A veganizmus az elmúlt néhány évben nagy PR átalakuláson ment keresztül. A manapság divatosabb terminológia a “növényi alapú étrend”, és ezt már jó néhány magasan jegyzett sportoló is magáévá tette. A Celtics irányítója, Kyrie Irving csatlakozik ahhoz a tucatnyi NBA játékoshoz, akik vegánok lettek. A Titans linebacker Wesley Woodward 10 másik csapattársát is meggyőzte, hogy váljon vegánná egy olyan szezonban, amely azzal zárult, hogy a Tennessee egy évtized óta először jutott be a rájátszásba a legjobb védelemmel.
Még néhány évvel ezelőtt a vegán étrend nem feltétlenül kapcsolódott az erőhöz és az atletikussághoz. A korábbi NFL-játékos David Carter volt az egyik első futballista, aki nyíltan hirdette a növényi alapú étrend előnyeit, miután rájött, hogy saját étkezési szokásai milyen negatív hatással voltak az egészségére. Carter kedvenc éttermében, a Modern Love-ban találkozott az SI-vel (a honlapja szerint “elegáns vegán kényelmi ételek” otthonában), hogy megbeszéljék a vegán életmódra való áttérését.
“Emlékszem, egyszer kilöktem magam a fürdőkádból, és úgy éreztem, mintha valaki kést vagy ütőt fogott volna a könyökömre” – mondta a Cardinals korábbi védője – “Rosszabbul fájt, mintha a pályán ütnének meg”.
Fájdalmas ínhüvelygyulladással, gyulladással és magas vérnyomással is küzdött, amelyeket Carter állítása szerint a diéta súlyosbított. “Sertésszeleteket, csirkét ettem, és tudod, a védőjátékosok étrendje.”
A védőjátékos étrendje néha hat dupla hamburgerből(!) állt egy különösen kimerítő edzés után.
Egy este aztán találkozott a Forks Over Knives című népszerű és ellentmondásos dokumentumfilmmel.A film azt az állítást vizsgálja, hogy a legtöbb, ha nem az összes degeneratív betegség kontrollálható, vagy akár visszafordítható az állati eredetű és feldolgozott élelmiszerek elhagyásával az étrendből.
“Miközben a dokumentumfilmet néztem, ittam egy turmixot, és kiöntöttem” – mondta Carter.
“Kevesebb mint egy nap alatt teljesen átállt az étrendje. Segített, hogy akkori felesége már vegán volt, ami azt jelentette, hogy volt valaki, aki a helyes úton tartotta. A hatások szinte azonnal jelentkeztek, mondja Carter. Eltűntek az ízületi fájdalmak a napi gyulladáscsökkentők használatával együtt. A diéta eredménye azonban, ami nem sok jót ígért egy NFL-játékosnak, az a testtömeg volt, amit Carter elvesztett. A defensive tackle 300 fontról 265 fontra csökkent, és fennállt a veszélye, hogy elveszíti az állását. Carternek naponta több mint 10 000 kalóriát kellett ennie ahhoz, hogy megtartsa ideális játéksúlyát.
“Rájöttem, hogy vannak vegán testépítők, és tanácsért fordultam hozzájuk. Alapvetően napi hat étkezést ettem, a kettő között pedig turmixokat. Kétóránként ettem. Amikor megpróbáltam hízni, az éjszaka közepén felébredtem, hogy egyek.”
Ez 2014-ben történt. A csapatok még nem fogadták el a vegán életmódot. Cartert szkepticizmus fogadta, de kitartott új életmódja mellett, még a steakhouse-ban elköltött csapatvacsorák alatt is. Csak zöldbabot rendelt, vaj nélkül.
Carter NFL-en kívüli élete továbbra is a vegán életmód körül forog. Az ő beceneve a “300 kilós vegán”.
Vegán aktivistaként járja az országot, és éppen most indít egy non-profit szervezetet, amely színes bőrű közösségeket oktat az egészséges növényi alapú táplálkozásról. És a munkája egy kicsit könnyebb lett most, hogy makarónit és (kesudió)sajtot, pestós gnocchit és süteménytésztás fagylaltot is felvehet az étlapjára.