A XX. századi művész John Thomas Biggers pedagógus, festő és falfestő volt. Az 1950-es években Afrikában tett utazásai befolyásolták munkáiban a társadalmi és kulturális témák ábrázolását.
John Thomas Biggers 1924-ben született az észak-karolinai Gastoniában. Hét gyermek közül a legfiatalabbként Biggers a Hampton Intézetbe iratkozott be, ahol kezdetben vízvezeték-szerelőnek tanult. Rájött azonban, hogy igazi szerelme a művészet, és hamarosan szakot váltott.
Biggers Viktor Lowenfeldnél tanult a Hamptonban, és első hírnevét 1943-ban szerezte, amikor a 19 éves művésznövendék szerepelt a New York-i Museum of Modern Artban megrendezett Young Negro Art című kiállításon. Ugyanebben az évben behívták az amerikai haditengerészethez. 1945-ben Biggerst a haditengerészet egyik pennsylvaniai elmegyógyintézetébe zárták be dühvel és depresszióval kapcsolatos problémák miatt. Még ugyanebben az évben dicstelenül leszerelték.
A haditengerészetből való kilépése után Biggers követte mentorát, Lowenfeldet a Pennsylvaniai Állami Egyetemre, ahol kifejlesztette a falfestményekkel foglalkozó szakterületét. Biggers 1948-ban mesterdiplomát szerzett művészetpedagógiából, majd 1954-ben a Pennsylvania Állami Egyetemen doktorált. Miközben még a disszertációján dolgozott, Biggers az új Texas State College for Negroes (később Texas Southern University) művészeti oktatója lett, és alapító tagja lett a művészeti tanszék tanári karának. A Texas Southern University-n dolgozott 1983-as nyugdíjazásáig.
1957-ben Biggers meghívást kapott az ENSZ Oktatási, Tudományos és Kulturális Szervezetének (UNESCO) körútjára. Ezen a körúton ő volt az egyik első afroamerikai művész, aki az újonnan függetlenné vált Ghánába utazott. Az ott szerzett tapasztalatai alakították későbbi munkásságát.
Biggers korai munkásságát a társadalmi realizmus példái hatották át. UNESCO-túrája után többször is elutazott Afrikába, és munkáiban egyre inkább megtestesültek azok a társadalmi és kulturális témák, amelyeket a kontinensen tapasztalt. Az 1960-as években Biggers a korszak egyik első fekete művésze volt, aki az afrikai és afroamerikai hatások integrálását vállalta fel munkáiban. Az 1980-as és 1990-es évekre a születés és az újjászületés témáit kezdte beépíteni műveibe, ahogy egyre több női koncentrációt épített be munkáiba.
John Biggers 1983-ban vonult vissza a Texas Southern egyetem teljes munkaidős oktatójaként, hogy teljesebben tudjon új műalkotások létrehozásának szentelni magát. Az 1990-es évek elején kezdett el együttműködni testvérével, James Biggersszel. Ők ketten festettek falfestményeket az észak-karolinai Winston-Salem Egyetemen és a Hampton Egyetemen (korábban Hampton Intézet). Az 1990-es évek végén falfestményeket készített szülővárosában, a texasi Houstonban.
Élete vége felé a cukorbetegség akadályozta Biggers-t abban, hogy műalkotásokat hozzon létre. Végül elvesztette a betegséggel vívott harcát, és 2001. január 25-én Houstonban halt meg.