Jayavarman VII 1120 vagy 1125 körül született, Dharanindravarman II. király (r. 1150-1160) és Sri Jayarajajacudamani királynő fia. Egy nagyon vallásos, erős gondolkodású és odaadó hercegnőt, Jayarajadevi-t vette feleségül, aki fontos befolyást gyakorolt rá, mind trónra lépése előtt, mind uralkodásának első éveiben.
Az angkori khmer birodalom egyik leghatalmasabb és legtermékenyebb királya volt. A birodalmat a legnagyobb területi kiterjedésre terjesztette ki, és olyan építkezési programba fogott, amely számos templomot, országutat, pihenőházat és kórházat eredményezett.
Noha Jayavarman gyermek- és ifjúkoráról gyakorlatilag semmit sem tudunk, az biztos, hogy a 30-as évei végén és a 40-es évei elején a szomszédos Champa királyságban, a mai Vietnam középső részén telepedett le.
Amikor apja meghalt, úgy tűnik, hogy testvére vagy unokatestvére – Yasovarman – igényt tartott a trónra, amiről Jayavarman a jelek szerint lemondott, és önkéntes száműzetésbe vonult Champába. Elhagyta feleségét, és egyedül ment Champába.
1166-ban Tribhuvanadityavarman, egy udvari tisztviselő, bitorolta Yasovarman király trónját. Amikor Jayavarman herceg hírt kapott a palota felkeléséről, sietett visszatérni Kambodzsába – talán azért, hogy támogassa II. Jasovarman királyt, vagy hogy saját jogait érvényesítse a trónra. De már túl késő volt. Mire megérkezett, Jaszovárman már halott volt, a trónbitorló pedig szilárdan ült a trónon. Jayavarman úgy tűnt, hogy nem akarja megpróbálni Tribhuvanadityavarman erőszakos megbuktatását; ehelyett úgy döntött, hogy hazájában marad, és megvárja a lehetőséget, hogy saját trónigényét érvényesítse.
Kábé 12 évvel később, amikor Jayavarman az 50-es évei végén járt, ez a lehetőség eljött egy 1177-es chami invázió eredményeként, amely Tribhuvanadityavarman bukását, Angkor kifosztását és idegen uralom alá helyezését eredményezte. Ebben a helyzetben Dzsajavarman függetlenségi harcot szervezett, és kevesebb mint öt év alatt sikerült kiűznie a megszállókat és megalapoznia hegemóniáját minden kambodzsai riválisa felett.
Elvégül 1181-ben, 61 éves korában a Khmer Birodalom egyedüli királyává koronázták, és több mint 30 évig tartó ragyogó uralkodásba kezdett, amelynek során a birodalmat a fénykorába emelte, mind a területi terjeszkedés, mind a királyi építészet és építkezés tekintetében.
VII. Jayavarman harcos volt. Uralkodásának legnagyobb katonai teljesítménye – talán Kambodzsa egész történelmének legnagyobbja – a gazdag és hatalmas szomszédja, Champa fővárosának elfoglalása és kifosztása volt 1190-ben. Katonai tevékenységei révén Dél-Laosz, a Maláj-félsziget egyes részei és Burma is az irányítása alá került.
De egyre inkább olyan vallási és valláspolitikai építkezéseknek szentelte energiáit és szervezőképességét, amilyeneket királyi elődei folytattak. Számos félelmetes új templomot épített, köztük a Bayont, egy jellegzetesen mahájána buddhista központi piramis templomot, amelyet úgy terveztek, hogy a királyi kultusz elsődleges helyszíneként és saját személyes mauzóleumaként is szolgáljon; mahájána típusú személyes halotti templomokat, amelyeket anyjának és apjának szenteltek; és egy sor tartományi templomot, amelyekben a királyi Buddha kicsinyített másolatai voltak. Újjáépítette Angkor Thom városát, és újjáépítette és kiterjesztette a Bayonból és a királyi palotából kiinduló, a tartományokba is messzire eljutó országutak rendszerét. Ezenkívül 121 pihenőházat épített ezen utak mentén.
A király uralkodása alatt 102 kórházat építtetett, amelyeket az egész királyságában szétszórt. Ezeket a kórházakat azért építették, hogy javítsák a király alattvalói körülményeit.
Jayavarman életében olyan örökséget sikerült létrehoznia, amelyet a khmer történelemben kevés uralkodó tudott elérni. Több mint 90 éves volt, amikor 1215 körül meghalt.
“1190-ben Sri Jaya Indravarman ong Vatuv király 1190-ben Kambujadesa királya ellen tette. Ez utóbbi elküldte a herceget (Vidyanandana) a kambudzsa csapatai élén, hogy elfoglalja Vijaját és legyőzze a királyt. Elfogta a királyt, és a kambudzsa csapatokkal Kambujadesába vitette. Kihirdette Szurjadzsavarmadéva In herceget, Kambudzsadesa királyának sógorát, Vijaya városának királyává.” Cham városának VII. dzsajavarman király általi elfoglalására utaló felirat
“A nagy útvonalakon olyan pihenőhelyek vannak, mint a mi posta váltóink” Chou Ta-kuan a pihenőházakra utalva.
“Jobban szenvedett alattvalói bajaitól, mint a sajátjától; mert a királyok bánatát a köz bánata okozza, nem pedig a saját bánatuk”. A kórházakra utaló felirat.
“aszkézise, erényes magatartása, könnyei, a férje által megtalált, majd tőle elválasztott Szitához való hasonlósága, a megfigyelések által elvékonyított teste, vallása, iránta való odaadása, öröme e végső visszatérés fölött”. Jayarajadevi királynőt leíró felirat, miután férje száműzetésbe vonult.