondja Cohen. Ő és csapata azóta bizonyítékot talált arra, hogy a többféle kapcsolattípussal rendelkező emberek általában jobb egészségmagatartással (például nem dohányoznak vagy nem isznak) és pozitívabb érzelmekkel is rendelkeznek.
A tudósok azt is vizsgálták, hogy pusztán az a meggyőződés, hogy erős társadalmi támogatással rendelkezünk, segíthet-e megvédeni a stressz ártalmaitól. “A másokkal való hosszú távú konfliktusok erős stresszorok, amelyek hatással lehetnek az egészségre. De azt találtuk, hogy a hatásait az érzékelt szociális támogatás puffereli” – mondja Cohen. “Azok az emberek, akiknél magas a konfliktus és alacsony a szociális támogatás szintje, sokkal nagyobb valószínűséggel betegednek meg, ha vírusnak vannak kitéve. Azok viszont, akiknek magas a konfliktusuk és magas a társadalmi támogatásuk, védettnek tűnnek”. Ezenkívül úgy tűnt, hogy az ölelés védelmet nyújt a stressz ellen. Azok az emberek, akik arról számoltak be, hogy gyakrabban ölelkeztek, kisebb valószínűséggel kaptak fertőzést vírusfertőzés után.
A társadalmi kapcsolatoknak vegyes hatásuk lehet az egészségünkre. De összességében a kutatások azt sugallják, hogy a másokkal való interakciók előnyei meghaladhatják a kockázatokat. “Általában egészséges, ha az emberek megpróbálnak különböző csoportokhoz tartozni, különböző módon önkénteskedni, részt venni egy templomban vagy a szomszédságukban” – mondja Cohen. “A más emberekkel való részvétel a különböző helyzetekben egyértelműen nagyon erős, nagyon pozitív hatással lehet az egészségre.”