Sok kislány álmodik arról, hogy balerina lesz, de a táncosok élete mentálisan és fizikailag sokkal nehezebb, mint azt a kecses táncok elárulják. Elice McKinley, az észak-karolinai Raleigh-ben működő Carolina Ballet táncosa 9 évesen kezdett balettórákat venni, és 14 évesen beiratkozott egy nappali tagozatos balettiskolába, amely négy órányira van otthonától. A heti hét napon át tartó tánc miatt döntött úgy, hogy az érettségit online teszi le, kihagyva az olyan élményeket, mint a szalagavató. 18 évesen csatlakozott a Miami City Ballet Schoolhoz, mint gyakornok, az iskola óráira járt, és a társulatnál tanult táncolni, amíg el nem léptették a corps de balletbe (táncosok, akik egy csoport részeként adnak elő szerepeket).
2009-ben elbocsátások sújtották a Miami City Balletet, és McKinley szerződését nem hosszabbították meg. Miután két hét alatt öt társulatnál is meghallgatáson vett részt, a raleigh-i Carolina Ballethez csatlakozott. A Carolina a költségvetési megszorítások miatt felajánlotta neki a corps de ballet szerepét, de egy gyakornok (egy szinttel a corps alatt) fizetésével. A 28 éves táncosnő a Cosmopolitan.com-nak beszélt a balett kevésbé csillogó oldaláról.
Nem a pénzért táncolunk. Azért táncolunk, mert ez a szenvedélyünk. Amikor először kezdtem , étkezési jegyeken éltem. A Miami City Balletnél a fizetésem hatodát kerestem. Sokan látják a balett csillogását, és nem tudják, hogy a pénz általában milyen rossz. A balett általában nem fizet jól a legtöbb táncosnak a karrierje nagy részében. A jegyek egyes területeken drágák lehetnek, és egy balett költségvetése magas lehet, de gondolj bele, mi minden kerül bele: a pointe cipők, a produkció, a díszletek, a jelmezek, a színházbérlet stb. A társulatok a szponzoroktól és külső forrásokból származó adományokra, ajándékokra és támogatásra szorulnak, és néha nehezen tudják ezeket megszerezni. De amikor csatlakoztam a Carolinához, hálás voltam az egészségbiztosítással járó munkáért, a pointe cipőkért és a lehetőségért, hogy színpadon lehetek. Arra gondoltam, hogy az életben később is kereshetek pénzt, de a testem nem tart örökké.
Néhány évig étkezési utalványon éltem, mielőtt kaptam egy minimális fizetésemelést, ami miatt nem voltam jogosult rá. Még mindig küzdöttem. Megtanulsz minden fillért megtervezni. Nagyjából minden héten ugyanazt az élelmiszert vettem, és ehhez ragaszkodtam. Kaptam egy kártyát a helyi élelmiszerboltban, amellyel üzemanyagpontokat szereztem, és bizonyos töltőállomásokon 10 cent kedvezményt kaptam gallononként. A kávémat otthon főztem, nem ettem étteremben, és sok időt töltöttem azzal, hogy a jó ruházati leárazásokat kerestem. A karácsonyi és születésnapi pénzt is félretettem.
Szeptembertől májusig 32 hetes, nem egymást követő szerződéssel dolgozunk. Ez idő alatt 80 előadást tartunk. Heti hat napot dolgozunk, és a hétfő a szabadnap. Ez kimerítő. De a júniustól augusztusig tartó időszak is kimerítő – lényegében elbocsátáson vagyunk, jövedelem nélkül. Sok táncos keres tanítási lehetőséget vagy vendégtáncos munkát más társulatoknál. Ellenkező esetben munkanélküli segélyt kell felvennünk, vagy szezonális munkát kell keresnünk egy másik területen. Most balettórákat tanítok, ami elég jól fizet, de az első nyaramon Raleighben egyszerre két étteremben is dolgoztam. Nagyon izgatott voltam, hogy valami “normálisat” csinálhatok.
A szezonban, a “szabadnapjaidon”, te vagy. Reggel fél nyolckor kelek, és csinálok egy fél óra core munkát pilates és jóga alapján, csinálok egy kis fizikoterápiát a bokámnak, masszírozom a vádlimat. Ezután lezuhanyozom, megreggelizem, és egy csomagolt ebédet és rágcsálnivalót viszek a stúdióba. Ott felülök a Pilates Reformerre, és további bemelegítő és core gyakorlatokat végzek.
Amikor a próbaidőszakban vagyunk, 10 órától 11:20-ig technikaóránk lesz. Az óra nem kötelező, de észreveszik, ha nem vagy ott. A próba 11:30-tól 18:30-ig bármikor lehet. Néha hat órát próbálok egy nap. Ha van egy kis szünetem a próbák között, akkor elmegyek az edzőterembe, és több edzést végzek. Ha tehetem, még egy kis hasizomgyakorlatot is beiktatok, amikor hazaérek, és igyekszem fél tízre ágyban lenni. A hétfői szabadnapra úgy érzem magam, mint akit elütött egy vonat. Ezeket a napokat arra használom, hogy elintézzek dolgokat, házimunkát, orvoshoz menjek. A legtöbb táncos szabadnapot vesz ki a fizikai aktivitásból, de én általában megpróbálok beiktatni egy pilates órát vagy más edzést.
Azért nagyon fontos, hogy kipihenje a testét. Ezt a nehezebb úton tanultam meg 2012-ben. Amikor 25 éves voltam, rengeteg bokafájdalomtól szenvedtem. Az orvos csinált egy MRI-t, és azt mondta, hogy a hátsó sípcsonti ínam – a bokacsont külső oldalán – úgy néz ki, mint a zsinórsajt. Teljesen szétesett. A női táncosoknál ez gyakran fájdalmas terület, mert ez az ín a stabilizátor a pointe munka során, de a legtöbbjüknek ínhüvelygyulladása van, vagy valami enyhébb ilyen. A sérülésem nem csak az évek során elszenvedett sok ütés miatt volt, hanem a rossz táplálkozás miatt is. Nem voltam anorexiás, de azt hiszem, a mentalitásom olyan, mint egy anorexiásé. Nem látom magam a tükörben olyannak, amilyen valójában vagyok. Határozottan sok ételt kihagytam: Csak főtt csirkét, zsírszegény joghurtot, gyümölcsöt és zöldséget ettem. Végül a testem szenvedett.
Több mint egy évtizeden át így étkeztem, mert fiatalabb koromban azt kezdtem gondolni, hogy ha sovány lennék, akkor jobb táncos lennék. Szerintem a táncosok hajlamosabbak arra, hogy túlságosan is tudatában legyünk a testünknek. Egész nap partnerek vagyunk és megérintenek minket. Bámuljuk magunkat a tükörben a trikóban, és ki kell mennünk a színpadra, hogy magabiztosnak érezzük magunkat. A ruháink mindent elárulnak.
Azt hiszem, a legtöbb táncosnak van valamilyen harca az étellel és a testképpel, ami az enyhétől a súlyosig terjed. A testsúly mindig beszédtéma a táncosok világában, de vannak, akik nem hagyják, hogy eluralkodjon rajtuk. Mindannyian “undorítónak és kövérnek” érezzük magunkat a szünetben, és természetesen “soványak” leszünk, amikor a szezonban napi több órát táncolunk. Nem minden táncos jut el odáig, hogy étkezési zavarokat alakítson ki.
Nekem a sérülés kellett ahhoz, hogy segítséget kérjek. Végül elmentem egy táplálkozási tanácsadóhoz, és elkezdtem lassan adagolni az ételeket. Segített, hogy nagyon tudományosan állt hozzá az egészhez, anyagcsere-légzési teszttel és grafikonokkal. Látnom kellett azokat a számokat. Elvesztettem a kapcsolatot a valósággal, és inkább a kis méretű ruhákba való beilleszkedés lett a célom, amit a balett ürügyével igazoltam. Még mindig vannak ezzel kapcsolatos problémáim a fejemben, de most már nagyon tudatában vagyok ezeknek a gondolatoknak, és az egészség és a tánc a prioritásom. Az egészséges zsírokat, mint a mandula és az avokádó, valamint a szénhidrátokat helyezem előtérbe a táncos nap üzemanyagaként, és minden nap 150 kalóriát engedek meg magamnak abból, amit csak akarok.
A táplálkozási tanácsadómmal való munka sokat segített, de a sérülésem utáni rehabilitációs folyamat hosszú és nehéz volt. Komolyan gondoltam arra, hogy teljesen abbahagyom a balettet. A legtöbb táncos szenved valamilyen sérülést, ami kirekeszti őket, akár egy programra, akár néhány hónapra. Nagyon kimerítő lelkileg, hogy meg kell erőltetni magad, hogy játékban maradj. De néhány hosszú hónap után felépültem.
Újra kapcsolatba kellett kerülnöm azzal, amiért szeretem a balettet. Őszintén szeretem az órákon lenni, és azon dolgozni, hogy a lehető legjobb táncos legyek. Szeretem a corps bajtársiasságát – 12 lánnyal táncolni a színpadon, és képes vagyok elkapni a tekintetüket, és tudni, hogy mire gondolnak. Szeretem a teljesítmény érzését, ami abból fakad, hogy három órán keresztül táncolok egy műsorban, hét jelmezváltással. Szeretek a közönségnek fellépni; amikor mosolygok a fények alatt, az valódi öröm.
Ezzel együtt a balettélet fárasztó. Kemény az elmédnek és a testednek is. Mindannyian tökéletesek akarunk lenni. Nehéz olyan társat vagy barátokat találni, akik megértik, hogy tényleg nem lehet szeptembertől májusig kimozdulni és szórakozni. A balett egy életstílus, nem egy munka. Igyekszem a társasági körömet a táncosokon kívülre is kiterjeszteni, mert néha olyan sok órát töltök a balettcsaládommal, hogy egyszerűen szükségem van arra, hogy más társasággal vegyem körül magam. Az időbeosztásom megnehezíti ezt – nem mondanám, hogy mindig rám gondolnak először a nem táncos barátok a meghívásoknál -, de csodálatos, hogy vannak ezek a kapcsolatok.
Tudom, hogy a balett nem lehet örökké az életem. Huszonnyolc éves vagyok, de öregnek érzem magam. A testem kilencvenévesnek érzi magát. És amikor 25 évesen megsérültem, és nem voltam biztos benne, hogy visszajövök-e, elkezdtem félévente egy főiskolai órát venni. Azt mondtam magamnak, hogy az eszed mindig meglesz, de a tested nem lesz mindig meg. Táplálkozási tanácsadó akarok lenni, és sportolóknak segíteni sérülésekkel. Vicceltem azzal, hogy 50 éves leszek, mire lediplomázom. De az a célom, hogy már most krediteket gyűjtsek, hogy amikor eljön az idő, hogy abbahagyjam a táncot, ne a nulláról kelljen kezdenem.
Mindig is azt mondtam, hogy 35 vagy 36 éves koromig szeretnék táncolni. A legtöbb ember addig próbál táncolni, amíg a teste azt nem mondja, hogy “nincs tovább”, ami személytől függően lehet a 20-as, 30-as vagy esetleg 40-es éveiben. De én nem tudom. Mostanában sok olyan nap van, amikor arra gondolok, hogy meddig tudom még magam lealázni? Meg kell keresnem azt az egyensúlyt, ahol tudok lazítani és élvezni, de csak akkor élvezem, ha magabiztosnak érzem magam. Ez az egész egy beteges spirál. De ilyen a balettélet: olyan nehéz, de gyönyörű tud lenni.”
Kövesse Julianne-t a Twitteren.
oldalon.