Az EnCoate olyan egyedülálló biopolimerek családját fejleszti, amelyek stabilizálják a mikrobákat, így azok szobahőmérsékleten hosszú ideig életben maradhatnak. A vállalat reméli, hogy e technika további kutatása segíthet abban, hogy a probiotikumok bekerülhessenek a nem hűtött élelmiszerekbe, ami számos más alkalmazás lehetőségét is megnyitja. A probiotikumok egyre több tudományos alátámasztást kapnak a bélrendszer egészségére gyakorolt pozitív hatásukról, de a jelenlegi technológia korlátozza felhasználásukat, és nem teszi lehetővé, hogy nedves vagy nem hűtött összetevőkkel keverjék őket, ami jelentősen korlátozza alkalmazási körüket. A legtöbb probiotikus baktériumot tartalmazó élelmiszer a szupermarketek hűtött részlegében található, mivel a baktériumokat a hő és más feldolgozási körülmények elpusztítják. Ez jelentős előnyhöz juttatta a tejágazatot, amely már hozzászokott a joghurt előállításához használt élő baktériumok kezeléséhez, a probiotikus élelmiszerek terén – a probiotikus ivójoghurtok jelenleg a leggyorsabban növekvő tejtermék Európában. A fokozódó kutatások azonban a probiotikumok feldolgozás során történő védelmének kiterjesztésére és a prebiotikumok számára elérhető élelmiszer-kategóriák bővítésére összpontosítanak. Ez a kutatási irány vezetett olyan vállalatokhoz, mint a koreai Cell Biotech, amelyek kettős bevonatot használnak a probiotikumok oxigénnel, savval, nedvességgel és magas hőmérséklettel szembeni védelmére, és olyan új termékkategóriákban használják, mint a reggelizőpelyhek és turmixok. Más megközelítéseket is vizsgálnak: a tudósok a probiotikumok életképességének javítását vizsgálják tejsavófehérje-gél részecskék vagy prebiotikus rostok alkalmazásával. A Finn Műszaki Kutatóközpont (VTT) tudósai megvizsgálták a különböző prebiotikus rostok képességeit a probiotikus Lactobacillus rhamnosus törzsek stabilitásának és életképességének védelmére a fagyasztva szárítás, a fagyasztva szárított formában való tárolás és az almalébe és csokoládéval bevont reggelizőpelyhekbe való formulázás során. Az EnCoate már piacra dobta a BioShieldet, amely lehetővé teszi a jótékony mikrobák túlélését, amikor szántóföldi alkalmazásokban használják a fűkártevők ellen. Az EnCoate biopolimer azonban sokkal szélesebb körben alkalmazható – közölte tegnap a cég -, és ez a pénzinjekció egy forradalmi probiotikus készítménysorozat kifejlesztését fogja finanszírozni, amely az élelmiszeripari termékeket fogja javítani. Az EnCoate célja a probiotikumok kifejlesztése és az eltarthatósági idő két évre történő meghosszabbítása szobahőmérsékleten és páratartalom mellett. Az EnCoate kifejlesztett egy olyan technológiát, amely képes stabilizálni ezeket a mikrobákat, így azok felhasználhatók olyan élelmiszerek javítására, mint a reggelizőpelyhek, csecsemőtejporok és kutyakekszek. Bridgit Hawkins, az EnCoate ügyvezető igazgatója szerint ez a befektetés hatalmas globális piacot nyit a probiotikus összetevők számára. Elmondta: “Az EnCoate probiotikus összetevőinek piacát a nem hűtött élelmiszerek globális gyártói és forgalmazói jelentik majd, akik az egészségtudatos fogyasztók megítélésében igyekeznek megkülönböztetni termékeiket”. A probiotikus összetevők piaca több mint 437 millió eurót (600 millió dollár) ér, és évente 10-20%-os növekedési ütemben növekszik – mondta. Az AgResearch, amely az EnCoate felét birtokolja, azt mondta, hogy az ügylet potenciálisan megduplázhatja a piaci felhasználásokat, lehetővé téve az élelmiszergyártók számára, hogy a probiotikumok kategóriáját a hűtött élelmiszerekről a nem hűtött termékekre is kiterjesszék. Dr. Ian Boddy, az AgResearch kereskedelmi szolgáltatásokért felelős vezetője hozzátette: “Mi több, az EnCoate a probiotikumok eltarthatósági idejének meghosszabbításán túl is rendelkezik potenciállal, mivel az EnCoate mögött álló alapvető technológia a biopolimer, amely a mezőgazdasági biológia, az élelmiszerek, a vetőmagbevonatok és a vakcinák területén is alkalmazható”. A készpénz a BioPacificVentures nevű, élettudományokba befektető 73 millió eurós (100 millió dolláros) alapból származik, amelyet az aucklandi Direct Capital cég kezel a globális Inventages csoporttal együttműködve.