Mikor tegnap Jamie Oliver séfet, ötgyermekes apát kérdezte a Telegraph, nem zárta ki teljesen a hatodik zsemle ötletét. “Jools azt szeretné, ha azt mondanám, hogy ‘soha ne mondd, hogy soha'” – mondta szemérmesen.
Míg az átlagos brit család mérete csökkenhet – az ONS adatai szerint 2003-2013 között majdnem 12 százalékkal nőtt az egyke gyermekek száma -, úgy tűnik, van egy bizonyos fajta, amelyik ellenáll a trendnek, és nem hagyja abba a gödröcskés arcú babák kipottyantását, amíg fél tucatnyi nem születik.
Kik ezek az emberek? Őrültek, emberfeletti emberek, vagy csupán több dadus és rengeteg pénz birtokában vannak?
Jacob Rees-Mogg konzervatív képviselő, hat gyermek büszke, kezes apukája aligha számít, hiszen nehéz csodálni egy olyan szülőt, aki azzal büszkélkedik, hogy soha nem cserélt pelenkát. (Ráadásul a családi dadus már 50 éve van szolgálatban.)
Mindeközben nekem három fiam van, 15, 12 és tíz évesek, nincs személyzet, és gyakran érzem magam túlterheltnek. El sem tudom képzelni, hogyan lehet megbirkózni kétszer ennyi utóddal.
“Az ember nem mindig boldogul” – mondja Jo Brazier, 54 éves, a 18 éves Edith, a 14 éves Agnes, a 13 éves Constance, a 11 éves Gwendolyn, a 9 éves Katharine és a 7 éves John édesanyja.
“Hat gyerekkel mindig szembe kell nézni”. Néha, mondja, a szennyes halom akkora, hogy “csak egy hegyi kecske tudná leküzdeni”.
Jo, a Sky News egykori külpolitikai szerkesztője és a Sky News műsorvezetőjének, Colinnak a felesége, hozzáteszi:
Jo, aki korábban a Sky News külpolitikai szerkesztője volt, hozzáteszi:
a Sky News műsorvezetőjének a felesége: “Az ember beletörődik abba a ténybe, hogy soha nem fog egy bemutatóházban élni”. Miközben beszélgetünk, vidáman azonosít egy rejtélyes tárgyat a padlón: egy darab banánt.
Miért hat – kérdezem a 49 éves Colintól, tudatában annak, hogy értetlenül dadogok, ami valószínűleg udvariatlanság. Azt mondja, hogy a nagy családjuk három okból is megfontolt választás volt: “Katolikus dogma – katolikusok vagyunk. Időzítés – a feleségemnek volt egy, küzdöttünk, hogy több legyen, aztán a végén az embernek olyan gondolkodásmódja van, hogy a terhesség jó – és elragadtattuk magunkat.
“Harmadszor, antropológia. Látod magad előtt a testvérkapcsolat petri-csészéjét, ez lesz életed központi valósága, és elkezdesz elméleteket felállítani arról, hogy a testvérek miért lehetnek vagy nem lehetnek jók egymásnak.”
Colin, hogy kimondja a nyilvánvalót, úgy véli, hogy a testvéreknek vannak előnyei, és kutatott és írt az állításokról – tanulmányokra hivatkozva, amelyek szerint a testvérekkel rendelkező gyerekek fittebbek, kevésbé elhízottak és kevésbé hajlamosak az allergiára.
“Az önök három fia a súrlódó érintkezés révén leüti egymásról a sarkokat” – mondja nekem – “és ezen a súrlódó érintkezésen keresztül szociális készségeket és érzelmi tőkét fejlesztenek”.
Tényleg, bár a fiaim egymás iránti bánásmódja néha egy kicsit a Legyek Ura, mindannyian érzékenyek és együttérzőek másokkal szemben. A Brazier családban “gyakoriak a konfliktuspontok, de mindannyian viszonylag kiegyensúlyozottnak tűnnek”. Érzelmileg rugalmasabbá tették egymást.”
Ami a hat gyerek reggeli kihozatalának logisztikáját illeti, gondolom, Colin és Jo tökéletesített egy fejlett stratégiát? “Zsörtölődéssel, rábeszéléssel és megvesztegetéssel” – mondja Colin. “Ez nem változik.” De amikor megkérdezik, hogyan lehet fél tucat gyereket hatékonyan nevelni, határozottan azt mondja: “egy nem dolgozó házastárssal”.
Jo otthagyta a karrierjét, hogy teljes munkaidőben vigyázzon a gyerekekre. Egy heti két órás takarító megakadályozza, hogy a “nyilvános helyiségek” “teljesen mocskossá” váljanak (a fő hálószoba és a fürdőszoba továbbra is “megalázó”), de – mondja – “nyolc ember van, aki leejti a dolgokat a padlóra, de valójában csak másfél ember, aki felszedi őket. Ez én vagyok, és a férjem, amikor itt van”.
Boldogan, “ahogy a gyerekek idősebbek lesznek, egyre többet tesznek magukért, és a kisebbekért. Hatalmas mértékben függetlenek. Az én kisfiam még csak hét éves. De ha elutazik a hétvégére, ő maga csomagol”.
Vajon a puszta lehetetlenség, hogy hatot helikopterezzenek, elősegíti az önellátást? “Szerintem ez abszolút igaz” – mondja Jo (akinek hűvös a levegője, de egyértelműen lenyűgöző a szervezőképessége).
“Ha megmaradtam volna két gyereknél, talán tigrisanya lettem volna. Mivel hatan vannak, nem tudom őket állandóan felügyelni. Lovaglóleckéket vesznek, egy páran zongoráznak. De egy kicsit szabadabban és vadabbul szaladgálnak, mert olyan sokan vannak. Bizonyos dolgokat nem tehetnek meg, ha nincs segítségük.”
A gyerekeknek régimódibb gyerekkoruk van, mondja, és ez egy “robosztus nevelés. Nem vigyáznak egymás érzéseire”. Kinéz az ablakon: “A mezőn vannak, egy tyúkólat kellene összerakniuk, de látom, hogy a négyes, ötös és hatos számúak kint gyakorolják a tekézést. A hármas számú, akinek a konyhát kellene takarítania, nyomtalanul eltűnt”.
A közelmúltban Ann Buchanan, az Oxfordi Egyetem szociális munka professzora megjegyezte, hogy anekdotikus bizonyítékok utalnak arra, hogy Nagy-Britannia leggazdagabb nőinek “egy százaléka” nagyszámú gyermeket vállal, hogy így mutassa meg gazdagságát – például Victoria Beckham, négygyermekes anya, és Helena Morrissey, a Newton Investment Management városi cég korábbi elnöke, kilencgyermekes anya.
A Braziers-ékhez hasonló családok azonban nem csöpögnek a gazdagságtól – bár az a tény, hogy Jo nem dolgozik, szükségessé tesz egy bizonyos szintű jövedelmet, életmódbeli áldozatokat hoztak az út során.
Colin szerint “elég sok mindenről lemondtunk. Egy ütött-kopott autó, nincs nyaralás”. Jo hozzáteszi: “Nincs annyi pénzünk, hogy két hétre kibéreljünk egy villát. A gyerekek azt kérdezik, hogy “csinálunk-e valamit ezen a nyáron?” Én azt mondom, hogy “talán elviszlek titeket a tengerpartra, ha eláll az eső”.”. Ami szembetűnő számomra, az az értékeikbe és döntéseikbe vetett bizalmuk, és a felszínességgel kapcsolatos felhajtás hiánya.
A 43 éves Alison Hanlon, foglalkozás-egészségügyi orvos és férje, Tim, 45 éves, a Guys & St Thomas’s Hospital vezető gyógyszerésze a 12 éves Ned, a 9 éves Bea, a 7 éves Kit, a 6 éves Posy, a 6 éves Mary, az 5 éves Mary és a 11 hetes Clemmie szülei.
Bár Alison azt mondja, hogy “elég szerencsések, mivel mindketten jól fizetett állásokban dolgoztunk” (és megjegyzi, hogy vannak méretgazdaságossági előnyök, ha már megvan a babakocsi, az autósülés és a kézről kézre adott ruhák), vannak bizonyos élvezetek, amelyekről egyszerűen le kell mondaniuk.
“A lányok különösen szívesen mennek a Peppa Pig Worldbe. De körülbelül 250 fontba kerülne nekünk csak a napi belépő. Olyan dolgokat keresünk, amelyek olcsóbbak vagy ingyenesek. Nem túl gyakran eszünk étteremben, mert az több mint 100 fontba kerülne. Nagyon jók vagyunk a piknikezésben.”
A hatgyermekes szülőként különösen nehéz pillanatok közé tartozik, “amikor norovírus söpör végig a házon. Az egyik gyerek az etetőszékben szétdobálja a zabkását a konyhában. Egy gyerek a kanapén, aki egy vödörbe hányt. Egy másik a vécén”.
Van dadájuk és au pairjük, bár Alison jelenleg Franciaországban nyaral, egyedül a gyerekekkel. Mivel nincsenek online ételfutárszolgálatok, a szupermarketben való bevásárlást – az egész csordával együtt – remekül megoldja.
“Már 20 perccel azelőtt elkezdem őket mozgósítani, mielőtt el akarok indulni, hogy mindannyian megfelelő lábbelivel fel tudjanak öltözni”. A gyerekek beültetése a személyszállítóba egy katonai stílusú rutin segítségével történik: “Mindegyiküknek megvan a helye, ahová leülnek. Mindig megkérem Beát, a legidősebb lányt, hogy kösse be Mary biztonsági övét, míg én beültetem a babát. Ha feladatot adsz nekik, az segít: Ned a kocsiért felel, Bea szereti tolni Clemmie-t a babakocsiban”.
Szótlanul megalázott az ő felsőbbrendű szervezési színvonala. De megígéri nekem, hogy a “kettőről háromra való átállás határozottan a legnehezebb volt, úgyhogy ha háromnál több lenne, észre sem vennéd őket – csak követik a rutint. Szórakoztatják magukat, és ha többen vannak, akkor csoportokra oszlanak. Határozottan kevésbé önzőek, mert vigyáznak a testvéreikre, és azon dolgoznak, hogyan illeszkednek be a csoportba.”
Mindenesetre sem Hanlonék, sem Brazierék házassága nem tűnik úgy, hogy a gyerekek miatt háttérbe szorulna.
“Colinnal nagyon erős a kapcsolatunk” – mondja Jo. Néhány nő, jegyzi meg, átviszi a szeretetét a gyerekekre, de “mivel olyan sokan vannak, ez velem nem igazán történt meg. Az elsődleges kapcsolatom még mindig Colinnal van. Az ő és az én kapcsolatom a család központi kapcsolata.”
És bár az élet hat gyerekkel káosz, megnyugtat, “a legtöbbször egész jó móka.”
Colin hozzáteszi: “Néha teljesen kiüresedettnek érzed magad, de aztán vannak transzcendens pillanatok, amikor látod őket együtt, ahogy remekül kijönnek egymással, és bölcselkednek az ebédlőasztalnál, és azt gondolod, hogy ez abszolút megérte.”