by Kaylene Chadwell
Ha követed a sportot, valószínűleg láttad már Shelley Smith-t – sokszor. Az ESPN régi riportere (1997 óta dolgozik a csatornánál) és jelenlegi SportsCenter tudósítója szinte minden létező sporteseményről tudósított már, és közben négy Emmy-díjat is bezsebelt. Nyugodtan mondhatjuk, hogy Shelley az ESPN egyik legfelismerhetőbb műsorvezetője.
Tavaly tavasszal Shelley még ismertebbé vált, amikor teljesen kopaszon jelent meg az ESPN-en, miután mellrákos kezelésen esett át. Nemrégiben a Coping® magazinnak beszélt arról, hogyan vállalta a mellrákot, hogyan kezelte a kemoterápia okozta hajhullását, és arról a valószínűtlen helyről, ahol támogatást talált.
Mikor megtudta, hogy mellrákja van
2014 elején Shelley akaratlanul egy életét megváltoztató útra lépett, amikor megtudta, hogy egy közeli barátjánál tripla-negatív mellrákot diagnosztizáltak. A hír arra késztette az akkor 55 éves Shelley-t, hogy elmenjen mammográfiára, amit már évek óta nem csinált. Még aznap elrepült Oklahoma Citybe az NBA konferencia döntőjére, és maga mögött hagyta a rákszűrést. Amikor néhány nap múlva nem hallott az orvosáról, Shelley azt feltételezte, hogy minden rendben van.
A világa azonban megrendült, amikor végül megkapta a hívást. Mellrákja volt, amelyről később a biopszia kimutatta, hogy átterjedt a nyirokcsomóira.
“Megrémültem” – vallja be Shelley. “Aztán közölték velem, hogy kemoterápiára és sugárkezelésre van szükségem, és tényleg elvesztettem az eszem. Korábban már volt méhrákom, de akkor csak kivették a méhemet, és jól voltam. Azt gondoltam, hogy ez is ilyen lesz – csak bemennek és kivágják. Aztán az orvosom elmagyarázta nekem: “Nem, ez egy maraton lesz. Ennek nem lesz vége júniusban”.
A kezelőorvosával való kezelési terv elkészítése után Shelley azonnal ösztrogénblokkolót kezdett szedni, hogy segítsen zsugorítani a daganatot, és javítsa az esélyeit arra, hogy jelölt legyen a lumpektómiára. A protokoll bevált. Shelley azt mondja: “Mire a műtétre kerültem , az orvosom ki tudta venni a tömeget, tiszta margókat kapott, és alapvetően megmentette a melleimet”.
A haj olyan nagy szerepet játszott a karrieremben. Volt már nagy hajam, göndör hajam, rövid hajam, hosszú hajam, de haj nélkül soha.”
Azzal kapcsolatban, hogy nyilvánosságra hozta a diagnózisát
Shelley nem osztotta meg a nyilvánossággal azonnal a mellrák diagnózisát. Októberig várt – a mellrák elleni küzdelem hónapjáig, ahogy illik -, mielőtt bejelentette a hírt a Twitteren.
“Most csatlakozom ahhoz a nyolcból egy nőhöz, aki mellrákkal küzd. A korai felismerés megmenti az életemet. Mondjátok el szeretteiteknek” – írta. “A kemény rákkezelésem januárban kezdődik. Addig is terjesztem a mammográfia és az ultrahang dicséretét. A korai felismerést. Erős és pozitív vagyok, ahogy küzdök ellene, mint oly sok mellrákos harcos nővérem. Győzni fogunk!”
A közösségi oldal végül a támogatás váratlan forrása lett a veterán sportújságíró számára. Shelley szinte azonnal elsöprő erejű támogató és bátorító üzeneteket kapott a sportvilág szereplőitől és a rák túlélőitől egyaránt.
“Emlékszem, hogy a posztolás előtti este azt mondtam a lányomnak: “Elmondjam az embereknek?”. Ekkorra már volt egy eléggé megnyerhető tervem. Ha nem így lett volna, nem tudom, hogy nyilvánosságra hoztam volna” – vallja Shelley. “De én csak azt mondtam: ‘Meg fogom csinálni. Úgysem fog senki odafigyelni rám’. Nagyon, nagyon nagyot tévedtem ezzel kapcsolatban. Vírusként terjedt el.
“Az emberek annyira támogattak” – teszi hozzá. “A Twitter nagyon kegyetlen eszköz tud lenni, és hirtelen a támogatás forrása lett számomra. Voltak éjszakák, amikor felébredtem, és csak olvastam az emberek tweetjeit. Segített a tudat, hogy ennyi támogatást kaptam.”
A kezelés (és annak mellékhatásai) átvészeléséről
Három hónappal azután, hogy a Twitteren közzétette bejelentését, Shelley lumpektómián esett át, amit sugárkezelés és kemoterápia követett. A kemoterápia gondolata eleinte megrémítette, de Shelley azt mondja, hamarosan rájött, hogy azáltal, hogy kemoterápián kell átesnie, esélyt kapott arra, hogy megküzdjön ezzel a betegséggel. “Szerencsés vagyok, hogy harcolhatok” – mondja. “Annyi ember szeretne ilyen harcot vívni.”
A gyönyörű vörös hajú hölgynek mégis voltak fenntartásai a hajának elvesztésével kapcsolatban. “A haj olyan nagy része volt a karrieremnek” – vallja be Shelley. “Volt már nagy hajam, göndör hajam, rövid hajam, hosszú hajam, de haj nélkül soha. Aztán egy barátom, aki korábban onkológiai nővér volt, azt mondta nekem: “Ha kihullik a hajad, az csak azt jelenti, hogy a kemoterápia hat”. És ez elvette minden félelmemet a hajam elvesztésétől.”
Belsőleg erősebb vagyok, mint valaha is gondoltam volna. Most már bármit el tudok viselni.”
Ez is hozzájárulhatott ahhoz a merész döntéséhez, hogy lemondott arról, hogy parókát viseljen az ESPN közvetítései alatt. Ehelyett azzal került a címlapokra, hogy magabiztosan, kopaszon tért vissza a televízióba. “Úgy gondoltam, nem szabad, hogy megbélyegezzen a kemoterápia miatti hajhullás” – állítja. “Nagyon személyes döntés, hogy kopaszodsz-e vagy parókát viselsz. Nem hibáztatok senkit, aki visel, de ez egyszerűen nem nekem való.”
Amíg Shelley a rákkal küzdött, két fertőzéssel és az influenzával is megküzdött. Azt mondja, hogy az állóképességének visszanyerése volt a legnehezebb akadály, amivel a kezelés és a felépülés során szembe kellett néznie, különösen elfoglalt karrierje mellett. “Nagyon beteg voltam” – vallja be. “Nagyon nehéz volt, amikor visszamentem dolgozni. Nehéz volt visszanyerni az energiámat. És kemoterápiás agyam is volt.”
Bár időbe telt, mire visszatért a dolgok teljes lendületébe – egy olyan karrier, amely állandó mozgásban tartja az embert, senkinek sem könnyű -, azt mondja, most már van energiája a 20 órás munkanapokhoz, amelyek néha rászakadnak. “Rájöttem, hogy belül erősebb vagyok, mint valaha is gondoltam volna” – gondolkodik. “Most már bármit el tudok viselni.”
A jövőről
Bár Shelley rákját N.E.D.-nek – a betegségnek nincs nyoma – minősítették, továbbra is rendszeres vizsgálatokon fog részt venni, hogy megerősítsék rákmentes állapotát. Azt mondja, hogy a következő kilenc évben az Arimidex ösztrogénblokkolót is szedni fogja, hogy biztosítsa, hogy a rákja nem tér vissza. “Mindig van félelem a kiújulástól, de nem vagyok hajlandó félelemben élni” – vallja.
Shelley azt mondja, hogy tervezi, hogy továbbra is az ESPN-nél dolgozik, de nem tudja, hogy a munka hova viszi majd. Éppen ezt szereti benne. Emellett továbbra is szeretne beszélni a mellrákról, és sürgetni a nőket, hogy menjenek el mammográfiára. “Nem vagyok boldog, hogy átmentem a rákon” – mélázik. “De ha valakinek át kell esnie rajta, örülök, hogy én voltam az. Az tesz a legboldogabbá, amikor valaki azt mondja: “Most csináltattam neked mammográfiát.””
Ez a cikk a Coping® with Cancer magazin 2016. márciusi/áprilisi számában jelent meg.