Hogyan alkotta meg Edgar Degas a “New Orleans-i pamut irodát”?

A New Orleans-i pamut iroda az impresszionista művész, Edgar Degas egyik legjelentősebb műve. Egy 1872-es New Orleans-i utazás során Degas-t az inspirálta a mű elkészítésére, miután meglátogatta a testvére gyapottisztító irodáját. A portrékat és zsánereket vegyítő műalkotás a 18. századi kapitalizmus egyik legfontosabb ábrázolása, és az egyetlen mű, amelyet Degas életében múzeum vásárolt meg. Ebben a cikkben a Singulart megvizsgálja New Orleans hatását Degas munkásságára, valamint Degas művészi stílusát.

Edgar Degas élete

Degas 1834-ben született Párizsban kreol anyától és francia apától. Öt gyermek közül a legidősebbként egy közepesen jómódú családba született. 11 évesen kezdte meg iskolai tanulmányait a Lycée Louis-le-Grand-ban. Mire lediplomázott, a családja házának egyik szobáját művészeti műhellyé alakította át, és másolói állást kapott a Louvre-ban. Apja nyomására azonban inkább beiratkozott a párizsi egyetem jogi karára, és 1853-ban megkezdte tanulmányait. Kevés energiát fektetett tanulmányaiba, és 1855-ben már beiratkozott az Ecole des Beaux-Arts-ra.

Először az 1866-os Szalonon, az Académie des Beaux-Arts hivatalos művészeti kiállításán állított ki. Benyújtott műve, a Steeplechase – The Fallen Jockey kevés figyelmet kapott, bár megmutatta, hogy munkássága egy kortársabb irányba mozdult el. Ez Manet-vel való barátságának tulajdonítható, akivel akkor találkozott, amikor mindketten ugyanazt a művet másolták a Louvre-ban. 1870-ben, a francia-porosz háború kitörését követően Degas belépett a nemzetőrségbe. Szolgálati ideje alatt látáshibát állapítottak meg nála, ami Degas számára élete hátralévő részében jelentős megterhelést jelentett. Miután 1871-ben a párizsi kommün két hónapra elfoglalta a fővárost, Degas hosszabb utazást tett, hogy meglátogassa családját New Orleansban.

A Párizsba való visszatérése után Degas megalakította a Société Anonyme des Artistes-t, Manet-vel, Sisley-vel és más impresszionista művészekkel együtt. Degas részt vett a kollektíva által rendezett nyolc kiállításon, és olyan festményeket mutatott be, mint a Táncoló osztály és a Táncosok gyakorolnak a bárpultnál.

Degas 1912-ben abbahagyta a munkát, miután egyre visszahúzódóbbá vált, és 1917 szeptemberében meghalt. Soha nem nősült meg, élete utolsó éveit azzal töltötte, hogy látásának romlása miatt fáradhatatlanul Párizs utcáit járta.

Impresszionista vagy független?

Degas inkább függetlennek nevezte magát, mint egy mozgalom részének. Az 1860-as évek végére kezdett eltávolodni a történelmi művektől és reprodukcióktól, ehelyett a párizsi mindennapi élet jeleneteinek megörökítésére összpontosított. Ebben az időszakban Degas kísérletezni kezdett a technikáival. Pasztellfestékeit folyékony fixálószerrel keverte össze, hogy szinte pasztaszerű hatást érjen el, kipróbálta az olaj és a pasztell kombinációját, és szénnel is dolgozott. Ezek a technikák segítettek megteremteni azokat a gazdag felületi hatásokat, amelyekről Degas oly jól ismert.

Míg Degas-t impresszionistaként emlegetik, ő maga bonyolult kapcsolatban állt az impresszionista mozgalommal, mondván: “Soha egyetlen művészet sem volt kevésbé spontán, mint az enyém. Amit én csinálok, az a reflexió és a nagy mesterek tanulmányozásának eredménye; ihletről, spontaneitásról, temperamentumról semmit sem tudok”. Kigúnyolta az impresszionizmus en plein air aspektusát, ehelyett inkább személyes témákat festett.

Degas utazásai New Orleansba

1872-ben Degas New Orleansba utazott, hogy meglátogassa családját. New Orleans azonnal megtetszett neki, ahogy azt bátyja, René egy levelében meg is jegyezte: “Edgar nagyon kíváncsi New Orleansra, faggatja a családot az életükről. Úgy tűnik, teljesen elbűvöli a déli akcentusuk, és megpróbálja megtanulni, hogyan kell utánozni őket”.

Degas New Orleansban töltött idejét azzal töltötte, hogy portrékat festett a családjáról, leggyakrabban első unokatestvéreiről, Estelle-ről, Mathilde-ról és Désirée Mussonról. Bár eleget tett családja kéréseinek, úgy érezte, kreatívan megfojtják, és egy levelében ezt írta: “Semmi sem olyan bonyolult, mint a családi portrék!… Az alanyok szeretetteljesek, de meglehetősen szemtelenek, és kevésbé hajlamosak komolyan venni, mert történetesen az unokaöccsük vagy unokatestvérük vagy.”

A bátyja gyapottartó irodájának meglátogatása után további három hónappal meghosszabbította tartózkodását, hogy megkezdje A New Orleans-i gyapottartó iroda című munkáját.

A Cotton Office in New Orleans

Degas azzal a céllal kezdte festeni az A Cotton Office in New Orleans-t, hogy eladja egy brit textilgyárosnak. A festményen testvérét, René-t láthatjuk, a központi figura újságot olvas, René apósa pedig a kép előterében egy gyapotgombolyagot tart a kezében. Körülöttük a mindennapi élet miliőjében megörökített többi munkás. Valójában, miközben Degas az Egy New Orleans-i gyapottisztító irodán dolgozott, bátyja pénzügyi csőd előtt állt, és az üzlet még a mű elkészülte előtt csődbe ment. Valójában azt feltételezik, hogy az újság, amelyet René olvas, az üzlet összeomlásáról szóló híreket hordozza.

A New Orleans-i pamutiroda megmutatja Degas kompozíciós készségét. Bár a műnek sok témája van, mindent a fehér területek használatával hoz össze – a gyapotot a bal oldalon, át a René kezében lévő újságon, majd a jobb oldali figura ingén keresztül. A mű nem szó szerint ábrázolja egy gyapottisztító iroda mindennapjait – Degas például valószínűleg kihagyta az afroamerikai hordárokat, akiknek az volt a feladatuk, hogy a gyapotmintákat oda-vissza szállítsák a raktárba. A festő célja az volt, hogy megörökítse az amerikai üzleti stílust, amelyet az európaiak élénknek és sikeresnek, ugyanakkor lazának és barátságosnak is értelmeztek.

Hogy elmerüljön Degas jellegzetes stílusában, fedezze fel a Singulart exkluzív, Degas ihlette művészeti gyűjteményét. Íme egy kis ízelítő:

• 

• 

.

• 

• 

Cover image: Edgar Davis: A Cotton Office in New Orleans (1873).