Frau Perchta, a tizenkettedik éjszaka boszorkánya

And so. Véget ér egy újabb karácsonyi ünnep. De ne olyan gyorsan! Mielőtt leszednénk a fagyöngyöt és befejeznénk a cukrozott szilvákat, van még egy ünnep, amit fel kell ismerni. Ez Frau Perchta, a tizenkettedik éjszaka boszorkányának legendája.

Talán még sosem hallottál erről a homályos figuráról. De ha történetesen Bajorországban vagy Ausztriában éltél a középkorban, akkor a karácsonyi időszak végéhez közeledve meglehetősen nyugtalan lehettél. Ilyenkor Frau Perchta szabadlábon volt, és büntetést, illetve jutalmat osztogatott a csintalanoknak és a jóknak.

A karácsonyi ünnepek “hivatalos vége” sok hagyományban január 6-a, amelyet tizenkettedik éjszakának vagy Epifánia ünnepének is neveznek. Ezen az éjszakán Perchta asszony beugrott látogatóba. Aki jó volt az elmúlt évben, azt egy darab ezüsttel jutalmazta. De ha rossz voltál – vigyázz! Frau Perchta szigorú igazságosztó volt. Valójában “hasvágónak” is hívták, mert a rossz viselkedésért járó büntetés abból állt, hogy Frau Perchta felvágta a vétkes gyomrát, eltávolította a belső szerveket, és szalmával és kaviccsal pótolta azokat. Aú!

A keresztény hagyományokban január 6. az Epifánia ünnepe. A bölcsek látogatására emlékezik a jászolnál, ahol Krisztus megszületett. A Biblia szerint három perzsa mágus egy fényes csillagot követve Betlehembe tartott, hogy üdvözöljék és megajándékozzák a kis Jézust. A Webster meghatározása szerint az “epifánia” “különösen egy isteni lény megjelenése vagy megnyilvánulása.”

A tizenkettedik éjszaka a nagy csodák és kinyilatkoztatások ideje. Akkor miért ez a sok rémület és ítélet, ami a Perchta-hoz kapcsolódik? Kíváncsi voltam, hogyan kaphatott Frau Perchta ilyen rossz hírnevet.

Az igaz istennő

Egy kis nyomozás után kutattam, és kiderítettem, hogy Perchtának nagyon érdekes története van. Nem volt mindig gonosz boszorkány. Valójában egy időben egy nagyon kedvelt germán istennő volt. Berchtának vagy Berthának is hívták. A Bertha név szó szerint azt jelenti, hogy “fényes” vagy “ragyogó”. Az ősi, kereszténység előtti időkben Berchta hatalmas alak volt, akit mind a kelta, mind a germán törzsek imádtak. Feladata volt a csecsemők, nők és gyermekek védelme. A nyírfákkal hozták kapcsolatba (az ófelnémet nyelvben a nyírfa jelentése birka, ami szintén “fényes”.) Az erdők és a vadon élő állatok védelmezője volt. Emellett “pszichopomp” is volt – vagyis olyan szellem, aki a halottakat a túlvilágra vezeti.

Meglehetősen lenyűgöző dolog.

Berchta az élet, a halál és az újjászületés körforgásával volt kapcsolatban. Gyönyörű, hosszú hajú nőként ábrázolták. Fehér ruhát viselt, és gyakran nevezték Fehér Asszonynak vagy Fehérruhás Asszonynak. Háromszoros istennőnek tartották (talán az élet körforgásával való kapcsolata miatt), és képes volt felvenni a szűz, az anya és a vénasszony alakját.

A túlvilági életbe kalauzoló Berchta gyengéd és gondoskodó alak volt, aki segítette a lelkeket az átmenetben. Van egy mese, amelyben egy gyászoló anya meglátja nemrég elhunyt kisfia jelenését. Egy gyermekcsoporttal van egy domboldalon. A gyerekek egy fehér ruhás nőt követnek. A kisfiú elszakad, hogy beszéljen bánatos édesanyjához. A fiú azt mondja az anyjának, hogy ne sírjon, mert biztonságban van, és a Fehér Hölgy őrködik felette.”

Berchta alakváltó képességekkel is rendelkezett. Leírták, hogy néha libalábai voltak, és hattyú alakját is felvette. Az állatok védelmezőjeként az “állatok őrzőjének” nevezték.

Egy romlott kép

A későbbi, ijesztő mesékben Perchta kizárólag banyaként – pontosabban ijesztő vén banyaként – jelenik meg. Zilált ruhát visel, arca vasból van, orra pedig olyan, mint egy csőr.

Kést hord a köpenye alatt (arra az esetre, ha fel kellene vágnia valakinek a hasát!) És persze vannak azok a furcsa kinézetű lúdlábai.

Hogyan lett Berchta Perchta? Hogyan démonizálódott és változott gonosz boszorkánnyá ez a jóindulatú istennő? Három szóval: A középkori egyház.

A kereszténység Bajorországban a 6. század körül vált hatalmassá. A Berchta körül kialakult pogány kultuszok elég erősek és megrögzöttek voltak. Berchta tisztelői nem voltak hajlandóak beolvadni az új keresztény hagyományokba. Ezért az egyház megtérítési céllal a félelemhez folyamodott.

A nevét többek között megváltoztatták. A “perchten” szó ijesztő szörnyeket jelent, így lett Berchta “Perchta, a perchtenek vezetője”. Berchta, a bölcs fehér asszony ezután Perchta, a görbe orrú, pocakos banya néven vált ismertté.

Az évszázadok múlásával Berchta tisztelői makacs népségnek bizonyultak. Nem voltak hajlandóak lemondani istennőjükről. Az egyház további lépéseket tett. A Thesaurus Pauperum néven ismert vallási dokumentum szerint 1468-ban betiltották a Berchta-kultuszt. Ez a dokumentum kifejezetten elítélte azt a gyakorlatot, hogy a karácsonyi időszakban étel- és italáldozatokat hagytak Berchta számára.

Talán csodálkoznak, ahogy én is, hogy mi a fene az a Thesaurus Paupernaum?

Nos, ennek semmi köze az általunk ismert thesaurushoz. Inkább receptek és természetes gyógymódok gyűjteménye volt, feltehetően a szegény emberek (paupers/ paupernaum) javára, akik nem engedhették meg maguknak a drága orvosokat. Érdekes módon ez a dokumentum olyan információkat tartalmazott, mint például: a drágakövek gyógyászati értékei, gyógynövényes gyógyszerek a szüléshez, asztrológiai táblázatok és egy táblázat a nemesfémek felhasználásáról.

Hmmm. Mágikus kristályok, gyógynövényes gyógyszerek és asztrológia. Nekem eléggé Paganynak hangzik…

A Thesaurus Paupernaumot olyan prominens egyházi tisztségviselők írták, mint XXI. János pápa és Szent Albertus Magnus, és hozzájárult hozzá George Frederick Kunz mineralógus is. Feljegyzései mintegy hét évszázadot ölelnek át, és a Library of Congress Medieval and Renaissance Manuscripts Collection (Kongresszusi Könyvtár középkori és reneszánsz kéziratgyűjteménye) részét képezik.”

A középkori emberek számára tehát nagy dolog volt. Valami, amire oda kellett figyelniük.

A karácsonyi időszak volt az ő különleges időszaka, és Frau Perchta olyan figurává vált, mint a Krampusz, Szent Miklós gonosz megfelelője.

Propaganda és az égő idők

A mesék szerint Frau Perchta gyerekeket fogott el és ette meg őket. Voltak mesék Frau Perchta karácsonyi boszorkányról, aki a rossz gyerekeket a hatalmas zsákjába tömte. Tizenkettedike éjjelén meglátogatta, és ételt várt felajánlásként, de ha nem tetszett neki, amit valaki otthagyott, akkor felvágta az illető hasát, és szeméttel tömte ki. Ragaszkodott a tiszta otthonokhoz és a fonás befejezéséhez is. Így ha az asszonyok elhanyagolták a házimunkát vagy a lenfonást, számíthattak a hasfelhasításra is.

Berchta elnyomása és az azt követő rémtörténetek Perchta érdekes időszakban zajlottak. Európában az 1450 és 1700 közötti éveket égető időkként emlegetik. Ezekben az években kezdődtek a protestáns reformációk, amelyek a keresztény egyházat különböző frakciókra osztották. Az instabilitás még több paranoiát okozott. Becslések szerint mintegy 100 000 férfit és nőt végeztek ki boszorkányságért, sokakat közülük máglyán égettek meg.

Németország, a reformációk egyik fő támogatója, az egyik legnagyobb bűnös volt. Történészek arról számolnak be, hogy városokban és falvakban néha egész női populációkat irtottak ki.

Berchta életben tartása

Az egyház azon kísérletei ellenére, hogy megszabaduljon Berchtától, tovább él. A 18. és 19. században Európa egyes részein megfigyelték a Halloweenhez hasonló ünnepséget, amelynek során a gyerekek démonoknak (Perchten) öltöztek be a karácsonyi ünnepkörben. Egyes családok “Perchtenmilch” nevű kását készítettek. A kása egy részét a család fogyasztotta el, egy részét pedig félretették Perchta és az ő Perchtenjének felajánlásként.

A 19. században még a Grimm testvérek is megszólaltak a Perchtáról. Jacob Grimm szerint, aki ófelnémet szövegeket fordított, Frau Berchta néven beszéltek róla, mint fehér köpenyes istennőről, aki felügyelte a fonást és szövést, és néha a vadászat vezetője volt.

Azzal, hogy félelmetes boszorkányként tiszteljük, életben tartjuk Perchta nevét. Ő, a krampuszokkal és más szörnyekkel együtt az utóbbi években megfiatalodásnak örvendett. Vannak, akik jobban szeretik a karácsonyi horrort.

(A fenti fotót Sean Gordon készítette. Jól néz ki, hölgyeim!)

Berchta istennőt soha nem felejtjük el. Ragyogó szépsége megmutatkozik a Yule-i nap visszatérésében, az újonnan lehullott hóban, a fehér hattyúkban és az alpesi hegyek pompájában, ahonnan származik.

Ezzel a tizenkettedik éjszakával talán érdemes egy kis időt szánni Berchta/ Perchta tiszteletére. Egy oltáron fehér gyertyák, nyírfaágak vagy fehér tollak lehetnek. Meditálhatsz a szeretteidről, akik már átkeltek, és kérheted Berchta biztonságos átkelést. Akár süteményt vagy zabkását is hagyhatsz neki felajánlásként. És – talán bölcs dolog lenne tisztán tartani a házat – a biztonság kedvéért!”