Merle Haggard, Johnny Cash, Buck Owens és Glen Campbell – a countryzene legendáinál nincs is jobb.
Merle Haggard amerikai countryénekes, dalszerző, gitáros és hegedűs volt. Miután problémás fiatalkorban szenvedett, sikerült megfordítania az életét azzal, hogy sikeres countryzenei karriert indított. Ahogy a nemzet kezdte felismerni tehetségét, népszerűségre tett szert az amerikai munkásosztályról szóló dalaival. Sőt, halála után számos méltatás úgy hivatkozik rá, mint “az egyszerű ember költőjére.”
Míg ez az azonosító minden bizonnyal találó, Haggardnak más nagyszerű tulajdonságai is voltak. Az egyik ilyen tulajdonsága az volt, hogy tisztelte azokat a művészeket, akik gyermekkorában és korai zenei pályafutása során hatással voltak rá.
Tény, hogy Haggard csodálata más nagy művészek iránt nyilvánvalóvá vált néhány különböző countryzenész esetében, akiket észbontó pontossággal tudott megszemélyesíteni.
A Rolling Stone beszámolt Dwight Yoakam egy megjegyzéséről Haggardról. “Nagyszerűen tudott imitálni. A Buck Owens-imitációja fergeteges. Hátborzongatóan, pont olyan, mint Buck. Merle elhozott engem Vegasba azon az estén, és ő csinált nekem egy ilyet. Mozgatta a lábát és táncolt egy kicsit, ahogy én is szoktam. És ez olyasmi, amire örökké emlékezni fogok.”
Imitation is the sincerest form of flattery
1972 januárjában Haggard zenei vendégként lépett fel a The Glen Campbell Goodtime Hour című CBS varietésorozat egyik epizódjában.
A megjelenése során Haggard megragadta az alkalmat, hogy tisztelegjen az általa oly nagyra becsült művészek előtt.
Marty Robbins (“Devil Woman”) és Hank Snow (“I’m Movin’ On”) klasszikus slágereiből kezd el részleteket énekelni. Ezután Buck Owens és Johnny Cash hibátlanul kivitelezett imitációjába kezd, miközben mindkét férfi a közelben figyel.
Haggard nem csak tökéletesen utánozza Owens énekhangját, de a jellegzetes válldobogást és a félig lehunyt szemű előadásmódot is tökéletesen utánozza. Majd maga Owens lopakodik mögé, és kezét Merle szemére teszi, miközben csatlakozik a zeneszámhoz, miközben Campbell mosolyogva gitározik a háttérben.
Azután Owens megkérte Haggardot, hogy utánozza Johnny Cash-t. Ő engedelmeskedik, és elkezdi utánozni Cash-t a “Jackson” című slágerével. Végül maga a Man in Black szakítja félbe, és a két férfi együtt énekel.
Azzal a feltűnő hasonlósággal, hogy Haggard és Cash ugyanazt a sort énekli a dalból, kicsit nehéz eldönteni, hogy melyik hang melyik. Mégis elég nyilvánvaló, hogy ezek a művészek mennyire tisztelik egymást. Bár gyakran utánozzák őket mások, de soha nem fogják elérni őket.