A sárkányokat először 1910-ben jegyezték fel nyugati tudósok. A hollandok felismerték, hogy a gyíkok száma korlátozott, és betiltották a sportvadászatot és a kiterjedt gyilkolást tudományos tanulmányozás céljából (az akkori módszer). A gyűjtőexpedíciók a második világháborúval hirtelen leálltak, de az 1950-es években újraindultak. A 60-as évek közepén a komodói sárkány hosszú távú tanulmányozására (táplálkozási viselkedés, szaporodás, testhőmérséklet stb.) az Auffenberg család vállalkozott, akik 1969-ben 11 hónapig tartózkodtak a Komodó-szigeten. Ott tartózkodásuk alatt Walter Auffenberg és asszisztense, Putra Sastrawan több mint 50 komodói sárkányt fogtak be és jelöltek meg. Az Auffenberg-expedíció kutatásai nagy hatással voltak a komodói sárkányok fogságban történő nevelésére. A további kutatások még több fényt derítettek a komodói sárkány természetére. Az IUCN a Sárkányt a Veszélyeztetett kategóriába és a CITES I. függelékébe sorolja.
A nyálmintákat a Texasi Egyetem kutatói elemezték. Három vadon élő komodói sárkány szájában 57 különböző baktériumtörzset találtak, köztük E. coli, Staphylococcus sp., Providencia sp., Proteus morgani és P. mirabilis és Pasteurella multocida baktériumokat.
A baktériumok gyors növekedését (és így életképességét) az egyik kutató, Fredeking doktor állapította meg: “Normális esetben körülbelül három napba telik, amíg a P. multocida mintája beborít egy Petri-csészét … nyolc óra alatt. Nagyon meglepett bennünket, hogy milyen virulensek voltak ezek a törzsek”. Ez a tanulmány alátámasztotta azt a megfigyelést, hogy a komodói sárkány által okozott sebek gyakran járnak szepszissel és az azt követő fertőzésekkel a zsákmányállatoknál. A sárkányok napokig követik a megharapott zsákmányt, a szepszis végül megöli az állatot … a sárkány étkezése során nem törődnek a sérülésekkel. Rejtély marad, hogy a komodói sárkányt hogyan nem érintik ezek a virulens baktériumok.
Megjegyezték, hogy míg a vadon élő komodói sárkányok szájában található kórokozók eltűnnek a fogságban tartott állatok szájából, a tisztább étrendnek és az antibiotikumok használatának köszönhetően. Ezt két frissen befogott egyed felső állkapcsának külső ínyfelületéről vett nyálkahártya-mintával igazolták.
A szájnyílás tágas, és a nagytestű kifejlett egyedek nagy darab zsákmányt képesek lenyelni. Az állkapocs elején lévő cső (amely a fenti, tátongó sárkányról készült fényképen látható) a glottisz és a porcos hörgőcső, amely előre tolódik, miközben a gyík lenyel valami nagyot. Ez lehetővé teszi az állat számára, hogy nyelés közben folytassa a légzést … a kígyókhoz hasonlóan.”
Ez a légzőcső a nyelvmechanizmussal együtt gyakran látható a zsákmánytárgy mellett a munkaigényes nyelési művelet során. Miután egy étkezés során testsúlyának akár 80 százalékát is elfogyasztotta, a sárkány napfényes helyre vonszolja magát, hogy sütkérezzen és felgyorsítsa az emésztést, mivel a táplálék megrohadhat és megmérgezheti a sárkányt, ha túl sokáig marad emésztetlenül a gyomrában. Lassú, ektotermikus anyagcseréjük miatt a nagy sárkányok akár évi 12 étkezésen is túlélhetnek.
A nagy zsákmányszerzéskor a legnagyobb sárkányok esznek először, míg a kisebbek hierarchiát követnek. A legnagyobb hím érvényesíti dominanciáját, a kisebb hímek pedig testbeszéddel és dübörgő sziszegéssel jelzik alávetettségüket. Az azonos méretű sárkányok “birkózáshoz” folyamodhatnak. A vesztesek általában visszavonulnak, bár ismert, hogy a győztesek néha megölik és felfalják őket. A komodói sárkányok úgy esznek, hogy mellső lábaikkal lefogják a tetemet, nagy húsdarabokat tépnek le és egészben lenyelik a darabokat. A zsákmány gyomrának és beleinek tartalmát általában visszautasítják. A kisebb, legfeljebb kecske nagyságú zsákmány esetében a sárkány lazán mozgó állkapcsa, hajlékony koponyája, táguló torka és gyomra lehetővé teszi, hogy egészben lenyelje a zsákmányt. A komodói sárkányok által termelt bőséges mennyiségű vörös nyál segít a táplálék megkenésében, de a nyelés így is hosszú folyamat lehet (15-20 perc egy kecske lenyelése).
Viselkedés
A komodói sárkánynak nincs jó hallása, csak 400 és 2000 hertz közötti hangokat képes hallani. Képes akár 300 méterre is látni (980 láb = 3 focipálya), de a nem mozgó (álló) tárgyak azonosítására gyenge képessége van. A komodói sárkány képes színesben látni, és mivel retinája csak kúpokat tartalmaz (szemsejtek, amelyek csak színeket látnak), valószínűleg az emberhez hasonlóan rossz az éjszakai látása. Pikkelyei érzékelő plakkokat tartalmaznak olyan idegekkel, amelyek megkönnyítik (segítik) az érintés érzékelését. A fülek, az ajkak, az áll és a talp körül minden egyes pikkelyen három vagy több érzékelő plakk lehet.
Még ha a fiatal sárkányok idejük nagy részét fákon töltik is, ahogy a sárkány kifejlődik, nagy mérete miatt a mászás kivitelezhetetlenné, majd lehetetlenné válik. Karmait elsősorban fegyverként és kapaszkodókampóként használja, hogy a nagy zsákmányt megragadja feldarabolás céljából. Éjszakai menedékként a Sárkány erős mellső végtagjait és karmait használva 1-3 méter széles lyukakat ás. Nagy mérete és az a szokása, hogy ezekben az üregekben alszik, lehetővé teszi számára, hogy egész éjszaka megőrizze a testhőjét, és másnap reggel a lehető legkisebbre csökkentse a sütkérezés idejét. Általában délután vadászik, a nap legmelegebb részében árnyékban tartózkodik. A speciális pihenőhelyeket, amelyek általában a hűvös tengeri szellővel borított hegygerinceken találhatók, sok ürülék jelzi. Az állandó használat és a gyík nagy mérete miatt ezek a pihenőhelyek általában növényzettől mentesek. A magasan fekvő pihenőhelyek megfigyelőhelyként és stratégiai helyként szolgálnak, ahonnan a zsákmányra leselkedhetnek.
A komodói sárkány az emésztés után a szarvakból, szőrből és fogakból álló masszát (az úgynevezett gyomorszemcséket – a ragadozó madarak, például a baglyok mintájára – felöklendezi, amelyet rossz szagú nyálka borít. A pellet felöklendezése után az arcát a sárba vagy bokrokba dörzsöli, hogy megszabaduljon a nyálkától.
A komodói ürülék (balra) többnyire fehér, a hiénaürülékhez (Crocuta crocuta) hasonló, a megevett csontok mennyisége miatt. A csontok lebomlanak, de a kalcium nem emésztődik meg teljesen, és fehér por formájában távozik.
A sárkány széleskörű táplálékát gerinctelenek, más hüllők (köztük kisebb komodói sárkányok), madarak, madártojások és emlősök alkotják, a patkányoktól és majmoktól a vaddisznókig, kecskékig, szarvasokig, lovakig és vízibivalyokig. A fiatal komodók rovarokat, tojásokat, gekkókat és kisebb emlősöket esznek. Alkalmanként a sárkányok embert és emberi holttesteket fogyasztanak, a sekély sírokból kiásva a holttesteket. Ez a sírfosztogatási szokás arra késztette a komodói falusiakat, hogy a sírhelyeket homokos talajról agyagosra helyezzék át, és köveket halmozzanak rájuk, hogy elriasszák a gyíkokat. Jared Diamond evolúcióbiológus szerint a komodói sárkány megehette a kihalt törpe elefántot, a Stegodont, amely egykor Flores szigetén élt.
A komodói sárkány úgy tűnik, hogy ivás közben nem képes vizet szívni, mint más gyíkok, és a nyelvével sem tud vizet nyalni. A madarakhoz hasonló módon úgy iszik, hogy vesz egy korty vizet a szájába, felemeli a fejét, és hagyja, hogy a víz lefolyjon a torkán. Az emlősök az egyetlen olyan állatok, amelyeknek van rekeszizmuk (és ajkuk), és képesek úgy inni, hogy folyadékot szívnak a szájukba. A sárkányokon kívüli gyíkok – valamint a kígyók és a teknősök – a szájpadlás felemelésével és leeresztésével pumpálják a vizet a szájukba és le a torkukon . A galambok ugyanezt teszik, de a legtöbb madár a fejük hátrahajtásával iszik, mint a komodói.
Tenyésztés &Növekedés
A párzás május és augusztus között kezdődik. Ebben az időszakban a hímek úgy birkóznak a nőstényekért és a területért, hogy hátsó lábaikon kapálóznak egymással, és a vesztes végül a földhöz szegeződik. Ezek a hímek a harcra készülve hányhatnak vagy üríthetnek. A konfliktus győztese ezután hosszú nyelvét a nőstény felé mozgatja, hogy információt szerezzen a nőstény fogékonyságáról. A nőstények az udvarlás korai szakaszában ellenségesek, és karmaikkal és fogaikkal ellenállnak. Az udvarlási megnyilvánulások közé tartozik, hogy a hímek az állukat a nőstényhez dörzsölik, keményen megkarcolják a hátát, és nyalogatják. A jóval nagyobb hím a nőstényt a közösülés során teljesen lefogja (amit úgy ér el, hogy az egyik félhímjét a nőstény kloákájába dugja), hogy ne sérüljön meg.
Szeptemberben körülbelül húsz tojást raknak. A tojásokat elhagyott Megapode* fészkekbe vagy saját maguk által ásott fészkelőlyukba rakják le. . A sárkánytojások hét-nyolc hónapig keltetnek (a sárkánytojások keltetését a halomban lévő levélanyag és detritisz bomlása – amelynek hője keltette ki az ecsetpulyka tojásokat – segíti). A tojások áprilisban kelnek ki, amikor a rovarok a legbőségesebbek.
A kikelés kimerítő erőfeszítés az újszülöttek számára, akik bőrszerű tojáshéjukból egy tojásfoggal törnek ki, amely hamarosan leesik. Miután kivágták magukat, a kikelt fiókák akár órákig is feküdhetnek tojáshéjukban, mielőtt elkezdenek kiásni a fészekből. Meglehetősen védtelenül születnek, és különösen sebezhetőek, amikor kijönnek a fészekből. A fiatal sárkányok azonnal a fák felé veszik az irányt, ahol biztonságban vannak a ragadozóktól és a kannibalista felnőttektől. Sokukat megeszik a várakozó ragadozók. A túlélők nyolc-kilenc év alatt érnek ivaréretté, és a becslések szerint átlagosan 30 évig élnek. Akár 50 évig is élhetnek.
A fiatal sárkányok első néhány évük nagy részét a fákon töltik, ahol viszonylag biztonságban vannak a ragadozóktól. Ezek a kannibalista felnőttek a fiatal sárkányok táplálékának 10%-át teszik ki. David Attenborough szerint a kannibalizmus szokása előnyös lehet a kifejlett egyedek nagy méretének fenntartásában, mivel a szigeteken ritka a közepes méretű zsákmány. Amikor a fiataloknak meg kell közelíteniük egy zsákmányt, akkor ürülékben hemperegnek, és a kizsigerelt állatok belei között pihennek, hogy elriasszák ezeket az éhes felnőtteket.
Egy érdekes és váratlan esemény újította fel a közelmúltban a komodói sárkányokkal kapcsolatos tudományos figyelmet. 2005 végén a londoni állatkert egyik komodói sárkánya (a Sungai nevű) tojásokat rakott, miután több mint két évig el volt választva a hím társaságától. A tudósok kezdetben azt feltételezték, hogy a nőstény képes volt elraktározni a spermiumokat egy korábbi, hímmel való találkozásából (késleltetett megtermékenyítés).
2006. december 20-án azonban arról számoltak be, hogy Flora, az angliai Chester állatkertjében élő, fogságban tartott komodói sárkány lett a második ismert komodói sárkány, aki megtermékenyítetlen tojásokat rakott: 11 tojást rakott, és ezek közül 7 kelt ki, mindegyik hím volt.
Tények az állatról
- Élettartam Körülbelül 30 év.
- Hossz A nőstények elérhetik a 6 láb hosszúságot, a hímek pedig a 10 láb hosszúságot.
- Súlya Akár 200 font is lehet.
- Táplálkozás Húsevő.
- Élőhely Bozótos erdők és füves területek.