Nelson Mandela
(1918-2013)
Afrika legnagyobb szabadságszimbóluma
Egy törzsfőnök fia, Nelson Mandela jogot tanult, és Dél-Afrika egyik első fekete ügyvédje lett. Az 1950-es évek elején az ANC (Afrikai Nemzeti Kongresszus) felszabadítási mozgalom ifjúsági szárnyának vezetőjévé választották. Amikor az ország fehér kisebbségi kormánya 1960-ban betiltotta az ANC-t, Mandela meggyőződött arról, hogy a fegyveres harc elkerülhetetlen. Az algériai és kubai gerillaháborúk által inspirálva egy földalatti katonai mozgalmat szervezett, amely szabotázsakciókat folytatott. 1962-ben letartóztatták és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték hazaárulásért és állam elleni összeesküvésért.
1964-től 1982-ig a hírhedt Robben Island nevű börtönszigetre zárták, több más ellenállási vezetővel együtt. Ezt követően 1990-es szabadulásáig a szárazföldön lévő börtönbe helyezték át. Börtönévei alatt Mandela Dél-Afrika elnyomottjainak gyülekezési pontjává és a világ leghíresebb politikai foglyává vált.
Nelson Mandela megosztotta a békedíjat az őt szabadon bocsátó Frederik Willem de Klerk elnökkel, mert megállapodtak a többségi uralomra való békés átmenetről.
Frederik Willem de Klerk
(1936-)
Az apartheidtől a többségi uralomig
1990-ben Dél-Afrika elnöke, Frederik Willem de Klerk úgy döntött, hogy szabadon engedi Nelson Mandelát, a felszabadítási mozgalom vezetőjét, aki 1963 óta volt börtönben. A szabadulást követően a két politikus együtt dolgozott azon, hogy véget vessenek a faji szegregáció politikájának. Ebben a békefolyamatban való részvételéért 1993-ban de Klerk megkapta a Békedíjat.
Amikor de Klerk 1989-ben hivatalba lépett elnökként, senki sem számított arra, hogy kulcsszerepet fog játszani az apartheid felszámolásában. Jogászként, parlamenti képviselőként és kormánytagként is a fehér kiváltságok határozott védelmezőjeként tűnt ki. Amikor azonban felismerte, hogy az apartheidrendszer gazdasági és politikai csődhöz egyaránt vezet, egy radikális irányváltás élére állt. Folytatta a Mandelával és az ANC felszabadító mozgalommal titokban megkezdett tárgyalásokat. Megállapodtak abban, hogy előkészítik az elnökválasztást, és új alkotmányt dolgoznak ki, amelyben az ország minden népcsoportja egyenlő szavazati joggal rendelkezik.