A szervezet a homeosztázis fenntartása érdekében szorosan szabályozza a pH-t. A vér pH-ja a Henderson-Hasselbalch-egyenlettel ábrázolható: pH = pK + log /PCO2 A pH tehát a bikarbonátion-koncentráció és a szén-dioxid-feszültség (PCO2) arányának függvénye. Négy egyszerű sav-bázis rendellenesség létezik: (1) metabolikus acidózis, (2) légzőszervi acidózis, (3) metabolikus alkalózis és (4) légzőszervi alkalózis. A metabolikus acidózis a klinikai gyakorlatban leggyakrabban előforduló zavar. A pH-változáshoz való légzőszervi hozzájárulás a PCO2 mérésével, a metabolikus komponens pedig a bázisfelesleg mérésével határozható meg. Hacsak nem kívánatos a beteg oxigenizációs állapotának ismerete, általában elegendő a vénás vérminta. A metabolikus acidózis a szervezetben lévő savak növekedése vagy a túlzott bikarbonátvesztés következtében alakulhat ki. Az “anionhézag” mérése segíthet a metabolikus acidózis okának diagnosztizálásában. Minden sav-bázis rendellenesség kezelésének az alapbetegség diagnosztizálására és korrekciójára kell irányulnia. Speciális kezelésre lehet szükség, ha a pH-változás súlyos (7,2-nél kisebb vagy 7,6-nál nagyobb pH). A súlyos metabolikus acidózis kezelése nátrium-bikarbonát alkalmazását teszi szükségessé, de a vér pH-ját és a gázokat szorosan ellenőrizni kell a “túllépő” alkalózis elkerülése érdekében. A pH változását a plazma káliumkoncentrációjának változása kísérheti, ezért a sav-bázis zavarok kezelése során ajánlott a plazma káliumszintjének szoros ellenőrzése.