Lázadás
2011. január végén – miután a jázminforradalom néven ismert tunéziai népfelkelés elűzte a hatalomból Zine al-Abidine Ben Ali elnököt, és hasonló tüntetésekre ösztönözte Egyiptomban – tüntetők ezrei gyűltek össze Szanaában és több más jemeni városban, hogy felszólítsák Ṣāliḥt, mondjon le elnöki tisztségéről. A tüntetők demokráciapárti jelszavakat skandáltak, és elítélték a szegénységet és a hivatalos korrupciót. Az egyiptomi és tunéziai tüntetésekkel ellentétben, amelyeknek úgy tűnt, hogy kevés központi vezetésük volt, a jemeni tüntetéseket a jemeni ellenzéki csoportok koalíciója szervezte és irányította. A jemeni tüntetések kevés erőszakkal zajlottak a tüntetők és a biztonsági erők között. A tüntetésekre válaszul Ṣāliḥ számos gazdasági engedményt tett, többek között csökkentette a jövedelemadókat és emelte a kormány alkalmazottainak fizetését. Februárban megígérte, hogy nem indul az újraválasztáson, amikor jelenlegi hivatali ideje 2013-ban lejár, és megfogadta, hogy fia nem követi őt a hivatalban. A lépés nem nyugtatta meg a tüntetőket, akik megjegyezték, hogy Ṣāliḥ megszegte korábbi ígéretét, miszerint 2006-ban nem indul az újraválasztásért.
Elnöki Sajtószolgálat
Elutasítva Ṣāliḥ engedményeit, a tüntetők naponta tartottak gyűléseket, gyakran összecsapva Ṣāliḥ támogatóival, akik kövekkel, botokkal és esetenként lőfegyverekkel támadtak. Február 20-án jemeni egyetemi hallgatók és friss diplomások ezrei tartottak ülősztrájkot a szanaai egyetem campusán, megfogadva, hogy addig nem hagyják abba a tiltakozást, amíg Ṣāliḥ le nem mond az elnöki tisztségről. Ṣāliḥ ellenállt a leváltására irányuló felhívásoknak, mondván, hogy korai távozása káoszt okozna az országban.
A tüntetők és a rendőrség közötti összecsapások márciusban is folytatódtak, és több halálos áldozatot követeltek. Március 10-én Ṣāliḥ ismét megpróbálta megnyugtatni a tüntetőket azzal, hogy új alkotmánytervezetet ígért, amely megerősítené a parlamentet és az igazságszolgáltatást. Azt mondta, hogy az alkotmánytervezetet még az év vége előtt népszavazásra bocsátják. Az ellenzék azonnal elutasította a kezdeményezést, és továbbra is Ṣāliḥ azonnali távozását követelte.
A biztonsági erők által a tüntetőkkel szemben alkalmazott egyre erőszakosabb taktika aláásta Ṣāliḥ támogatását a jemeni kormányon belül, gyengítve ezzel hatalmának megtartását. Március 18-án Ṣāliḥ lojálisai civil ruhában tüzet nyitottak a tüntetőkre Szanaában, legalább 50 embert megölve. Az incidens hatására több tucat jemeni tisztviselő, köztük diplomaták, miniszterek és parlamenti képviselők tiltakozásul lemondtak. Március 20-án Ali Mohsen al-Ahmar vezérőrnagy, a hadsereg 1. páncélos hadosztályának parancsnoka bejelentette, hogy támogatja az ellenzéket, és fogadkozott, hogy csapatait a tüntetők védelmére fogja felhasználni. A Jemen legbefolyásosabb katonatisztjének tartott Ahmar dezertálását gyorsan követte több más magas rangú tiszt hasonló bejelentése. A disszidálások tovább fokozták a feszültséget Szanaában, ahol a disszidált katonai egységek és a még mindig Ṣāliḥ ellenőrzése alatt álló egységek egyaránt tankokat és páncélozott járműveket telepítettek a város kulcsfontosságú helyszíneire.
Március 22-én Ṣāliḥ ismét elutasította az azonnali lemondást, ehelyett felajánlotta, hogy 2012 januárjában, a parlamenti választások után távozik hivatalából. Ajánlatát az ellenzék elutasította. A lemondásra irányuló nyomás növekedésével Ṣāliḥ tárgyalásokat kezdett katonai tisztekkel, politikai vezetőkkel és törzsi képviselőkkel, hogy döntsenek távozásának feltételeiről. Március 26-án olyan hírek láttak napvilágot, hogy küszöbön áll a megállapodás, és Ṣāliḥ maga is tovább erősítette azt a képzetet, hogy lemondásra készül, amikor egy beszédében azt mondta, hogy csak “biztos kezekbe” adja át a hatalmat, hogy megakadályozza az ország káoszba süllyedését. Március 28-án azonban a tárgyalások elakadásáról szóló hírek közepette Ṣāliḥ ismét dacosnak mutatkozott, és kijelentette, hogy nem tesz többé engedményeket az ellenzéknek.
Április 23-án Ṣāliḥ jelezte, hogy elfogadja az Öböl menti Együttműködési Tanács (GCC) által javasolt tervet, amely eltávolítaná őt a hatalomból, és megkezdené az új kormány felállítását. A terv előírta, hogy Ṣāliḥ 30 nappal azután, hogy hivatalosan felkérte a miniszterelnököt egy nemzeti egységkormány megalakítására, amelyben az ellenzék tagjai is részt vennének, le kell mondania, cserébe pedig garantálja Ṣāliḥ és társai, köztük családtagjai és korábbi tisztviselői számára a büntetőeljárás alóli mentességet. Ṣāliḥ lemondását 30 nappal később elnökválasztás követné. A tervet a jemeni ellenzék hamarosan jóváhagyta, bár sok tüntetőt felháborított a Ṣāliḥ mentelmi jogot biztosító rendelkezés. A kezdeményezés május elején meghiúsult, amikor Ṣāliḥ az utolsó pillanatban visszavonta támogatását, és nem volt hajlandó aláírni a megállapodást. Három héttel később, miután a megállapodáson néhány formális változtatást eszközöltek, Ṣāliḥ képviselői bejelentették, hogy kész aláírni. Május 22-én azonban Ṣāliḥ az utolsó pillanatban ismét megtagadta az aláírást, ami miatt a GCC felfüggesztette közvetítési erőfeszítéseit. Mivel a tárgyalásos rendezés esélyei távolinak tűntek, a lojális és az ellenzéki erők közötti erőszakos összecsapások felerősödtek. Az azt követő napokban, hogy Ṣāliḥ elutasította a GCC-megállapodás aláírását, súlyos harcok törtek ki Szanaában az ellenzéki törzsi milíciák és a Ṣāliḥhoz hű csapatok között, több tucat ember halálát okozva.
Hani Mohammed/AP
Június 3-án Ṣāliḥ súlyos égési és repeszsérüléseket szenvedett, amikor a szanaai elnöki palotában elhelyezett bomba felrobbant. Másnap Szaúd-Arábiába szállították orvosi kezelésre, így távollétében alelnöke, ʿAbd Rabbuh Manṣūr Hadī látta el az elnöki teendőket. Jemeni tisztviselők fenntartották, hogy Ṣāliḥ hamarosan visszatér Jemenbe, és folytatja a munkáját, de az ellenzék tagjai úgy üdvözölték távollétét, mint lehetőséget arra, hogy tárgyalásokat folytassanak egy olyan átmeneti megállapodásról, amely hivatalosan is eltávolítja őt a hatalomból.
Még akkor is, amikor Ṣāliḥ már nem volt az országban, az ellenzéknek a hatalom átadásáról szóló tárgyalásokkal kapcsolatos erőfeszítései megtorpanni látszottak. Szeptemberben ismét tűzharcok törtek ki Szanaában az ellenzék és a Ṣāliḥhoz hű erők között. A polgárháborútól való növekvő félelmek közepette Ṣāliḥ szeptember 23-án hirtelen visszatért Jemenbe.
November 23-án, többnapos tárgyalások után Ṣāliḥ aláírta a hatalmat Hadī alelnöknek átadó megállapodást. A nemzetközi közvetítéssel létrejött megállapodás értelmében 2012 februárjában elnökválasztást kellett tartani, amelyen Hadī egyedüli jelöltként szerepelt a szavazólapon, így Ṣāliḥ addig megtartotta az elnöki címet. Hadī ezt követően két évig töltené be elnöki tisztségét, és irányítaná az új alkotmány megírását. A választásokat a tervek szerint februárban tartották meg, és Hadī február 25-én tette le az elnöki esküt.