Ne vegyünk el semmit Al Unser Sr.-től, aki az utolsó 18 körben vezetve megnyerte az 1987-es Indy 500-as versenyt. A népszerű győzelem, amelyet egy egyéves alvázzal aratott, amelyet egy show-autóból alakítottak át, hogy Indyben versenyezhessen, Unser (a képen) felvételt nyert a Speedway legexkluzívabb klubjába.
Azzal, hogy A.J. Foyt mellett ő az egyetlen négyszeres győztese a nagyszerű versenynek, Unser és a Team Penske hatalmas felfordulást ért el egy olyan napon, amikor az Andretti család dominanciája miatt a mezőny többi tagja a második helyért játszott. Legalábbis addig, amíg a sors közbe nem avatkozott, és át nem alakította a végeredményt.
A Newman/Haas Racing Lola T87/00-rel és a győzelemre kész Chevy Ilmor V8-as motorral felfegyverkezve az Andretti család pátriárkája biztos volt benne, hogy minden megvan ahhoz, hogy 1969-es Indy 500-as győzelmét egy második győzelemmel egészítse ki.
“Ami kiemelkedik, az egyértelműen az, hogy meghoztuk a döntést – és valószínűleg én vagyok a felelős a döntés meghozataláért -, hogy Ilmor motorra váltottunk” – mondta Andretti. “Phoenixben teszteltünk, kiértékeltük a két motort. Egy hónappal korábban a Cosworth-szal teszteltem, és az Ilmorral érkeztünk oda, és egyszerűen tetszett, ahogy az Ilmor motor működött az egész tartományban. Tényleg sokat lehetett síkfutást végezni, és a nyomaték felszedett.”
“A Cosworth-tal minden a csúcson volt, és nagyon csúcsos volt. Azt mondtam Carlnak , ‘Erre megyünk’. Erre ő: ‘Biztos vagy benne? A Penske még csak nem is fut.’ Azt mondtam: ‘Ezzel megyünk.'”
A Cosworth-ról Ilmorra váltva Andretti tudta, hogy előnyben van. Utólag visszatekintve a versenymérnöke talán értékesebb volt, mint a Chevy névre keresztelt 2,65 literes V8-as turbó (képünkön).
Kapcsolódó történetek
“Abban az évben Adrian Newey dolgozott az autómon” – mondta Andretti a Forma-1-es világbajnokságon győztes futóműtervezőről. “Úgy értem, sosem tudtam, milyen jó volt, amíg nem volt már ott. Egyszerűen hihetetlenül gyors kapcsolat alakult ki köztünk, ahol szinte olvasott a gondolataimban. Itt van az erőssége: elméleti és gyakorlatias. A mai mérnökök pedig 99 százalékban elméleti és egy százalékban gyakorlatiasak. És higgye el, utálom ezt mondani, de ez tény.”
“Sokuknak elveszed a laptopját, és még az autó színét sem tudják. És ő volt az egyik olyan, aki rendelne valamit a kocsira, és megnézné. És megbizonyosodott róla, hogy minden változtatás pontosan olyan volt, amilyennek lennie kellett.”
Andretti a megfelelő csapattal, alvázzal, motorral és mérnökkel rendelkezett ahhoz, hogy a 33 fős mezőnyt legyőzze, és az 5-ös rajtszámmal könnyű pole pozíciót szerzett. A 215,390 mph átlaggal több mint két mph-val gyorsabb volt, mint Bobby Rahal, aki az első sor közepéről indult. A Penske Racing versenyzője, Rick Mears a harmadik helyre kvalifikálta magát, bár közel négy mph-mal elmaradt Andrettitől, 211.497 mph-val.
Az egyetlen dolog, amit Andrettinek tennie kellett, hogy a verseny napján 200 körön keresztül kezelje gyorsasági fölényét.
“Tudod, hogy a rajtrácson kicseréltük az első rugókat?” Andretti a mérnöke tökéletességre való törekvéséről beszélt. “Azt hiszem, ilyet még soha életünkben nem csináltunk. A környezet és az útvonal miatt, a nap ereje és így tovább, és változtattunk, és csak 50 fontot mentünk lágyabbra; ennyire közel voltunk a beállításainkhoz.”
” csak igazán megértette. És megint, ahogy mondtam, nem tudtam elhinni. Soha nem volt még olyan autóm, ami megmaradt – semleges volt. Teljesen semleges volt az egész verseny alatt. És mindig aggódtam, hogy elszabadul, de sosem történt meg.”
Az, hogy Andretti a rajtnál vezette a mezőnyt, és elhúzott, durva félreértés lenne az ezt követő rombolásra. Azon kívül, hogy rövid időre átadta a vezetést a boxkiállások alatt, az 5-ös számú Lola-Chevy érinthetetlen volt.
Miután a verseny háromnegyedét könnyedén vezette, Andretti úgy döntött, hogy ideje visszavenni a tempót, csökkenteni a motor és a hajtáslánc terhelését azzal, hogy alacsony fordulatszámú hatodik sebességbe váltott, és visszaszámolni a köröket a kockás zászlóig.
” Franz Weiss mindig azt mondta: “Tartsd alacsonyan a fordulatszámot, tartsd alacsonyan a fordulatszámot”” – emlékezett vissza. “Szóval, megkaptuk a hatfokozatú sebességváltót, és én általában ötödikben futottam, nyilvánvalóan, és azt gondoltam, ó, ember, hatodikban fogok futni.”
A kezelhetőség és az erő megvolt, de ez nem volt elég…
“Cirkáltam, és a motor rossz felharmonikusaiban futottam” – mondta. “El tudod ezt hinni? Ez volt az, ami miatt kiestünk.”
Tom Carnegie hírhedt mondata “Mario lassul” a 175. körben hangzott el, miközben az 5-ös számú autó egy körrel vezetett a második Roberto Guerrero előtt és majdnem két körrel a harmadik Unser Sr. előtt.
A teljes dalban, ötödik fokozatban Andretti a saját versenyében volt, de abban a pillanatban, amikor megpróbált okosan játszani és vigyázni a felszerelésére azzal, hogy hatodikba váltott, az alacsonyabb fordulatszám harmonikus hangokat hozott létre, ami hamarosan egy szeleptörzs problémához vezetett az Ilmorban.
“Tyler Alexander volt akkoriban a Newman/Haas csapatmenedzsere, és nagyon le voltak sújtva” – mondta. “Megismételték, mert bár számítógépek voltak a fedélzeten, megismételték azt a fordulatszám-tartományt, amit a versenyen futottam, de 600 fordulatszámmal erősebben … Megcsináltam volna az 500-at. Azzal, hogy ott futottam, ahol futottam, leesett a szelep.”
Tarminc évvel az Indy egyik leglenyűgözőbb futamának megírása után Andretti még mindig dühös a gondolatra, hogy elveszítette a versenyt, amit személyes hibának tekint.
“Volt némi vibrációm, rossz felharmonikusok a motorral, érezni lehetett” – mondta. “Tudod mit? Próbálok – még Parnelli is azt mondta, ‘Ez a srác egy rohadt üllőt is szét tud törni egy gumikalapáccsal’. Megpróbáltam megmenteni, és ez volt az, ami miatt kiestünk.”
A balszerencsén kívül semmi sem tudta megfogni Mario Andrettit 1987-ben. Az egyetlen dolog, amire a legnagyobb szüksége volt – a kemény verseny – volt a különbség a győzelem és a vereség között.
“Ha lett volna bárki, aki nyomott volna engem,” véli, “ötödik lettem volna, rendben lettem volna.”
Hallgassa meg Marshall Pruett teljes interjúját Marióval az alábbi podcaston keresztül.
Hallgassa meg Marshall Pruett teljes interjúját Marióval az alábbi podcaston keresztül.