A paraziták által okozott betegségek pusztító hatással vannak a világ legszegényebb országaira, és a kutatók által kifejlesztett gyógyszerek mérhetetlen egészségügyi előnyökkel járnak ezekben a régiókban. Idén a fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat a parazita betegségek elleni terápiák kifejlesztéséért ítélték oda. A díj egyik felét Youyou Tu kapta “a malária elleni újszerű terápiával kapcsolatos felfedezéseiért”, a másik felét pedig William C. Campbell és Satoshi Ōmura kapta “a körömféreg paraziták által okozott fertőzések elleni újszerű terápiával kapcsolatos felfedezéseiért.”
A Plasmodium parazitával fertőzött szúnyogok terjesztik a maláriát, amely lázzal és agykárosodással, súlyos esetben halállal jár. Bár nagy erőfeszítéseket tettek a malária felszámolására, a betegség előfordulása az 1960-as években tovább nőtt, és a parazita egyre inkább ellenállóvá vált az olyan gyakori maláriaellenes gyógyszerekkel szemben, mint a klorokin vagy a kinon. A malária évente több mint 450 000 halálesetet okoz, így egyértelmű, hogy egy új, nagy hatású maláriaellenes gyógyszer kifejlesztése figyelemre méltó hozzájárulás a közegészségügyhöz. Érdekes módon Youyou Tu, a Kínai Hagyományos Kínai Orvostudományi Akadémia vezető professzora a hagyományos kínai orvoslás ősi szövegeiben fedezte fel az új maláriaellenes gyógyszer hatóanyagát. Miután az ősi kínai orvosok által javasolt gyógynövények sokaságát tesztelte, a tudós úgy találta, hogy az édes üröm, az Artemisia annua növény kivonata, helyesen elkészítve rendkívül hatékony a betegség kezelésében. A hatóanyag izolálása után létrehozta az Artemisinin nevű, rendkívül hatásos maláriaellenes gyógyszert, amely a Plasmodium parazitát a fejlődés korai szakaszában elpusztítja.
“Az Artemisininért kapott díj megtiszteltetés minden kínai tudós számára” – mondja Youyou Tu, a hagyományok és az ősi tudás iránti mély tiszteletet sugározva. A nyugati és a hagyományos kínai orvoslás szakértőjeként a tudós úgy tekint a díjra, mint a hagyományos kínai orvoslás gyakorlatának nemzetközi tudományos elismerésére.
Két másik parazitás betegség, amelyre a 2015-ös Nobel-díjasok kifejlesztették a gyógymódot, a folyami vakság vagy onchocerciasis és a nyirokfilariasis. Mindkét betegséget parazita férgek okozzák. A folyami vakság a vakság második leggyakoribb oka, a lymphaticus filariasis pedig több mint 100 millió embert érint, és olyan, a testrészek extrém duzzanatával járó, legyengítő betegségeket okoz, mint az elefantiázis vagy nyiroködéma és a herezacskó hidrocele.
Satoshi Ōmura, a Kitasato emeritus professzora katalizálta mindkét betegség elleni gyógyszer felfedezését, amikor izolálta és tenyésztette az antibakteriális hatóanyagokat termelő Streptomyces baktériumok több ezer új törzsét. William C. Campbell, a Drew Egyetem emeritus kutatója Ōmura kutatásaira építve vizsgálta a Ōmura által kiválasztott ötven legígéretesebb tenyészet parazitaellenes tulajdonságait. Az ír tudós Campbell ezekből a kultúrákból azonosította az Avermectin nevű bioaktív hatóanyagot, amely rendkívül hatékony a paraziták ellen. Az Avermectint később az Ivermectin nevű nagy hatású gyógyszerré fejlesztették, amely elpusztítja a paraziták lárváit. Mindkét kutató alázattal fogadta a díjat; Dr. Ōmura úgy nyilatkozott, hogy “csupán kölcsönvette a mikrobák erejét”, Dr. Campbell pedig, aki az Ivermectinnel kapcsolatos munkáját a Merck egyik csapatában végezte, “úgy tekint rá, mint egy díjra… a Merck cég kutatócsoportjainak képviselője.”
Az Ivermectin és az Artemisinin átalakította a parazitás betegségek kezelését, és milliók életét mentette meg a betegséggel sújtott területeken. Mindez Youyou Tu, William C. Campbell és Satoshi Ōmura kemény munkájának és leleményességének köszönhető, akik a parazitaellenes terápiák keresése során a világ legnagyobb bölcsességgyűjteményéhez – a természethez – fordultak.
Bibliográfia:
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/press.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/tu-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/campbell-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/omura-facts.html
- http://www.nytimes.com/2015/10/07/world/asia/tu-youyou-chinese-scientist-nobel-prize.html?_r=0
- http://www.bbc.co.uk/news/blogs-china-blog-34451386
- http://www.nytimes.com/2015/10/06/science/william-c-campbell-satoshi-omura-youyou-tu-nobel-prize-physiology-medicine.html
- http://www.cdc.gov/parasites/lymphaticfilariasis/gen_info/faqs.html
- http://www.cdc.gov/parasites/onchocerciasis/
- https://www.drew.edu/news/2015/10/05/drews-william-campbell-wins-nobel-prize-in-medicine