Némely gitár, mint például a Fender Strat, az idők során annyira ismertté válik, hogy úgy vonzza az “időtlen” és “ikonikus” jelzőket, mint mágnes a gemkapcsokat.
Mégis ha közelebbről megnézünk egy eredeti 1954-es Stratocastert, rájövünk, mennyire más, mint a mai Stratok. Ezért mikroszkóp alá vettünk egy érintetlen eredeti példányt, hogy feltárjuk azokat az érdekes részleteket, amelyek megkülönböztetik a legkorábbi Stratokat a mai leszármazottaiktól…
Lapozz tovább! Anderson Guitarworks Guardian Angel
Icon
Most itt van egy furcsa dolog. Buddy Hollytól Mark Knopflerig annyi ünnepelt gitáros használt Stratot az évek során, hogy a Strat karcsú, ikerszarvú körvonala olyan ismerős, mint a kézfejünk.
Kisebb remegéssel vettük elő a csavarhúzót, hogy bekukkantsunk a motorháztető alá
Tény, hogy ha megkérnél egy gyereket, hogy rajzoljon egy elektromos gitárt, nagy az esélye, hogy olyasmit rajzolna, ami hasonlít rá, egészen a hangszedő trióig, amelyből az egyiket ferdén szerelték a hídra.
De ha igazán közelről megnézzük a különböző Stratokat, amelyeket a gyártásuk hat évtizede alatt építettek, akkor rájövünk, hogy a Strat ikonikus testformája, valamint a nyilvánvalóbb specifikációs változások mellett az idők során eléggé eltávolodott az eredeti formájától.
Tényleg, csak amikor közel kerülünk egy eredeti ’54-es Strathoz, akkor vesszük észre, hogy ezek a látszólag változatlan kontúrok mennyit változtak az 50-es évek és napjaink között. Például az 50-es évek közepén a Stratok teste egyfajta agárszerű karcsúsággal rendelkezik, míg a CBS-korszak felé haladva kicsit zömökebbnek és célratörőbbnek tűnik.
Ezek a különbségek nem látszólagosak, hanem a gitárok készítésének módjában bekövetkezett apró, de jelentős változásokat tükröznek – és minden egyes változás egy történetet mesél arról, hogyan készültek a gitárok régen, összehasonlítva azzal, ahogyan most készülnek.
Amikor tehát Rod Brakes, a Bathban található Vintage & Rare Guitars tulajdonosa megmutatott nekünk egy nagyon tiszta, majdnem teljesen eredeti állapotban lévő ’54-es Stratot, ezt vettük apropónak, hogy feltérképezzünk néhány finom és kevésbé finom módot, ahogyan ez a legismertebb elektromos gitár fejlődött a legkorábbi példányok megjelenése óta.
Kisebb félelemmel vettük elő a csavarhúzót, hogy bekukkantsunk ennek az elegáns, első gyártási évből származó példánynak a motorházteteje alá.
“Ez itt egy 1954 júliusában gyártott Stratocaster” – magyarázza Rod, amikor elkezdjük a vizsgálatot. “Tökéletesen eredeti, eltekintve néhány extra csavarfurattól, amit valamikor itt a karcolólemezbe csináltak, és egy nem eredeti fedelet a vibrató üreg felett.”
“Van egy kis felszíni bundkopás. De nagyjából ezt a hangszert élete nagy részében a tokjában tartották. A fényezés egyáltalán nem fakult meg. Még mindig nagyon gazdagon és buján néz ki, mint amikor elhagyta a gyárat” – teszi hozzá.”
“1954 októberétől kezdték el komolyan gyártani a Stratokat, bár márciustól készültek korai modellek is. Ez az 522-es számú.” ’54 őszéig a Stratok szinte csak prototípusok voltak, nem pedig stabil specifikációval rendelkező teljes gyártási modellek.
“A Stratocaster-gyártás e korai időszakában a test és a nyak dátumai hajlamosak voltak nagyon pontosan egyezni, gyakran hat hónapon belül, néha pedig ugyanazon a hónapon belül. Ezen az egyiken valójában a ‘TG July ’54’ felirat van, ami azt jelzi, hogy Tadeo Gomez készítette ’54 júliusában.”
“A testet szintén ’54 júliusában készültnek jelölik” – mondja Rodsays a nyakra kézzel írt dátumról, ami a korai Fender gyártás egyik védjegye, kivéve 1959-ben, amikor a rendszert rövid időre felfüggesztették, miután egy alkalmazott állítólag obszcén megjegyzéseket hagyott az egyik gitár nyakán. A nyakra később ’62-től kezdődően tintával rányomták a datálási jeleket.
Noha a ritka vintage gitárok árai az utóbbi években némileg stabilizálódtak, a legkeresettebb vintage Fenderek és Gibsonok még mindig sok pénzt érnek érintetlen, eredeti állapotban.
A csavaros nyakuknak köszönhetően a régi Fendersek különösen hajlamosak arra, hogy az évek során “bitsa” gitárokká váljanak, mivel az alkatrészeket a különböző tulajdonosok feldarabolják és kicserélik, és a gitár a gyűjtő szemszögéből nézve veszít valamennyit az értékéből.
Az építési részleteket tehát nagyon alaposan meg kell vizsgálni, mielőtt biztosak lehetünk abban, hogy egy gitár abban az eredeti állapotban maradt, amelyben Fullertont elhagyta. Néhány ilyen nyomot a fényezésből is ki lehet szűrni.
“Gyakran a fényezés nem száradt meg teljesen, mielőtt a nyakat és a testet összeszerelték: néha még egy kicsit ragacsos volt. Így gyakran előfordul, hogy a fényezés egy része az összeszerelés során a nyaklemezre ragad: a lemezen szinte tükörképet kell látni, mint egy ujjlenyomatot.”
“A nyakzsebben és magán a nyakon is láthatsz ilyen egyforma lenyomatokat” – magyarázza Rod. Más nyomok a ritkán eltávolított alkatrészek, például a híd alatt található maradványokból származnak – teszi hozzá. “Ezen a gitáron volt egy befejező folyadék, ez a vöröses színű anyag, amit a Fender használt a gitárok befejezéséhez, és ennek egy része még mindig látható a híd alatt, itt a díszítés alatt.”
Veszélyes ívek
De nem minden ’54-es építésre utaló jel ilyen finom. A nagyon korai Stratok egyik legszembetűnőbb jellemzője a test kecses és lágyan lekerekített kontúrjai, amelyek jelzik, hogy a korszakban a gépesítés fokozódása előtt milyen sok ügyes kézi munka folyt a formázás során.
A hasi faragás például sokkal hosszabb, mint a későbbi, 60-as évek közepén készült Stratokon: kevésbé kagyló alakú, inkább kecses, lendületes ívű. A fejléc széleinek finom sugara, és ahol a nyakba ér, szintén észrevehetően lágyabb és finomabban megformázott, mint a későbbi, ’55 utáni Stratokon, mint egy kicsit megolvadt jégkocka.
“Akkoriban a gyártási módszereik jelentősen eltértek a mostaniaktól” – folytatja Rod. “Olyan volt, mint egy műhely, és több volt a kézműves munka. Ez olyan dolgokon látszik, mint a fejléc élei, amelyek szépen le vannak hengerelve.”
“Ez csak egy kis ideig tartott. Azt hiszem, amikor a dolgok felpörögtek, egy kicsit szögletesebbé váltak. Nyilvánvalóan időigényes volt ilyen mértékű kézi megmunkálás, így idővel eltűnt. De tényleg gyönyörű.”
Mindamellett, bár a korai Stratok néhány részlete egy kicsit “testreszabottabb” volt, mint a 60-as években következő, munkásabb modellek, sok alkatrészt később tartósabb alternatívákra cseréltek, mivel fokozatosan világossá vált, hogy a hangszedőborításokon és más alkatrészeken használt viszonylag primitív műanyag nem elég tartós.
“Eleve nem sikerült mindent jól csinálniuk” – érvel Rod. “Az eredeti specifikáció néhány részlete kissé hibás volt. Kezdjük azzal, hogy a hangszedő borításai polisztirolból készültek, amit néha bakelitnek neveznek. Ez elég törékeny, és másképp néz ki, mint az utána következő keményebb ABS alkatrészek: sokkal fehérebb, áttetszőbb és márványosabb kinézetű.”
“De ezek a korai alkatrészek nagyon, nagyon törékenyek, különösen idővel. Ha egy gitáron akár csak mérsékelten sokat játszottak, akkor várhatóan repedések jelennek meg ezeken a kényes anyagokon.”
Az ismerős alkatrészek, például a hangerő- és hangszínszabályzó gombok pontos méretei is kissé eltérnek a modern Fender-szabványtól.
“Csak kissé más méretek, de nagyon jól felismerhetőek. A választókapcsoló is egy kerekebb típusú kapcsolóhegy, amelyet gyakran “focikapcsolónak” neveznek. Úgy néz ki, mint egy amerikai foci gondolom. De talán meglepő, hogy magát a háromutas hangszedő-választót a Fender egészen a 70-es évek végéig megtartotta.”
A gitárt megfordítva, a vibrató blokk közelebbi vizsgálata finomabb különbségeket fedez fel a későbbi Stratokhoz képest.
“Könnyen látható, hogy a trem blokkon a lyukak nem olyan mélyre vannak fúrva: a húr gömbölyű vége gyakorlatilag a blokk felületén van. Később sokkal mélyebbre süllyesztették őket. Ott a széleken is gyakran sokkal kerekebbre vannak marva. Ez egy festett acélblokk. Elég könnyen meg lehet különböztetni a későbbi blokkoktól.”
A Question Of Heritage
A gitár egészét tekintve figyelemre méltóan tiszta – olyannyira, hogy a ragyogó fényezés megkarcolódásától való félelem egy kicsit lebeg felettünk játék közben, bár ahogy azt tapasztaltuk, amikor egy “brownface” Fender Princetonhoz csatlakoztattuk, ez a Strat harmonikusan gazdag és vibráló, míg a híd hangszedője majdnem olyan tökös és magas, mint egy jó Tele-é.
Tévedek, ha egy kicsit megfélemlítenek az ilyen “időgép” gitárok? Inkább szomorúnak, mint vonzónak kellene találnunk, hogy ilyen nyilvánvalóan játszatlan állapotban van? Vagy a játék ezen szakaszában valójában előnyös, hogy néhány majdnem tökéletes példányt gondosan megőriznek az utókor számára, ahelyett, hogy szétjátszanák őket?
Nehéz döntés. Végtére is, bár aligha gyakori, de vannak lepukkant, de nagyszerű hangzású ’54-es Stratok, amelyek megmutathatják nekünk, hogy milyen egy nagyszerű korai Fender hangzás. Végső soron csak az adott hangszer tulajdonosa döntheti el, hogy az ilyen hangszerek milyen sorsot érdemelnek: érintetlen időmérő vagy munkaeszköz.
“Szerintem jó lenne megőrizni ezt a gitárt a jövő generációi számára” – ajánlja Rod némi gondolkodás után. “Én is ugyanúgy szeretem a gitárokat, hogy játszanak rajtuk, mint bárki más, de azt hiszem, néha az ember kap bizonyos vintage gitárokat és… valaminek a határát súrolják: vitathatatlanul túl messzire jutott ahhoz, hogy lemenjen velük a Dog & Duckba és elkezdjen játszani a zenekarában vagy bármi másban.”
“Ezek a dolgok nagyon, nagyon ritkák. Egyszerűen csak nagyon király látni. Nem tudom, mi lesz vele végül.”