James Ritty
1878-ban egy bizonyos James Ritty (lásd James Ritty életrajzát), egy 42 éves szalontulajdonos az ohiói Daytonból, annyira elgondolkodott az üzletében elkövetett csalásokon, hogy idegösszeomlást kapott, és úgy döntött, hogy gőzhajós nyaralásra megy Európába. Az üzlete látszólag virágzott, de ő pénzt veszített, és tudta az okát – mint minden más korabeli kiskereskedelmi üzletben, ahol a pénzt a pulton keresztül kezelték, a tulajdonos zsebén kívül a nyugták egyetlen tárolóhelye a pénztárgép volt. Ezt könnyen ki lehetett nyitni, így a pultosok annyi készpénzt tarthattak a kezükben, amennyit csak akartak. A pultosok állandó cserélődése nem hozott James Rittynek megkönnyebbülést.
A mechanikusnak tanult Ritty az út során érdeklődni kezdett a hajó gépezete iránt, és összebarátkozott a főmérnökkel. Hamarosan lehetősége nyílt megvizsgálni a géptermet, ahol dugattyúkat, szabályozókat, hajtótengelyeket és gőzmérőket látott, de valami más is megragadta a tekintetét – lenyűgözte az automata szerkezet, amely a hajócsavar fordulatszámát rögzítette. Ritty elgondolkodott: Ha lehetett olyan szerkezetet készíteni, amely számolja a fordulatszámot, miért ne lehetne olyat is, amelyik a tranzakciókat számolja? Nagy tere van egy olyan gépnek, amely képes ezt a munkát elvégezni.”
Az ihletett pillanattól kezdve, a gépház zajongása és csattogása közepette, a pénztárgép ötlete kezdett formát ölteni a fejében. Ritty annyira megszállottja lett az ötletének, hogy megszakította európai tartózkodását, és visszatért az USA-ba.
A Daytonba visszatérve James azonnal feldobta a kérdést ikertestvérének, Johnnak. James két testvére (öt testvére volt), Sebastian (1827-1891) és John (1836-1913) szintén feltaláló szelleműek voltak. A legidősebb testvér, Sebastian számos szabadalmat szerzett mezőgazdasági eszközökre. John, aki szakmáját tekintve gépész volt, folytatta a család feltalálói hagyományait. Több más dolog mellett (például kerék, vasúti kocsikapcsoló stb.) több gépet is szabadalmaztatott a zöld kukorica hántolására, és konzervgyárat hozott létre, amelyben ezeket használták.
A Ritty testvérek a Dayton South Main Street 10. szám alatti James kávéház fölötti második emeleti kis helyiségben kezdték meg munkájukat. 1879 közepén már volt egy működő modelljük, de az teljes kudarcot vallott, mert pontatlan volt. Ritty pénztárgépe lényegében egy billentyűzetes összeadógép volt, és az ilyen típusú gépek évtizedek óta ismertek az USA-ban és a világon, lásd például Caroline Winter 1859-es gépét. Winter gépéhez hasonlóan a Ritty pénztárgép első modellje (lásd a közeli képet) is úgy nézett ki, mint egy billentyűzettel ellátott óra. Két sor billentyűvel rendelkezett az alsó előlap mentén, amelyeken ötcentes lépésekben 5-től 95 centig terjedő centek és 1-től 9 dollárig terjedő dollárösszegek voltak felcímkézve, és nem volt készpénzfiókja. Lenyomva minden egyes billentyű a rögzítendő pénzösszeget jelentette. Az eladásokat nagy, valószínűleg a hajón lévőhöz hasonló számlapon regisztrálták, amelynek kerületén két számsor (a külső számkör centeket, a belső pedig dollárokat mutatott) és két, a billentyűkkel működtetett mutató volt.
A második modell sem volt sokkal jobb. Minden részletében hasonlított az elsőhöz, egy kivétellel – a fivérek adaléktárcsák helyett egy sor, a gép hátuljába szerelt adalékkereket terveztek.
A fent említett második modellt 1879. november 4-én szabadalmaztatták (lásd az US221360 alsó szabadalmi rajzát) pénztárgép és kijelző néven. Ez volt az első pénztárgépre kiadott amerikai szabadalom. A két modell közül azonban egyik sem került forgalomba.
Ritty pénztárgépe és mutatója (a szabadalmi rajz)
A testvérek nyilvánvalóan elégedetlenek voltak az első modelljeikkel, ezért új fejlesztési irányba indultak. A harmadik, Ritty megvesztegethetetlen pénztárgépének nevezett gépben a tárcsás típusú kijelzés helyett egy felugró számokkal ellátott táblás formát alkalmaztak. A táblás kijelzők kis táblák voltak, amelyeken ugyanazok a pénzértékek voltak gravírozva, mint a billentyűk tetején, és függőleges csúszórudakkal kapcsolódtak a kijelzőkhöz. Ahogy egy billentyűt lenyomtak, a billentyűn nyugvó kijelzőrúd addig emelkedett, amíg a kijelző a gép felső részén lévő, üveggel fedett nyíláson keresztül kilátszott.
Ez azért tűnt fontos fejlesztésnek, mert az eladás összege a pénztáros és az ügyfél számára is láthatóvá vált, így a kereskedő számára fokozott védelmet biztosított, mert a nyilvánosság fényét vetette minden tranzakcióra. A gépben továbbra sem volt pénztárgépfiók, és ezt a modellt sem árulták a nagyközönségnek.
Negyedik gépükben, amely papírtekercses gép néven vált ismertté (lásd a közeli képet), a Ritty egy papírtekercset szerelt vízszintesen a billentyűk fölé és keresztben a doboz belsejébe. Minden billentyű egy éles tűt hordozott, és amikor a billentyűt lenyomták, a tűje egy lyukat szúrt a papírtekercsbe közvetlenül a billentyű felett. Ezzel egyidejűleg a papírtekercs egy lépést haladt előre. Ennek eredményeként a tulajdonos a nap végén kivehette a papírtekercset, letéphette a napi eladásokat jelentő részt, és megszámolhatta az egyes oszlopokban lévő lyukakat. Ha például a nap végén a 25 centes oszlopban 100 lyuk volt, a kereskedő tudta, hogy 25 dollár értékben 25 centes forgalmat bonyolított le. Így a pénztárgép nemcsak az aznapi üzlet pontos összegét közölte a tulajdonossal, hanem az egyes árkategóriákban teljesített összbevételt is. Volt egy csengő az eladások “lecsengetésére”.
A papírtekercs-automata volt az első, amelyet forgalomba hoztak, és számos eladás történt a bár- és kávézótulajdonosoknak. Hamarosan John Henry Patterson (1844???1922), egy különc és agresszív daytoni üzletember, aki főként szén- és vasútügyekkel foglalkozott, de élelmiszerboltja és vegyesboltja is volt, vásárolt néhány gépet az üzlete számára. Patterson rövid időn belül a pénztárgépgyártás úttörőjévé vált, és neve egyet jelentett annak fejlesztésével és forgalmazásával.
Lássuk, hogyan írta le Patterson, miért váltak a pénztárgépek szükségessé az üzlete számára:
Kénytelenek voltunk az idő nagy részében távol lenni az üzlettől, ezért felvettünk egy felügyelőt. Három év végén, bár évente körülbelül 50 000 dollár értékű árut adtunk el, amelyen nagy árrés volt, a semminél is rosszabbul álltunk. Eladósodtunk, és nem tudtunk elszámolni vele, mert nem vesztettünk semmit a rossz adósságok miatt, és nem loptak el árut. Egy nap azonban több kenyérjegyet találtam lazán szanaszét heverni, és felfedeztem, hogy a legidősebb hivatalnokunk a barátainak kedvez azzal, hogy a szokásos árak alatt árul. Egy másik napon észrevettem, hogy egy bizonyos hitelkártyás vásárló élelmiszert vásárol. Este, amikor átnéztem a jegyzetfüzetet, azt találtam, hogy az eladó elfelejtett bejegyzést tenni róla. Ez elgondolkodtatott, hogy az áru gyakran kerülhet ki így a boltból – anélkül, hogy egy centet is kapnánk érte. Egy nap kaptunk egy körlevelet valakitől Dayton Ohioból, aki egy olyan gépet reklámozott, amely a kiskereskedelmi üzletekben a pénzt és az eladásokat rögzítette. Az ár 100 dollár volt. Táviratoztunk két ilyen gépért, és amikor megláttuk őket, megdöbbentünk az árán. Többnyire fából készültek, nem volt pénztárgépfiókjuk, és nagyon kezdetlegesek voltak (Ritty megvesztegethetetlen pénztárgépe). De betettük őket az üzletbe, és a hiányosságaik ellenére tizenkét hónap alatt 6000 dollárt takarítottunk be.”
1880-ban a Rittyk Daytonban egy kis gyárat hoztak létre pénztárgépeik gyártására (lásd a közeli képet). John Ritty volt a művezető, és a gyár alkalmazottai tíz embert számláltak. Mivel az első gépek, amelyeket piacra dobtak, nagyrészt fából készültek, az alkalmazottak többsége asztalos és bútorasztalos volt, egy olyan szakma, amelyet James Ritty korábban is űzött (James Ritty asztalos és zsindelykészítő volt, mielőtt 1868 körül megnyitotta első szalonját).
James Ritty “James Ritty’s New Cash Register and Indicator” néven indította el a pénztárgépgyártást, de cége nem virágzott. 1881 végén annyira megterhelte a két vállalkozás vezetésével járó felelősség (továbbra is ő vezette a kávézót, amely idejének nagy részét igényelte), hogy testvérével úgy döntöttek, hogy eladják a pénztárgépüzletben lévő összes érdekeltségét, beleértve a szabadalmakat is (1883-ban James Ritty John Birch-csel együtt kapott egy másik pénztárgép-US271363-as szabadalmat), mindössze 1000 dollárért.
A vevő a cincinnati Jacob Eckert volt, aki üveg- és ezüstáru-kereskedő volt. Az első mechanikus pénztárgép gyártására és értékesítésére új céget alapítottak – az Ohio állambeli Daytonban működő National Manufacturing Company-t. Eckert hamarosan rájött, hogy egy ember nem tudja elvégezni a munkát, sem idő, sem pénz szempontjából, és részvénytársaságot szervezett, 10000 dollárral tőkésítette, és a részvények valamivel kevesebb, mint felét eladta négy másik embernek (köztük John Pattersonnak és testvérének, Franknek), megtartva az irányító részesedést. John Patterson 1884-ben többségi tulajdonos lett, és a céget átnevezték National Cash Register Company
Annak ellenére, hogy nem sok haszna származott a találmányából, James Ritty nem neheztelt, és a legbarátságosabb kapcsolatot ápolta John Pattersonnal és testvérével, Frankkel, akik sokszor meghívták Rittyt különböző NCR-találkozókra és konferenciákra, és elismerték úttörő szerepét.
Patterson a National Cash Register Company-t (NCR) az egyik első modern amerikai céggé formálta, új, agresszív értékesítési módszereket és üzleti technikákat vezetett be (bár 1912-ben a céget bűnösnek találták a Sherman Antitrust Act megsértésében. és Pattersont, Thomas J. Watsont (az IBM későbbi elnökét) és 26 másik NCR-vezetőt elítélték illegális, versenyellenes értékesítési gyakorlatért, és egy év börtönbüntetésre ítélték). Patterson 1893-ban létrehozta az első értékesítési képző iskolát, és átfogó szociális jóléti programot vezetett be gyári munkásai számára. Az NCR dicső történelemmel rendelkezett, és egészen napjainkig fennmaradt.