A probléma
A napgyíkok Dél-Afrika központi füves területein honosak. A jelenlegi populációs becslések és a faj elterjedési területe ismeretlen ezeken a viszonylag száraz, növénytermesztés és állattenyésztés által uralt gyepterületeken. A szolnoki gyík szokatlan, mivel nem sziklák között él, hanem a talaj felszíne alá akár 420 mm mélyen benyúló, saját maga által ásott füves üregekben húzódik meg, amelyek a növénytermesztés során könnyen elpusztulnak. A mezőgazdasági gyakorlatok ezért jelentős és közvetlen veszélyt jelentenek a fajra, mivel nagy élőhelyeket pusztítanak el, és széttöredezett, elszigetelt populációkat hoznak létre.
A megoldás
A szungazer-védelmi projekt Dél-Afrika egyik legnagyobb hüllőfajvédelmi projektje. Ian Little és csapata a Veszélyeztetett Vadvilág Alapítvány Veszélyeztetett Gyepfajok Programjában nagyon izgatottan tekint erre az úttörő természetvédelmi munkára, amely napról napra növekszik, és sokkal többet jelent egy egyszerű fajmegőrzési erőfeszítésnél. A napraforgó gyíkok a hegyvidéki gyepek és Dél-Afrika zászlóshajói, és ezeknek az érintetlen területeknek a kapcsolódó hivatalos védelme számos más faj megőrzését, valamint az emberek számára létfontosságú ökoszisztéma-szolgáltatásokat (különösen az édesvíztermelést) eredményezi. A gazdálkodókkal folytatott munkájuk is folytatódik, és szoros kapcsolatokat építünk ki számos olyan földtulajdonossal, akiknek a birtokain napraforgó-populációk élnek.
Ian csapata jelenleg több fronton is dolgozik. Növelni fogják a hivatalos természetvédelmi oltalom alatt álló, kiemelt jelentőségű naplopó élőhelyek mennyiségét. A csapat emellett létrehoz egy nemzeti törzskönyvet a szungaszarkákról, és biztosítja, hogy minden fogságban tartott létesítmény és fogságban tartott egyed bekerüljön ebbe a törzskönyvbe. A célzott természetvédelmi célú kutatások elvégzésével meg fogják érteni a szurikáták szétszóródási viselkedését, azt, hogy hogyan és hol használják megmaradt élőhelyeiket, és képesek lesznek a populáció becslésére. Ez pedig lehetővé teszi Ian és csapata számára, hogy újraértékeljék az IUCN vörös listás státuszukat. A helyi közösségekkel való együttműködés, amelynek célja a figyelemfelkeltés és az ismeretterjesztés erről az egyedülálló fajról, reményeink szerint csökkenteni fogja a hagyományos gyógyászatban (muthi) használt napraforgók iránti keresletet is, így biztosítva további védelmüket, és biztosítva, hogy az emberek tisztában legyenek azzal, hogy ez a fajta felhasználás törvényellenes. Végezetül a csapat célja, hogy felhívja a közvélemény figyelmét a hüllők, és különösen a napnéző gyíkok fogságban tartásának hatásaira, azzal a céllal, hogy csökkentse ezt a keresletet.
Újabb frissítés
Dél-afrikai csapatunk továbbra is keményen dolgozik a hihetetlen, endemikus napnéző gyík védelméért. Két diák – Happy-Boy és Richard – vállalta a kihívást, hogy beazonosítsa, hol található még napszeműgyík a Highveld legelőin, az északkeleti Free State-ben. A napszeműgyíkok elterjedése mindössze 100 000 hektárra korlátozódik – ami hatalmasnak tűnhet, de sehol máshol nem fordulnak elő a Földön. A csapat a gazdákkal együttműködve igyekszik biztosítani, hogy további 5000 hektárnyi területet a földet birtokló gazdák felügyelete alá vonjanak. Már 20 gazdát sikerült meggyőzniük, hogy váljanak gondnokokká, és írjanak alá megállapodást, hogy összesen 16 000 hektárnyi földjüket védik meg a napraforgók számára. Happy-Boy és Richard olyan területeket keresnek fel, ahol aktív odúk vannak, majd Bradley Gibbons terepi tisztviselővel együttműködve megpróbálják meggyőzni a földet birtokló gazdákat, hogy működjenek együtt velük a napraforgók élőhelyének megőrzésében. Sok sikert a csapatnak – hamarosan újabb hírekkel szolgálunk.