Majdnem három hónappal ezelőtt Doreen Gentzler, a WRC műsorvezetője váratlanul korán kezdte meg szülési szabadságát, amikor fia, Christopher Sean Miller négy héttel korábban érkezett a tervezettnél.
Társműsorvezetője, Jim Vance az augusztus 6-i 18 órai híradóban jelentette be a szülést, hozzátéve: “Doreen, ha figyelsz … pihenj, hölgyem, nyugodj meg, élvezd a kisbabát, és hagyj magadnak időt: Jóval a tervezettnél korábban kapta meg a példányt.”
Kiderült, hogy Doreen Gentzler figyelt a Columbia Női Kórházban, és valóban nem siette el a dolgot.
De hétfőn visszatér – a múlt héten szabadságon lévő Vance-szel együtt – a minden eddiginél nehezebb menetrendhez. Ettől a héttől kezdve Gentzler és Vance, akik továbbra is a 6 és 11 órai híreket vezetik, egy félórás hírműsort is átvesznek 5 órakor. Susan Kidd egyedül lesz műsorvezető 5:30-kor.
A lépések célja, hogy több női nézőt vonzzanak, egy olyan közönséget, amely Allan Horlick, a WRC vezérigazgatója szerint “megragadható”, mert a WJLA nem tartja meg azokat, akik hétköznap 4-től 5-ig nézik az “Oprah Winfrey”-t. A WUSA “Eyewitness News” továbbra is vezet 5 és 6 órában is.
De mióta Gentzler 1989 júliusában megérkezett, a WRC szerint a “News4 at 11” egy ponttal feljebb lépett a nézettségben a vékony 0,3 pontos előnyből, 15 egymást követő nézettségi időszakban (november, február, május és július).
A WRC annyira elégedett volt, hogy tavaly júniusban, kevesebb mint két évvel Gentzler hároméves szerződése után, új többéves szerződést kapott. Becslések szerint éves fizetése 225.000 és 275.000 dollár között van.
Az ember, aki Gentzlert alkalmazta, a korábbi hírigazgató, Bret Marcus, azt mondta, hogy olyan valakit keresett, aki képes növelni a News Four “energiaszintjét, de elég erős ahhoz, hogy kiálljon George {Michael} és Vance ellen.”
Láthatóan Gentzler képes volt rá, és a hír elterjedt a Beltwayen túl is. Szeptember végén az Electronic Media közölte 40 televíziós hírigazgató körében végzett közvélemény-kutatásának eredményét a tökéletes híradós csapat kiválasztására. Az ABC-s Peter Jennings és Diane Sawyer kapta a legtöbb szavazatot (Jennings 20, Sawyer 6 szavazatot kapott), a CBS-es Connie Chung 4 szavazatot kapott, Gentzler pedig az ABC-s Ted Koppelrel holtversenyben 3 szavazatot.
Karen Egolf, az Electronic Media ügyvezető szerkesztője azzal magyarázta Gentzler megjelenését az országos hálózat sztárjai mellett, hogy “talán több hírigazgatóval is találkozott a felfelé vezető úton.”
Egolf azt is megjegyezte, hogy a 40 megkérdezett hírigazgató közül kettő más philadelphiai csatornától volt, attól a piactól, ahol Gentzler dolgozott, mielőtt a WRC-hez került, és hogy “az NBC hírigazgatói talán figyelemmel kísérik a más leányvállalatoknál dolgozó bemondókat”. Ezen kívül Gentzler országos ismertségre tett szert, amikor tavaly júniusban egy hétig ő vezette az “NBC News at Sunrise” című műsort és a “The Today Show”-ban a hírösszefoglalókat.
Mialatt ő távol volt, a címlapok többek között a Szovjetunióban megkísérelt puccsról, az ottani demokráciapárti mozgalom fejlődéséről, a Legfelsőbb Bíróság jelöltjéről, Clarence Thomasról szóló szenátusi meghallgatásokról és annak megerősítéséről szóltak. A többi nézőhöz hasonlóan Doreen Gentzler is csak nézni tudta, miközben kolléganője, Wendy Rieger helyettesítette őt.
“Úgy érzem magam, mint valószínűleg mindenki, aki szülési szabadságra megy: egy kicsit kiesett” – mondta egy derűs őszi délutánon. “Valakivel a való világból beszélgetni a munkáról, nagyon furcsa.”
Gentzler, fehér pulóverben, limonádé mellett beszélgetett a Chevy Chase-i ház teraszán, amelyet férjével, Bill Millerrel nem sokkal Christopher érkezése előtt vásároltak. Miller, a Philadelphia Inquirer riportere az American University ösztöndíjasa.
“Furcsának tűnik” – mondta. “Amikor elmentünk az első partira, ahová a baba születése óta mentünk – egy American U. partira, professzorokkal, doktoranduszokkal, doktoranduszokkal -, két ember megkérdezte tőlem: Mikorra várható a baba? Nem tudom, mi a rosszabb, ha ezt kérdezik, vagy ha látom a puszta rémületet valakinek az arcán, amikor azt mondod: “Hát, úgy öt héttel ezelőtt.”
“És hirtelen rájöttem, hogy: “Ó, ember, egy hónapja nem csináltam semmit, csak ültem és beszéltem a babával kapcsolatos dolgokról”. Mi folyik a világban? Mintha ez az egész puccs történne a Szovjetunióban, én meg ott ülök a fürdőköpenyemben, és arra gondolok, hogy tennem kellene valamit, részt kellene vennem ebben valahogy. De az anyaság sokkal fontosabb. Nekem is itt kellene lennem. Ez egy furcsa érzés.”
Ez az érzés, amire kollégái, Lea Thompson, Barbara Harrison és Susan Kidd próbálták figyelmeztetni. Ahogy barátnője, Katie Couric is, aki rövid ideig a WRC-nél dolgozott, mielőtt az NBC-hez került. Ők is csatlakoztak a többi országosan ismert televíziós híradóshoz, Faith Danielshez, Mary Alice Williamshez és Maria Shriverhez, akik új anyák lettek, és kiemelt televíziós állást kaptak.
Gentzler elmondta, hogy hirtelen megértette a dolgozó anyák zűrzavarát, és megértette, hogy egyesek miért döntenek úgy, hogy feladják a karriert és otthon maradnak.
“A tiszteletem ezek iránt a dolgozó anyák iránt, akikkel együtt dolgoztam az elmúlt években, 500 százalékkal nőtt. Meghallgattam az aggodalmaikat: Ó, nem tudok sokáig dolgozni. ‘El kell mennem a gyerekekért az óvodába’. ‘Nem tudunk elmenni valahova, nem tudunk bébiszittert fogadni.’ Hallottam, de nem igazán hallottam. Most azon gondolkodom, hogyan csinálják ezt ezek a nők?
“Tudom, hogy nehéz lesz visszamennem dolgozni, és elszakadni attól, ami Christopherrel történik. És megértem a vonzódást, hogy otthon maradj, és személyesen is részt vegyél mindenben, ami történik.”
“De nem maradhatsz távol túl sokáig.”
Gentzlerben a WRC egy helyi gyökerekkel rendelkező nőt talált. Itt született, általános iskolai éveit Arlingtonban töltötte, mielőtt a családja Charlestonba, S.C.-be költözött, majd a Georgia Egyetemre járt. A “Today Show” korábbi műsorvezetője, Deborah Norville telekommunikációs osztálytársa volt (“Egyenletes ötöst kapott, és minden szempontból tökéletes volt. Én egy kicsit lazábban álltam a dolgokhoz, de jól éreztem magam. Ő egy kicsit intenzívebb volt”).
“Nagyon jó volt ott iskolába járni” – emlékezett vissza Gentzler. “Egy jó újságíró iskola is — ezt meg kell említenem. A Marylandi Egyetemet is kinéztem magamnak, de nem akartak helyet biztosítani a kollégiumban öt évvel a diplomám megszerzése utánig, vagy valami ilyesmi.”
A főiskola alatt jelentkezett és kapott egy nyári gyakorlatot egy televíziós csatornánál, de csalódottan vette tudomásul, hogy “a szakszervezeti dolgok miatt nem tudtam volna semmit sem csinálni. Nem mehettem volna ki a stábokkal, és nem fizettek volna, és rájöttem, hogy Georgia nem adna egyetemi kreditet a gyakorlatért, ha nem fizetnek ki. Körülbelül két hétig bírtam a kávéfőzést és a levélválogatást.”
Azon a nyáron irodai munkát vállalt, később pedig a Georgia Public Televisionnél gyakornokoskodott az állami törvényhozásról.
1979-ben Gentzler a chattanoogai WRCB-nél helyezkedett el, riporterként és fotósként is. “Egy olyan régi, drága, nehéz TK76-os kamerát kellett cipelnem magammal, és megpróbáltam beállítani a fényeket. Ruhában – úgy kellett öltöznöd, mint egy riporternek. De jó tapasztalat volt, hogy képet kapjak arról, min mennek keresztül a fotósok. Ma, ha kérek egy felvételt, és a fotós azt mondja: “Felejtsd el, nem tudjuk megcsinálni azt a felvételt, akkor már értem, hogy meg tudják-e csinálni vagy sem.”
Chattanooga után egy nagyobb piacra, az észak-kaliforniai Charlotte-ba, a WSOC-hoz került, ahol négy évig dolgozott, és megtanult bemondani. Egyszer, amikor a stúdiókat egy tűzvész miatt kiürítették, a WSOC pázsitjáról fejezte be a műsort.
Aztán a clevelandi WKYC-hez került, ahol eltűnt gyerekekkel kapcsolatos történeteken dolgozott, és tudósított John Demjanjuk clevelandi autóipari munkás izraeli peréről. A náci haláltábor foglyai által “Iván, a szörnyű” néven emlegetett emberről szóló riportjait az NBC országos adásban sugározta.
Millerrel is találkozott, aki egy évtizeden át a Cleveland Plain Dealer riportere volt. “Aztán összejött velem, és most nézd meg, mi történt vele” – nevetett. Amikor ő 1988-ban a philadelphiai WCAU-hoz ment, a férfi a Philadelphia Inquirernél talált állást.
“Azt hittük, hogy ez olyan, mint egy csodás karriercsapás, hogy mindketten ugyanabban a városban találunk munkát egyszerre” – emlékezett vissza, “és ez túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen”. Imádta a munkáját, imádta az Inquirert. Az én munkámmal egyáltalán nem voltam elégedett. Aztán ezek a srácok {WRC} felhívtak, és én megkérdeztem: Mikor kezdhetek? Bill nagyon jól fogadta a dolgot. Az NBC tulajdonában van a clevelandi csatorna, így ismertem ezeket az embereket, és ők is ismertek engem. Nagyszerű lehetőség volt a 6-os és a 11-es hírműsorok műsorvezetője lenni Washingtonban, a szülővárosomban. Nem tudtam nemet mondani.”
Gentzler szerint a philadelphiai állásnak volt egy hátulütője. “Azzal az elképzeléssel mentem oda hétvégi műsorvezetőnek, hogy esélyt kapok arra, hogy versenyezzek a hétköznapi munkáért, ami teljesen rendben volt, mert rengeteg riportot készíthettem, és imádtam. Elég hamar előléptettek a hétköznapi műsorvezetői állásba, így egy ideig csak örültem a munkámnak.”
“De ez egy nagyon instabil televíziós csatorna; a nézettség nem jó. Ez egy CBS O-and-O {tulajdonú és működtetésű állomás}, és állandóan cserélgették az embereket. Felvettek egy hétköznapi bemondónőt egy konkurens csatornától, és hétköznapokra tették. Én visszamentem a hétvégére. Szóval azt kérdeztem tőlük: “Oké, srácok, kezdjek el új munkát keresni? Erre ők azt mondták: Nem, megtartunk hétköznapokon blablabla-blabla. Eléggé megtévesztőek voltak… Szóval amikor lehetőségem nyílt elmenni, nagyon megörültem.”
Egy ideig Gentzler és Miller fenntartották az itteni lakását és a philadelphiai városi házukat. Aztán Miller, aki oknyomozó riporter, ösztöndíjat kapott egy kriminológiai mesterképzésre.
“Az Inquirerrel tárgyal a washingtoni irodájukról” – mondta. “Hároméves rotációjuk van, és azt hiszem, körülbelül egy év múlva lesz egy szabad hely. Szóval talán ez működni fog.”
A WRC-nél Gentzler Dave Marash-t váltotta, és csatlakozott “messze a legjobb csapathoz, akikkel valaha dolgoztam, mind a kamerák előtt, mind a kamerák mögött. Mi négyen a 6 és 11-nél, akik együtt dolgozunk {Gentzler, Vance, George Michael sportriporter és Bob Ryan időjós} négy erős ember vagyunk. Senki sem fedez mást; senki sem próbálja más gyengeségét befoltozni. Négy olyan emberről van szó, akik már egy ideje csinálják ezt, és tudják, mit csinálnak, és senki sem bizonytalan. És négy különböző személyiség is van.”
“Nem tudom pontosan, hogyan működik, de nagyon kedvelem ezeket a srácokat, jobban, mint bármelyik másik csoportot, akikkel eddig dolgoztam. Dolgoztam már olyan emberekkel, ahol talán egy embert nagyon kedvelek a csapatban, de aztán van egy másik, aki egy igazi bunkó vagy egy egomániás. Én ezeket a srácokat mind kedvelem.”
(Gentzler elmondta, hogy Michael sporttal kapcsolatos találgatásai (“Biztonságban van vagy kiesett?”) esetében “általában azt a politikát követem, hogy nem értek egyet George véleményével.”)
Miután tavaly júniusban belekóstolt a hálózati munkába, Gentzler azt mondta, hogy már nem vágyik arra, hogy országos szintre kerüljön.
“Régen a hálózatnál akartam dolgozni, de már nem tűnik olyan vonzónak, mint régen, talán azért, mert most már reálisabban látom, milyen a hálózatnál dolgozni. Azt hiszem, sok szempontból nem lenne olyan kifizetődő. Sok a felettes; sokkal kevesebb beleszólásod van a saját munkád eredményébe. Képzeld el, hogy őrülten sokat dolgozol, és be kell telefonálnod a sztoridat valakinek New Yorkba vagy valahova, és ők darabokra törik, milyen nehéz lenne. És aztán lekerül az esti hírekből. Ez borzasztóan frusztráló lenne.”
“Azt hiszem, tetszik az ötlet, hogy több riportot csináljak, talán hálózati riportot. Beszéltem velük erről, és bátorítóak voltak. Szeretem egy kicsit a kemény híreket és a riportokat is. Egy ideig éjszakai, élőben közvetítő riporterként dolgoztam, és ez hiányzik, a helyszíni hírek.”
Az első alkalom, hogy élőben tudósíthatott Washingtonban, 1990 novemberében történt, amikor Joe Johns riporterrel együtt egy épülő parkolóház beomlásáról tudósítottak a 14th és a H Street NW sarkán.
“Annyira izgatott voltam, mert a két éjszakai riporter valahol Virginiában volt, és nem tudtak időben odaérni, ezért rám bízták, és én a mennyországban voltam. Imádom az ilyesmit.”
De műsorvezetőként jobban szereti, ha van egy partnere, mint este 5-kor, 6-kor és 11-kor.
“Szeretek partnerrel dolgozni, több okból is. Könnyebbé teszi, amikor elkezdődik a káosz. Ha valami elromlik a műsorban, az egyik ember hallja, mi történik, miközben a másik olvas. És egyszerűen csak van valaki, akivel játszhatok.”
Gentzler az előkertjében lévő gazra és a Christopher mózeskosara mellett várakozó csomagoló dobozokra nézett. “Ez egy jóleső vakáció volt, mert el sem tudom képzelni, hogy megpróbálok megismerkedni az új babával és az új életmóddal, és megpróbálom elsietni. Alig várom, hogy visszatérjek, de biztos vagyok benne, hogy érezni fogom ezt a húzást. Most már értem, hogy mi ez az egész. Úgy tűnik, hogy mindig többet kellene tenned, mint amit most csinálsz.”