Ha megkérdezünk egy nyári piknikezőt, mi a legnagyobb bosszúsága, a válasz valószínűleg a “méhek” lesz. Ezek a rovarok büntetlenül szállnak le a fedetlen ételekre és italokra, és nem különösebben hajlanak arra, hogy távozzanak, miután megkóstolták az átlagos pikniket alkotó ambrozsiás kínálatot. Ha a dühös vendéglősök papírtányérral és összetekert újságpapírral hadonásznak, akkor nem haboznak, és egy csípéssel védik meg az újonnan szerzett zsákmányt. Vagy néggyel.
Ez utóbbi képesség talán a legélesebb jele annak, hogy a tipikus piknikrablás fő gyanúsítottjai egyáltalán nem a méhek. Minden valószínűség szerint a bűnösök valójában a méhek közeli rokonai: a darazsak. A méhekkel ellentétben, amelyek csak egyszer tudnak megcsípni – ez a folyamat végső soron végzetes számukra -, a darazsak többször is képesek megcsípni és vidáman elzümmögni (feltéve, hogy felháborodott áldozatuk nem zúzza össze őket).
A legérdektelenebb megfigyelő is meg tudja őket különböztetni olyan módon, hogy nem kell mérget pumpálni beléjük. Bár a méhek és a darazsak egyenként mintegy 20 000 fajt alkotnak – mindkét csoport a hangyákat is tartalmazó Hymenoptera rendbe tartozik -, a leginkább összetéveszthető rovarok a mézelő méhek (Apis mellifera) és a Vespula darázsnemzetség számos képviselője közül bármelyik (közismert nevén sárga kabóca).
Ha megnézzük a rovarokat, láthatjuk, mi okozza a zavart. Mind a sárga sakálok, mind a méhek kissé golyó alakú, csíkos szárnyú rovarok. (A méhek egyes entomológusok szerint a ragadozó darazsakból fejlődtek ki.) Azonban mind a külsejüket, mind a viselkedésüket közelebbről megvizsgálva feltárul néhány lényeges különbség.
A mézelő méhektől eltérően, amelyeknek könnyű, pelyhes szőrzetük van – amelynek egy része segít a virágpor gyűjtésében a későbbi fogyasztáshoz, mivel statikus elektromossággal vonzza azt, miközben nektárt kortyolnak a virágokból – a sárgaméheknek spártai szőrzetük van, amely jobban illik más rovarokra vadászó és dögevő hajlamukhoz, hogy táplálják lárva testvéreiket. (A kifejlett sárga sakálok nektárral és más cukorforrásokkal táplálkoznak. Állati táplálékra csak azért vadásznak, hogy táplálhassák fehér kis testvéreiket, amelyek cserébe tápláló folyadékot választanak ki). A sárga sakálok további alkalmazkodást mutatnak portyázási szokásaikhoz: aerodinamikusak és derékban csípősek, így tökéletesen alkalmasak más rovarok elejtésére, vagy arra, hogy beugorjanak, és megragadják a részüket a felkínált hullákból és hulladékokból. A mézelő méheknek ezzel szemben nincs szükségük ilyen igényes manőverezőképességre, amikor virágról virágra ugrálnak; ez tükröződik kerekebb alakjukban, testük nem keskenyedik el a sárgaméh vadászrepülőkre emlékeztető pontokig. Ugyanígy tükröződik ez abban is, hogy a szabadtéri étkezésekről való szomszédos távolmaradásukban is; az emberi ízlés a méhek számára teljesen étvágytalan ételekre vágyik.
A következő alkalommal tehát, amikor az egyik ebédtársad a méhriadót fújva menekül el a piknikasztal mellől, adj neki tanácsot a bűnös valódi kilétét illetően. És aztán, miután a terítéket biztonságosan elzárták a kíváncsiskodó rovarok elől, talán hívja meg társait egy sétára, és az igazi méhekkel együtt álljon meg gyönyörködni a virágokban.