Amíg egy újabb vihar söpört végig Norfolkon egy hűvös estén, Michelle Cook rámutatott a tócsákra, amelyek a Tidewater Gardensben, ahol a gyerekek iskolába járnak, az ösvényen nőttek.
A víz kerekestül állt egy közeli kereszteződésben. A nő elmondta, hogy heves esőzéskor az út és az ösvény is elárasztja, és a gyerekek más utat keresnek az iskolába. Vagy egyszerűen otthon maradnak.
“Árvíz, eső, csak hallani ezeket a szavakat, a szülőkre nagy terhet ró” – mondta.
Cook gyerekei már felnőttek, de Norfolk egyik legszegényebb állami lakótelepének bérlői csoportjának elnökeként továbbra is a projekt gyermekeinek szószólója marad.
Tidewater Gardens az egyik leginkább árvízveszélyes terület egy olyan városban, ahol a tengerszint emelkedése az egyik leggyorsabb az országban – 1992 óta fél métert emelkedett, ami körülbelül kétszerese a globális átlagnak. A fejlesztés egy része egy régi patakmederben épült. Amikor esik az eső, vagy egy vihar a szokásosnál magasabbra tolja az óceáni árhullámokat, a víz úgy költözik be, mint egy öregember, aki letelepedik egy jól bejáratott székbe.
Az éghajlatváltozás, a süllyedő szárazföld és a változó óceáni áramlatok Norfolkot a tengerparti városok árvízzel szembeni sebezhetőségének esettanulmányává tették egy melegedő világban. Az elmúlt két évtizedben a város kétszer annyi napot élt át áradással járó áradással, mint az azt megelőző három évtizedben. A felmelegedő éghajlat ugyanakkor gyakoribbá tette a heves esőzéseket.
Mint sok más tengerparti város, Norfolk is megkezdte az utcák megemelését, szivattyúk telepítését és nagy árvízfalak tervezését.
A hatóságok azonban egy radikális, holisztikus megközelítést is alkalmaznak, hogy Norfolkot visszahozzák a szakadék széléről. Nem csak a sebezhető területeket akarják megerősíteni, hanem olyan módon, hogy az egész 400 éves várost átformálják és új lendületet adjanak neki, amely az ország legnagyobb haditengerészeti bázisának ad otthont, de az elmúlt évtizedekben lassú gazdasági növekedést tapasztalt.
A cél az, hogy az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodást a gazdasági fejlődéssel párosítsák, szem előtt tartva, hogy az olyan helyeket, mint Tidewater Gardens, kiemeljék a szegénységből, és a várost a jövő tengerparti megoldásainak technológiai központjává alakítsák át.
“Senki sem halad olyan előre ebben a munkában, mint Norfolk” – mondta Carlos Martín, a washingtoni Urban Institute vezető munkatársa.székhelyű washingtoni agytröszt. Elmondta, hogy Norfolk idén átírta a területrendezési szabályzatát, hogy beépítse az emelkedő tengerekkel szembeni ellenálló képességet, és olyan intézkedéseket fogadott el, amelyeket “csodának nevezett.”
De ugyanakkor Norfolk most fedezi fel, hogy milyen gyorsan tud változni. A Tidewater Gardensben a város terve – amely a beépítést egy vegyes jövedelmű negyeddel váltja fel, miközben az alacsonyan fekvő helyeket szabad területnek adja át – a lakosokat és a lakhatás védelmezőit attól félteti, hogy ez valójában a város által támogatott dzsentrifikációval ér fel. A gazdagabb területeken a város merész lépése, hogy “alkalmazkodási” zónákat jelöl ki – olyan árvízveszélyes területeket, amelyeket a város nem fog drága infrastruktúrával megvédeni – felerősítheti a lakosok félelmét, hogy ingatlanjaik értéke zuhanni fog.
Skip Stiles, a Kongresszus egykori munkatársa, aki a Wetlands Watch nevű helyi nonprofit szervezetet vezeti, amely szorosan együttműködött a várossal, azt mondta, Norfolk a szövetségi kormány által hagyott résbe lép, amely nem rendelkezik valódi tervvel arra vonatkozóan, hogy az ország hogyan fog megbirkózni a tengerek emelkedésével, beleértve a Norfolk haditengerészeti állomást is.
“Mi éljük a kísérletet” – mondta – “és nincs ellenőrzés.”
Élő laboratórium az emelkedő tengerekhez való alkalmazkodáshoz
Egy derűs napon tavaly télen több tucatnyi vezető, építész, katonatiszt és kormánytisztviselő gyűlt össze az ország minden részéből Norfolk fő közkönyvtárának tetején lévő üvegteremben. Ez volt a kezdete a part menti innovációval kapcsolatos kezdeményezésnek, amelyet a Massachusetts Institute of Technology és egy helyi nonprofit szervezet projektje szervezett, amelyet Norfolk városa hozott létre a part menti ellenálló képességgel kapcsolatos technológiai megoldások finanszírozására.
A konferencia pontosan olyan típusú esemény volt, amilyet a város vezetői reméltek: olyan, amely a magán- és közszféra vezetőinek országos keverékét vonzza, hogy Norfolkot az emelkedő tengerekhez való alkalmazkodás laboratóriumaként használják.
A magot 2015-ben ültették el, amikor Norfolk egy hollandiai csoportot hívott meg a “Holland párbeszédek” elnevezésű rendezvényre. Andria McClellan, a városi tanács egyik tagja, aki akkoriban a tervezési bizottság tagja volt, azt mondta, hogy a városi tisztviselők már akkor felismerték, hogy az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás a gazdasági fejlődés eszköze lehet.
“Az ezzel kapcsolatos technológiájuk a GDP-jük hatalmas részét teszi ki” – mondta a hollandokról. Hollandia nagy része a tengerszint alatt fekszik, és az ország szakértelme a víz megszelídítésében és a vízhez való alkalmazkodásban nemzeti exportcikké vált.
A városvezetők azt is kezdték felismerni, hogy ahelyett, hogy csak a veszélyeztetett területek megerősítésére összpontosítanának, át kell gondolniuk a viszonylag biztonságosabb helyeket is.
“Koncentráljunk azokra a területekre, amelyek nincsenek veszélyben, és hogyan tudjuk fejleszteni, javítani és sűríteni ezeket a területeket” – mondta George Homewood, Norfolk tervezési igazgatója – “hogy a mi nagyszerű kis tengerparti városunk továbbra is az a nagyszerű kis tengerparti város maradhasson, mert idővel képesek voltunk áthelyezni és alakítani olyan helyekre, amelyek kevésbé veszélyeztetettek.”